Володя догадался, что никакими медицинскими консультациями здесь и не пахло. И вечером, едва вернувшись домой, сразу позвонил тете Жене.
- А сколько ребенку лет? - поинтересовалась тетя. - Я надеюсь, Вовочка, это не твое незаконное дитя, о котором не подозревает твой папочка-ротозей и мой старший братец по совместительству?
Володя смутился:
- Ну при чем тут мои дети? Ей семнадцать лет. Мы вместе учимся.
- О, какой взрослый ребеночек! - пропела всегда веселая, несмотря на свое неизменное женское одиночество, тетя. - Володечка, я жду тебя с ней послезавтра в три часа дня. Не опаздывай, дружок, у меня масса пациентов в пеленках и колясках.
Варя известие о визите к тете встретила без энтузиазма, но сходить согласилась. Тетя Женя страшно обрадовалась, увидев Варвару.
- Владимир, я тебя поздравляю! - торжественно провозгласила она. - Ты сделал удивительно правильный выбор! Очень хорошее дитя! Но кажется, слабенькое… Ничего, не переживай, оздоровим и вылечим! А теперь оставь нас вдвоем минут на десять. Тебе незачем до поры до времени рассматривать полураздетых молодых девиц.
Володя покраснел - тетя, как никто другой, умела заставить людей теряться! - и вышел из кабинета.
Минуты текли томительно долго. Больничные коридоры обладают поразительным умением ловко трансформировать время, вне всяких законов физики, над которыми стены клиник весело смеются. Володе казалось, что прошло не меньше часа, а отцовская верная "Победа" на руке попросту остановилась, когда дверь, наконец, распахнулась.
- Владимир, иди сюда! - крикнула из кабинета тетка совсем другим тоном, вроде бы отнюдь не веселым и потерявшим всякую жизнерадостность. - А Варя пока немного посидит в коридоре. Поменяйтесь местами.
Володя вошел в кабинет и понял, что не ошибся. У тети Жени напрочь изменилось настроение. Она встала и подошла к окну, мрачно постукивая пальцами по подоконнику. Ее молчание не предвещало ничего хорошего. Володя ждал, затаив дыхание.
- Скажи мне честно, дружок, - медленно начала тетка, - что тебя связывает с этой девушкой?
Ничего, хотел сказать Володя и неожиданно выпалил:
- Я ее люблю!
Тетя Женя неторопливо и спокойно повернулась от окна и пристально взглянула на племянника:
- Вы с ней в близких отношениях?
- Да! - неизвестно зачем опять соврал Володя.
Тетка снова задумалась.
- Вот что, дружок… У меня есть самые нехорошие, неприятные предположения… И даже никакие не предположения, а стопроцентная уверенность. Но все равно необходимо сначала поскорее сделать снимок… У твоей любви туберкулез. В начальной стадии. Но эта болезнь развивается, как правило, без всяких тормозов и остановок, если вовремя не вмешаться. Поэтому…
Володя решительно встал:
- Когда делать снимок?
Тетка вновь внимательно глянула на него:
- Можно прямо сейчас…
- А потом ты скажешь, что нам делать?
Она кивнула:
- Да, потом я все объясню подробно. Нужно будет лечь в больницу… Я устрою самую хорошую.
- Женя, мне нужно спасти Варю! Я должен! - категорично заявил Володя. - Кроме меня, до нее никому нет дела. Она всеми брошена и забыта. У нее в хозяйстве только кошки с котятами… И еще цветы… Отсюда и все болезни… Разве это нормально, что вполне хороший человек никого не интересует и не заботит? Да любой, по-моему, без внимания погибнет! Знаешь, как спасти страну от преступлений и несчастий? Это очень просто - надо любить человека! Каждого!
Он хорошо помнил, как Варенька, диктуя ему номер своего телефона, вдруг сбилась и растерянно замолчала.
- Забыла… - прошептала она.
Володя засмеялся:
- Свой номер телефона не помнишь?
- Ну да, - рассеянно пожала плечами Варя. - Я ведь по нему никогда не звоню! Некому…
- Ты вырос, дружок, - задумчиво сказала тетя Женя. - А твой безалаберный отец и одновременно мой старший братец, конечно, абсолютно ничего не заметил…
3
Варвара Николаевна вспомнила, как тогда впервые услышала от Володиной тетки страшный диагноз… Даже не испугалась… Просто равнодушно подумала: неужели это все?! Так быстро?! И она ничего не успела - ни выучить шведский язык, ни съездить на родину предков, ни найти и полюбить своего единственного…
Варвара Николаевна осторожно встала, боясь разбудить мужа, и пошла на кухню. Чтобы туда попасть, требовалось не так уж мало времени. Две спальни, большой холл между ними, длинный коридор, огромная гостиная… В кухне вообще неплохо бы организовать танцкласс для внуков. При строительстве ее оборудовали прекрасным кухонным гарнитуром, стоимость которого входила в цену квартиры. Но Александр с апломбом молодого преуспевающего бизнесмена заявил, что гарнитур на кухню купит другой, а этот, слишком простой и дешевый, увезет на дачу в Николину Гору. Родители возражать не стали. Поскольку любые споры с сыном были бесполезны и неизменно заканчивались его полной победой.
Квартиру в Золотых Ключах недалеко от Мосфильмовской, на берегу речки, сын купил им в подарок к юбилею свадьбы. Здесь было так шикарно, что старики сначала просто растерялись, не в силах ничего сказать. Система видеонаблюдения на территории, охрана, стеклопакеты, изумительные полы, сверкающая сантехника…
- Вам нравится? - допрашивал сын, пытаясь спровоцировать мощный фонтан восторга и благодарности в свой адрес.
Родители тупо кивали, как китайские болванчики. Александр, ничего не добившись, обозлился и махнул на предков рукой.
Но вот, прожив несколько лет в этих бесподобных Ключах, старшие Гребениченко привыкли. Роскошь стала обычным явлением.
Варвара Николаевна горько усмехнулась, вздохнула и включила чайник. Да, привычка - огромное дело. Частенько заменяет собой остальное. Заснуть все равно не удастся. Да и до утра не так уж далеко.
В спальне Танюши стояла тишина. Очевидно, внучка спала. И это хорошо.
После взрыва в машине врачи несколько месяцев пытались привести девочку в норму. Устали и отказались от дальнейших безрезультатных попыток. Александр разошелся не на шутку.
- Я переплатил этим мерзавцам уйму денег!! - кричал он. - Я их задаривал и запаивал выше крыши!! И где результат?! Ребенок как не спал, так и не спит! Катя совершенно измучилась!! Современные врачи и проститутки - почти одно и то же! И те и другие, приняв клиента, тотчас о нем забывают! Сплошное белое безмолвие! Не смотри на меня укоризненно, папа! Твоя знаменитая тетя Женя жила и врачевала в другие времена! А теперь мы на фиг не нужны этим поклявшимся Гиппократом со своими болячками и тревогами! Что им до наших проблем?! У них своих в избытке! И на нас плевать!
Тогда Владимир Александрович сам предложил сыну взять Танечку на время к себе. Сначала сын наотрез отказался, но потом позвонила Катерина… Да, теперь пребывание Тани у деда с бабкой грозило затянуться на неопределенный срок, но старшие Гребениченко даже радовались такой бесконечности. Без Танечки их огромная квартира казалась пустой и холодной, хотя здесь всегда прекрасно топили.
Когда родился Саша, вопроса с выбором имени у них не возникло. Володя хотел назвать сына в честь отца, и Варя словно охотно угадала его желание… Через четыре года родилась Надюшка…
Варя с детьми подолгу жила в Николиной Горе. Володя обустроил старенький домик отца, сделал отопление, провел воду. Вовочка Расчесочка многое умел делать сам, а денег молодой семье хватало. Варин отец, знаток мехов, сумел сделать на них неплохой бизнес и на свадьбе вручил единственной дочке сберегательную книжку на ее имя с внушительной суммой.
- Откуда это? - Варя подозрительно оглядела отца.
Он нежно чмокнул ее в щеку:
- Ну перестань! Что за вопросы? Не ворованное!
Но Варя думала иначе. Особенно теперь, когда разрыв с родителями оформился окончательно и самым законным образом.
Старшие Гребениченко, отец и тетка, изредка заезжающие на дачу, удивлялись произошедшим там переменам к лучшему. Мать Володя не помнил. Она умерла, когда ему не исполнилось и пяти лет. С тех пор в доме жила экономка тетя Нюра, честная и преданная профессору Гребениченко, как водится, тайно в него влюбленная, но даже не мечтающая о счастье войти в его семью.
В институте, где работал старший Гребениченко, его называли профессор Гном. Невысокий, полноватый, с густой длинной окладистой бородой, он плюс к экзотической внешности всегда носил остроконечную шерстяную шапочку. Чудаковатый старикан, смеялся молодняк, но все любили беззлобного мирного Гнома.
Отец женился на тете Нюре уже в преклонном возрасте. И Володя неожиданно для себя обиделся на отца, оскорбился и замкнулся. Хотя с детства был очень привязан к доброй и заботливой экономке. Дурацкая отцовская борода стала раздражать и злить. В ней часто застревали кусочки еды, и, глядя на нее, можно было легко вычислить, что профессор Гном ел на обед или на ужин. Володе становилось противно, и он с трудом удерживал себя от гнева.
- Дружок, а ведь ты, оказывается, глуп! - сообщила ему откровенная тетя Женя. - Как поживает твоя жена?
- Замечательно! - отчеканил Володя. - Уже забыла о своей болезни! Тем более, что большую часть года проводит за городом.
Долгими летними вечерами Сашка с дачными приятелями до изнеможения носился по участку, играя в войну. Однажды юные бойцы захватили спрятавшуюся в кустах беззвучную Надюшку.
- Ты за кого - за белых или за красных? - грозно спросил брат, приставив к светлой Надюшиной голове игрушечный автомат.
- Я за мир во всем мире! - вдруг решительно объявила Надя. - И с вами играть не собираюсь!
Она не дружила со старшим братом. Тихо сидела возле матери, уткнувшись в какую-нибудь книгу и осторожно, неслышно переворачивая страницы.