- Самое меньшее. Отец оставил ему огромное наследство. - Элайн самодовольно улыбнулась. - Чистая случайность, но невероятно удачная. Его отец был женат и имел двух законных детей, но вся семья разбилась в авиакатастрофе восемнадцать месяцев назад. Блэйзу перепало все сразу. Он - единственный наследник.
Но младшая сестра уже не слушала ее. Крисси уставилась на коробочку, торчащую из корзины для мусора. Она нагнулась и вытащила ее. Ошибки быть не могло. Это коробочка от комплекта по определению беременности!
Элайн со злостью выхватила улику из ее рук и бросила обратно в корзину.
- Предупреждаю… если не будешь держать свой рот на замке, я пришью тебя! Я записалась на прием к гинекологу на следующей неделе, надеюсь, там все окончательно прояснится!
Крисси была в шоке:
- Ты беременна?
- Неприятное стечение обстоятельств, тебе не кажется? - угрюмо пробормотала Элайн. - Я, конечно, сама виновата. Не сумела отказать Стиву и теперь пожинаю плоды своей уступчивости!
- И ты хочешь сделать аборт? - Крисси была глубоко взволнована этим сообщением. - Ты н-не должна этого делать, Элайн. Это непростительный грех!
- А почему бы и нет! Перестань так смотреть на меня! - раздраженно произнесла Элайн. - Это мой выбор, мое решение…
- Но ты ведь хотела ребенка, - убеждала ее Крисси, напуганная намерениями сестры.
- Времена меняются. Я желаю как можно быстрее получить развод, чтобы Блэйз мог жениться на мне, и хочу, чтобы нашей свадьбе ничего не мешало!
- А Блэйз уже предлагал тебе выйти за него замуж? - едва слышно проговорила Крисси.
- Еще нет… но предложит. - Как всегда, Элайн была чрезвычайно самоуверенна. - Так что ты, должно быть, понимаешь, что мне не нужен ребенок от Стива…
О Боже, Элайн могла быть настолько жестокой! Она хотела заполучить Блэйза с его деньгами, и ничего больше. Ей ненавистен даже собственный ребенок, которого она носила под сердцем. Даже это обстоятельство не могло помешать ей изменить свои коварные планы. Если когда-нибудь Стив узнает об этом, он с ума сойдет от горя. Страшно то, как она собирается распорядиться жизнью еще не рожденного ребенка. Это будет самой большой ошибкой в ее жизни. Как она может идти на этот шаг! Неужели она не догадывается, что Блэйз действует из злого умысла? Он явно хочет лишь посмеяться над ее сестрой!
- Если ты подумываешь о том, чтобы все рассказать Блэйзу, помни, я буду все отрицать! - бросила ей Элайн. - Да он и не поверит тебе, поскольку ты сама имеешь на него виды!
После этих слов Крисси стало совсем плохо. Как убедить сестру в том, что Блэйз умышленно вводит ее в заблуждение? Она просто не могла быть посторонним наблюдателем и позволить Элайн сделать аборт. Как-никак, она ее родная сестра. Крисси никогда не сможет простить себе этого. Какое бы решение ни приняла Элайн, она должна понять, что не нужна Блэйзу.
На лице Элайн отразилось презрение:
- Интересно, а что сам Блэйз думает об этих совершенно нелепых сплетнях о том, что он отец твоего ребенка? Только папа мог быть так глуп, чтобы подумать, что Блэйз когда-нибудь спал с тобой… Наш папаша, наивный, полагает, что ни одна женщина от пятнадцати и до пятидесяти не защищена от Блэйза! Да и когда он мог переспать с тобой?!
Вот оно! Крисси внезапно осенила мысль, что есть только один способ отвлечь Элайн от Блэйза. Если бы только ей удалось убедить ее в том, что эти совершенно нелепые сплетни - правда! Элайн, по крайней мере, оскорбится. Схватив свою сумку, Крисси достала портмоне и стала рыться в нем в поисках фотографии Рози.
- Когда? - повторила она, решительно вздернув подбородок. - В-в общем, это была ночь перед твоей свадьбой. Блэйз разбил свою машину на улице, за поместьем. Он был очень пьян, и я отвезла его домой…
Элайн недоверчиво уставилась на нее своими небесно-голубыми глазами.
- Это не смешно…
- А я и не пытаюсь рассмешить тебя.
- Я не собираюсь выслушивать сказки! - Голос Элайн внезапно сорвался, когда она поняла, что, вопреки своим словам, жадно слушает Крисси.
- Это Рози. - Крисси почти небрежно, боясь переиграть, бросила фотографию на покрывало, а потом продолжила в мельчайших деталях рассказывать Элайн о том, как встретилась с Блэйзом в ту ночь.
- Он действительно разбил машину… По дороге в церковь я видела, как ее на буксире оттаскивали в гараж. - Элайн уставилась на фотографию застывшим взглядом и побледнела. - Но он ведь не спал с тобой! Нет! Он просто не мог спать с тобой! Бог мой, ты же тогда едва закончила школу!
- Помнишь, как сентиментальна я была в день твоей свадьбы? - напомнила ей Крисси. - Мне всегда нравился Блэйз… Он был тогда сильно пьян, и к-когда начал приставать ко мне… в общем, я… мне даже понравилось…
- Я не верю тебе… не верю! - Элайн вдруг схватила фотографию и в ярости разорвала ее.
- Когда я о-обнаружила, что беременна, то ужасно растерялась… Тогда я уже находилась в Лондоне и даже подумать не могла о том, чтобы признаться Блэйзу, что жду от него ребенка.
Крисси удивлялась сама себе, что способна на столь мастерскую ложь, на ходу придумывая различные детали и подробности. Она понимала, что только этим способом сможет уберечь свою сестру от убийства еще не рожденного ею ребенка.
- Ты же знаешь, я люблю детей. Вот п-почему я и оставила ее… Я п-подумала, что пусть у меня будет хоть частичка этого мужчины… Мужчины, которого я люблю…
В глубине души она сама ужаснулась своему беззастенчивому вранью.
- Это неправда! - пронзительно взвизгнула Элайн. - Ты все выдумала!
- А тогда почему он дал мне эту работу, - подзадоривала ее Крисси со все растущей уверенностью. - Все еще стараешься забыть о том, чем мы занимались в "Фазане" вчера днем?
- Ты!.. - Казалось, слова покинули Элайн. И потом вдруг она набросилась на Крисси, с такой силой залепив пощечину, что та чуть не упала с дивана. - Блэйз - единственный мужчина, которого я когда-либо хотела! И с кем он связался? С тобой! Мерзкая потаскуха!
Щеки Элайн пылали, Крисси поспешно отскочила к стене. Ее сестра орала как резаная, иногда срываясь на визг:
- Убирайся! Я никогда не прощу тебе этого! Он был моим… ты меня слышишь? Моим! - завопила Элайн ей вслед.
По крайней мере, она говорила в прошедшем времени! Элайн намного труднее было смириться с мыслью, что она делила Блэйза со своей младшей сестрой, чем с мыслью о том, что Блэйз обманывал ее. Крисси должна была бы чувствовать себя виноватой, но ничего подобного она не ощущала. Она поехала в Ридинг, решив не давать Блэйзу возможности подозревать ее в том, что она встречалась с Элайн.
Когда она вернулась домой, Гамиш открыл ей дверь и сообщил, что Флосс забрала Рози с собой в деревню. Крисси побежала на кухню. Обычно Флосс оставляла в холодильнике завтрак для Блэйза. Однако сейчас, хотя было уже больше трех, он был все еще не тронут. Крисси начала уборку в гостиной, и вскоре все вокруг сверкало. Крисси подумала, что завтра постарается навести мало-мальский порядок в столовой, когда услышала визг тормозов возле дома.
Ей стало не по себе. Внезапно она приняла решение, что лучше ей будет побыть сейчас подальше от Блэйза, и ринулась на кухню. Крисси шла по коридору, и вдруг сильные мужские руки сжали ее запястье.
- Элайн была здесь недавно, полураздетая, билась в истерике, что-то бессвязно выкрикивая, как сумасшедшая, - четко проговорил Блэйз убийственным тоном, от которого у нее по спине пробежал холодок.
С ума сойти! Крисси никогда не приходило в голову, что Элайн вот так, лицом к лицу, встретится с Блэйзом. Неужели она все рассказала ему об их разговоре?
- М-мне б-больно, - неуверенно прошептала она. - Отпусти меня!
Блэйз выпустил ее руку. Крисси стала растирать ее, лихорадочно соображая, что же ей теперь делать. Естественно, он не поверил ее лжи. Элайн поверила, а он нет, убеждала себя Крисси. Но в таком случае он вполне мог убедить и Элайн в том, что она, Крисси, лгала. Элайн не простит ей лжи и непременно расквитается с ней. У Крисси было одно-единственное преимущество: Блэйз не должен был помнить той ночи! Если бы помнил, то уже наверняка опроверг бы ее слова.
- Я не верю тебе!.. Ты, должно быть, лгала! - обвинение было брошено ей в лицо как гневный вызов.
Он пребывал яростном недоумении. Какое счастье! Значит, действительно ничего не помнит из той давно прошедшей ночи! Значит, она добилась своего, и Элайн уехала отсюда, совершенно убежденная, что Рози - дочка Блэйза.
- Во-первых, - резко начал перечислять он, - тебе было только семнадцать. Никогда, даже не смотря на то скотское состояние, в котором я тогда находился, я бы не прикоснулся к тебе! Во-вторых… я никогда, слышишь, никогда не занимаюсь сексом без презерватива. В-третьих… почему ты не призналась мне, что Рози - моя дочь? Почему ты согласилась работать у меня, и только сейчас рассказала все Элайн?
Он прижал ее к двери кухни всем весом своего тела, так что ручка сильно упиралась ей в спину. Густая краска залила лицо и шею Крисси. Чувствовалось, что Блэйз действительно был потрясен ее признанием. Она даже представить себе не могла, что что-то могло так глубоко задеть его, поколебать его самоуверенность и цинизм. На какое-то мгновение Крисси ощутила чувство вины, но вспомнила о еще не родившемся ребенке Элайн и о диком желании Блэйза отомстить ей и ее отцу. Когда все уляжется, она раскроет ему всю правду, но не раньше.
- Будь ты проклята! - Блэйз был в ярости. - Если ты сейчас же не заговоришь, то я за себя не отвечаю!
- Что и-именно я должна сказать тебе? - испуганно спросила она, глядя в его искаженное гневом лицо.
- Признайся, что ты лжешь! Все это твои грязные выдумки от начала до конца! Вот что я хочу от тебя услышать, - заявил он.