Глава 5
Отец, как и следовало ожидать, без умолку говорил о невесте-красавице, но она оставляла его слова без внимания. А между тем Стефани была великолепна. Лиф подвенечного платья с квадратным вырезом, украшенный крошечными жемчужинами, напоминал туалеты времен королевы Елизаветы. Узкая юбка с экстравагантным шлейфом подчеркивала тонкую талию и стройные округлые бедра. В этом прекрасном шелке, соблазнительно шуршавшем, Стефани чувствовала себя на редкость уютно. Но что заставило Доминик бессмысленно потратить огромные деньги на этот наряд, ведь она даже не собиралась надевать его?..
Поездка в лимузине, казалось, длилась целую вечность.
И вот, наконец, Стефани стоит перед алтарем вне себя от ярости, медленно повторяя слова обета. Она смотрит на жениха, стоящего рядом, только в тот момент, когда он надевает ей кольцо, этот символ брачных уз. Как плотно сжаты его чувственные губы! В его глазах - ее отражение. Должно быть, ему тоже не сладко, но ведь он сам этого захотел. Когда-нибудь она отомстит ему за боль, причиненную ей…
- Ты собралась? - Рей ворвался в комнату без стука.
Прием в доме его матери был для Стефани тяжелым испытанием, и она до сих пор не могла прийти в себя. Бесчисленное множество незнакомых ей людей, веселая музыка, вспышки фотоаппаратов…
Стефани резко повернулась, поправляя на плечах легкий пеньюар, наброшенный поверх бледно-кремовой комбинации, и запахнула его. Рей откровенно рассматривал ее фигуру.
- Как восхитительно! Застенчивая невеста…
- Невеста, занявшая не свое место, - поправила его Стефани. - По-моему, все только об этом и говорят. Многие считают, что Доминик отсутствовала из-за сердечного приступа, случившегося с ней потому, что она не смогла удержать в руках огромный куш. А вырвала его у нее самым жестоким образом ее собственная сестра!
- Да, наверное, мы попадем в колонки светских сплетен, но только не на первой странице. Мы не настолько важные персоны. Не переоценивай себя, дорогая!
- Это успокаивает, - резко ответила Стефани. - Не называй меня "дорогая"! - Схватив щетку, она запустила ее в волосы и стала их со злостью расчесывать.
- Постарайся взглянуть на это иначе. Подобные сплетни скрашивают людям их однообразную унылую жизнь.
- А вот мне больше по душе жизнь без сплетен. - Стефани повернулась и посмотрела на Рея в зеркало.
- Так ты собралась? - повторил он.
- Собралась?.. Что ты имеешь в виду?
- Собрала вещи? Ведь у нас медовый месяц и мы отправляемся в путешествие!
- Ты что, шутишь? - выдохнула она и засмеялась. - Может, хватит лицемерить?
- Твоя сестра была довольно настойчива; хотела, чтобы все было организовано на широкую ногу. Как она, кстати, отреагировала на то, что компания в конце концов останется у меня? Была рада?
- Я ей ничего не сказала, - призналась Стефани.
- Почему? - Его темная бровь изогнулась.
- Честно говоря, тебе не стоит надеяться, что я проведу с тобой медовый месяц, - проговорила она, оставив его вопрос без ответа.
- Но я как раз только на это и надеюсь!
- Прибереги свой тон всемогущего и всевидящего Бога для тех, на кого он производит впечатление!
- Сейчас я скорее не Бог, а господин… той, кого вижу перед собой. - Спокойный тон давался Рею уже с трудом. - Надеюсь, ты выполнишь свои обязательства, Стефани. Все, до единого пункта! Твоя сестра хотела быть в белом - и ты была в белом платье. Ей хотелось в медовый месяц поваляться на солнышке, и она согласилась родить от меня ребенка…
От этих слов Стефани побледнела как полотно. Дрожащими руками она машинально еще сильнее запахнула пеньюар.
- Я ненавижу загорать.
- Уверен, мы найдем себе занятие. Займемся тем, чем все молодожены занимаются в медовый месяц.
- Ты вульгарен и отвратителен! - Стефани обдало жаром, когда Рей улыбнулся в ответ на ее слова.
- Я так и думал, что ты не собралась, и послал своих людей сделать это за тебя.
- Как ты посмел? - Она задыхалась от волнения.
- Ты когда-нибудь была на Канарских островах? - спросил он без особого интереса. - Кое у кого из нашей семьи там есть родственники.
- Значит, я просто вынуждена ненавидеть эти острова! - Она заскрежетала ровными белыми зубами.
- Вот это мне нравится! Ненавидеть то, о чем даже не имеешь представления!
Служанка появилась именно в тот момент, когда Стефани запустила в Рея первым, что попалось под руку. Щетка едва не угодила ей по лицу.
Рей извинился, а служанка, молодая девушка, смутилась. Но Стефани успела заметить, с каким обожанием та посмотрела на своего хозяина. Ах ты, покоритель женских сердец! Ты еще не то увидишь, подумала она, не желая признавать, что пока он разрушал все ее планы.
- Спасибо, я сама справлюсь, - ответила Стефани служанке, когда та объяснила цель своего прихода.
- Скажи матери, что я помогаю своей жене переодеться! - крикнул Рей вслед покрасневшей девушке. - Кажется, ты порвала его, торопясь скорее снять, - сказал он, поднимая валявшееся на полу свадебное шелковое платье.
- Да, я чуть было не разорвала его в клочья, - демонстративно заявила Стефани. - Но потом решила отдать его в ближайший магазин для бедных.
- Не думаю, чтобы там пользовались спросом свадебные платья, сшитые на заказ.
- Тогда надо устроить аукцион, чтобы собрать деньги для бедных. Богатые, праздные бездельники получат возможность почувствовать себя благодетелями! - выпалила она.
- Миссис Чедвик собирается принимать самое деятельное участие в благотворительных акциях?
- Несмотря на сообщения в газете о нашем бракосочетании, я никогда не буду миссис Чедвик! Вот здесь этого не будет! - Стефани прижала руки к груди, и глаза ее загорелись.
- Что ты хочешь этим сказать? Что ты так печешься о душе? Если да, то не стоит беспокоиться. Меня это не интересует…
Внезапно ее пронзила острая боль. Вот и словесное подтверждение того, что она уже знала и что не должно было так сильно ранить… Так почему же? Отогнав от себя этот вопрос, она вздернула подбородок.
А Рей цинично продолжал:
- Ни одна женщина не стоит тех усилий и… чувств, которые тратятся на нее во время ухаживания.
- Даже Пола?
Усмешки его как не бывало.
- Что ты знаешь о Поле?!
Он шагнул вперед, но не тронул Стефани. Вид его за секунду резко изменился: суровое лицо, недовольный взгляд. Он готов был защищать ее. Но почему? В этом-то и была загадка! Можно ли ей было произносить имя его обожествленной жены?
- Я знаю, что она была твоей женой.
Стефани пронзил жесткий взгляд, который тут же смягчился.
- Было бы лучше, если бы ты не касалась этой темы. Тебе понятно? - Каждое его слово звучало предостережением.
- Да, понятно. Вероятно, Пола была святой, если вышла за тебя замуж. - Стефани откровенно лезла на рожон и делала это намеренно.
Как и все люди, этот железный человек был наверняка уязвим, и ее задача - выяснить, так или иначе, в чем именно его слабость.
- Как она умерла?
Его пальцы впились ей в плечо. На какой-то миг Стефани показалось, что он сломает ей ключицу.
- Ты здесь, чтобы разделить со мной очень небольшую часть моей жизни. Поэтому тебе лучше не лезть не в свое дело, иначе ты пожалеешь о своем отвратительном любопытстве! - Он опустил руки и зло бросил. - Собирайся! Нас ждет самолет.
Услышав, как захлопнулась за ним дверь, Стефани закрыла глаза. Тело ее обмякло. По крайней мере, он избавил ее от своего присутствия при сборах, и это уже должно радовать. Но так ли было на самом деле? Ответ, пронесшийся у нее в голове, ужаснул Стефани, и она тихо застонала.
Полет в Санта-Крус прошел спокойно, без каких-либо происшествий. Стефани притворилась спящей, а Рей клюнул на эту удочку или сделал вид, что клюнул. Возможно, он не хотел с ней больше разговаривать. Эта мысль угнетала, и Стефани уже проклинала свое своенравие. Выходить замуж за человека, питая к нему отвращение и глубокое физическое влечение одновременно, - тяжелое испытание. Она задумалась: замужество… миссис Чедвик…
Поднявшись с кресла после приземления самолета, Стефани почувствовала, что ее ноги дрожат, но тем не менее отказалась от помощи Рея, протянувшего ей руку.
В аэропорту было жарко, словно в пекле. Стефани поразили окружавшие ее яркие и сочные краски. Такое впечатление, что рассматриваешь красочную цветную фотографию после черно-белых снимков, подумала она. Ее легкий льняной костюм, вполне приемлемый для английского лета, здесь казался тяжелыми доспехами средневекового рыцаря.
- Гостиница далеко? - спросила она, уже через две минуты чувствуя себя совершенно обессилевшей от жары.
- Гостиница? Мы остановимся не в гостинице.
- Где же? Поставим палатку на пляже? - съязвила она.
- Мы будем жить на Сальвии.
- На твоей яхте?
- На моем острове.
Она взглянула на него, прикрывая глаза от солнца. Почему ему совсем не жарко? - подумала она. Его светлые брюки не помялись, а от его рубашки с расстегнутым воротником, казалось, исходила прохлада.
- У тебя есть остров?
- Очень маленький, - мягко ответил он.
Спустя час с частной взлетной полосы Рей поднял в небо свой самолет. Стефани, сидя сзади, разглядывала его шею, крепкий затылок, золотистые волосы.
- Вид под нами стоит того, чтобы на него поглядеть. Оторви от меня свой взгляд, я начинаю нервничать, когда ты вот так на меня смотришь.
Ужасно! Попалась словно наивная влюбленная школьница.
- Далеко еще до Са?..
- Сальвии. Мы очень скоро там будем, Стефани. Успокойся, мой ангел. Здесь люди не торопятся.