- Тебя не устраивает моя манера речи? Хочешь поговорить об этом? - тут же подвинулся к нему Эван.
Кёртис беспомощно расхохотался.
- Не хочу! - сказал он, скидывая с плеча его руку.
- Значит, ты не хочешь со мной говорить? Это почему же? Со мной неинтересно? Скучно? Уныло? Безрадостно? Я плохой слушатель?!
Кёртис легонько оттолкнул его от себя, и Эван картинно рухнул на траву.
- Вставай, клякса! - я протянула ему руку.
- Они вредные, Фрэйа, - громко шепнул он мне, поднимаясь на ноги. - На самом деле я не говорю ничего лишнего. Только по существу. По делу. Самую суть. Зрю в корень, так сказать. Понимаешь?
Ребята расхохотались.
- Твоё хорошее настроение вышло из-под контроля, - весело сказал Алекс. - У тебя бывают приступы меланхолии, апатии или уныния?
- Никогда! - гордо ответил Эван.
- Вот в этом-то и проблема, - ухмыльнулся Кристиан, и мы снова расхохотались.
Мы прошли через дубовую рощу, миновали земляничные поляны и выбрались на поле, поросшее чертополохом. Я растерянно нахмурилась: этот путь мне не подходил. Ребята решительно направились вперёд, они все были обуты. Я пропускала их одного за другим, замедляя шаг. Потом совсем остановилась, делая вид, что поправляю лезущие в глаза волосы. Тропинки как таковой не было, и в подошву вполне могла вонзиться колючка. Кристиан и Алеард прошли вперёд, и я облегчённо подумала, что они не обернуться.
Я почесала в затылке, думая, где бы мне обогнуть поле. Справа дубовая роща плавно переходила в мелководное озерцо, поросшее тиной, слева были заросли шиповника. Значить, придётся возвращаться назад. Я тихо вздохнула, и тут же на мой вздох обернулся Алеард, успевший довольно далеко уйти.
Как он услышал столь тихий звук? Он вопросительно поглядел на меня, и я махнула рукой: мол, всё в порядке! - но он развернулся и пошёл назад. Я заволновалась. Мне не хотелось снова быть для него обузой.
- Что такое, Фрэйа?
- Я не могу здесь пройти, - смущённо хмыкнула я, - из-за колючек. То есть не из-за колючек, а потому что я босиком. Я обуваюсь, когда иду в комплекс, - начала поспешно объяснять я, - но в этот раз трава была такая прохладная, что… я подумала… Ну, вот…
Алеард улыбнулся.
- А я было решил, что ты передумала с нами идти, - сказал он, подходя ко мне поближе.
- Не передумала. Не хотела тебя беспокоить, я могу пойти в обход.
Он поглядел на меня, сощурившись. Солнце уже зашло, но вокруг было достаточно светло, чтобы я могла увидеть в его глазах таинственные синие искры. Алеард протянул руку, и я с радостью подала ему ладонь.
- Незачем тебе идти в обход, - сказал он спокойно и в следующий миг подхватил меня на руки. Я смутилась окончательно и опустила глаза, прижимаясь щекой к его груди. В который раз обстоятельства вынуждали его нести меня вот так. Или это были не обстоятельства? Я ощутила, что от этой мысли кровь с новой силой прилила к щекам. - Ты замечательно сегодня выглядишь, Фрэйа, - как будто нарочно сказал Алеард.
- Спасибо, - тихо ответила я. Жаль, не хватало решимости сказать, что он тоже выглядит замечательно.
Мы так и не нагнали остальных. Я молчала, прижимаясь к Алеарду. Это было чудесно: снова быть рядом с ним, чувствовать его шаги, крепко держаться за его шею, хотя в этом и не было необходимости. И тут Алеард огорошил меня окончательно:
- Ты хочешь отправиться с нами, Фрэйа?
Я подняла голову, поглядела на его губы, но поспешно перевела взгляд выше.
- Да. - Это был не тот вопрос, над которым стоило долго раздумывать. - А ты хочешь… То есть… кхм… - я разволновалась и случайно коснулась носом его подбородка.
- Да, Фрэйа, - сразу ответил он.
- Это так прекрасно, Алеард!.. То есть я рада, что ты… То есть счастлива… - сбиваясь, сказала я. Никогда в жизни я так не волновалась! Я увидела, что краешки его губ дрогнули. Он понял меня и чуть сильнее прижал к себе, словно ответил без слов, одним прикосновением.
На берегу было много народу. Горел большой костёр, в свете пламени рассыпался искрами веселый смех, мелькали яркие платья и длинные косы. Голосу гитары помогал барабанный стук и перезвон бубна. Были и те, кто предпочёл одиночному танцу парный. Алеард поставил меня на землю.
- Снова танцы… - пробормотала я.
Он усмехнулся и взял меня за руку.
- Не робей, Фрэйа. Если не хочешь танцевать, тебя никто не заставит.
- Сегодня заставили, - проворчала я, и он расхохотался.
- Неужели так страшно?
- Не страшно было только с тобой, - призналась я тихо.
- Тогда я тебя приглашаю на танец, Фрэйа. Идём.
И мы присоединились к остальным, влились в бешеное подобие хоровода, который двигался не по кругу, а непонятно как. Алеард крепко держал меня за руку, и, когда круг разорвался, живо притянул к себе, обнимая за пояс. Прекрасно! Я хотела быть рядом с ним в этом танце. А ещё мне хотелось прыгать выше неба, взлетать, как это делал Бури, раскинув крылья. В сторону и ближе, ещё ближе… Я задержала дыхание, почувствовав, как сильные пальцы ласково сжали мою ладонь. Теперь мы стояли так близко друг к другу, что Алеард почти касался моего лба губами, но я не отстранялась. Мне хотелось повернуться и взглянуть на него, увидеть близко-близко удивительные светлые глаза, но я решилась на другое, куда более смелое действие. Потянулась, встав на цыпочки - и быстро и мягко поцеловала его в щеку. Тотчас возникло желание проделать это снова, так велико было наслаждение от простого, замечательного прикосновения, но Алеард меня опередил. Мы стояли от костра дальше всех, но я все равно смутилась, когда Алеард обхватил меня за пояс, поднял на несколько мгновений в воздух, а, опустив, прижал к себе и внезапно поцеловал. Однако не как я - невинно в щеку, а в губы, и весьма чувствительно, хотя и коротко. Прикосновение отдалось в сердце сладостной болью, кровь прилила к щекам, и дышать стало жарко. Я глядела в его глаза, как и хотела, и, наконец, увидела всю их красоту. Они были темно-медными возле зрачка и орехово-серыми в середине, а по краю отливали таинственной оливковой зеленью. Звериные глаза. Почти такие же я видела у тигров в Тигриных лесах нашей родины. Хотелось сказать Алеарду о том важном чувстве, что он породил в моем теле и сердце, но я никак не могла подобрать слова. И, пока я колебалась, Алеард усмехнулся ласково и склонился к моему лицу низко-низко:
- Ты удивила меня, Фрэйа, а это трудно сделать.
- Чем же? - прошептала я.
Алеард дотянулся до моего уха, и щеки вспыхнули с новой силой:
- Ты меня поцеловала, малышка. Вот уж этого я точно не ожидал.
- И я не ожидала, - ответила я, пряча нос у него в волосах. Бывают запахи сладкие, бывают горьковатые, есть теплые и холодные. Волосы Алеарда пахли пламенем…
Мы продолжили танец, но теперь он изменился. Между нами сгущались прекрасные грозовые облака, и сквозь них и пелену веселого летнего ливня проглядывала сочная радуга. Мне всегда было легче общаться чувствами и образами, но прежде ни с кем не было так легко и радостно. Алеард отыскал некую недостающую часть меня, в то время как я владела частью его души, и, поделившись друг с другом этими важными частицами, мы обрели новых нас.
После, идя с Алеардом вдоль берега, я счастливо улыбалась. Он держал меня за руку, и это было правильно и хорошо.
- Сколько лет твоей племяннице?
- Теперь одиннадцать.
- И кто же заставил тебя танцевать, Фрэйа? - улыбнулся он.
- Яна. Хорошо, что Артём ужасно танцует, на его фоне я не выглядела такой корягой!
Алеард рассмеялся.
- Фрэйа, Фрэйа… Зря ты так. С тобой приятно танцевать, ты знаешь об этом?
- Н-нет, - я поперхнулась, и, пытаясь справиться с волнением, яростно заправила за ухо прядь. Алеард подвёл меня к воде, и я, подняв длинный подол, зарыла ноги в песок.
- Фрэйа! - это был Эван. - Ты чего это покраснела?
Я рассмеялась и ничего не ответила. Что тут скажешь? Эван был рассеянным, он словно и не видел, что капитан сжимал мои пальцы. Я отпустила руку Алеарда и зашла поглубже, чтобы остудить пылающие колени.
- Чего это она, Алеард?
Тот усмехнулся и поглядел на меня:
- Переживает, что не умеет танцевать.
- Да ты что, сестра! - возмутился Эван. - Всё ты умеешь. Тем более с Алеардом, который хорошо танцует. Вот со мной не стоит даже пытаться.
- Я и не пытаюсь, - проворчала я, - Просто боюсь показаться нелепой.
- Эти мысли нужно искоренять самым жестоким образом! - сказал Эван.
Я резко повернулась к нему, но отскочить не успела: он так вдарил по воде, что облил меня с ног до головы. Я возмущённо открыла рот назвать его каким-нибудь нехорошим словом, но мне пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы не быть политой вновь.
- Охламон! - вырвалось у меня, и парень довольно расхохотался. Что-что, а шкодить он любил! Он показал мне язык и моя весёлая ярость, наверное, так и осталась бы неотомщённой, если бы не Алеард. Он стоял ближе к Эвану и спокойно наблюдал за происходящим, не вмешиваясь, но когда парень решил смотаться к костру, медленно покачал головой и улыбнулся так, что Эван застыл на месте.
- Не уходи так быстро. Фрэйа тебе ещё не всё сказала.
Я не стала медлить, в несколько прыжков достигла цели - и, подставив Эвану подножку… плюхнулась в воду вместе с ним! Алеард расхохотался.
- Привет, - услышала я голос Кристиана. Мы с Эваном барахтались в воде, как два кутёнка, и мне было трудно смотреть из-под намокших волос. - Кто это там? Ого, ребят, - расхохотался он вслед за капитаном, - ну вы даёте!