Будем считать, что приказ из Москвы, о котором пишут российские историки, ссылаясь на историков английских (интересный вариант, не правда ли?), в равной степени удовлетворял и намерению выстроить оборону против нападения союзников, и желанию нанести удар по тем же союзникам. Кстати, в этом случае ни о какой отправке войск на Дальний Восток не могло быть и речи, но заключение союзного договора с Японией, которое привиделось британским генералам, мы рассматривать не станем по определению.
Теперь следует разобраться с тем, каких союзников сумел бы найти Сталин для предстоящей войны. С гитлеровцами сражались две армии Войска Польского, болгарская армия и несколько югославских, хотя не следует преувеличивать их боевую ценность, особенно югославских. Там маячила гражданская война, и маршалу Тито было не до внешних разборок. Впрочем, возможности французской армии, оказавшейся по ту сторону линии фронта, также не следует переоценивать. Кстати, англо-американские армии были разбросаны ничуть не меньше, например, 1-я канадская армия застряла в Голландии, 5-я американская - где-то в горах Тироля и так далее. Но предположим, что союзники также начали сосредоточение войск на предполагаемой линии фронта.
Самый тяжелый вопрос: как объяснить людям, почему вчерашний союзник вдруг превратился в противника? Но вот с Красной Армией это как раз не проблема. Вы читали статью Джорджа Оруэлла "Литература и тоталитаризм"? Почитайте. "Вот очевидный, самый простой пример: до сентября 1939 года каждому немцу вменялось в обязанность испытывать к русскому большевизму отвращение и ужас, после сентября 1939 года - восторг и страстное сочувствие. Если между Россией и Германией начнется война, а это весьма вероятно в ближайшие несколько лет, с неизбежностью вновь произойдет крутая перемена". Статья была опубликована 19 июня 1941 года!
Короче, 22 июня 1945 года советским людям объявили, что теперь нужно начать борьбу против англо-американского империализма, тайно поддерживавшего фашизм и вторгшегося в Европу с корыстными целями, предстоит освободительный поход, чтобы помочь французскому пролетариату сбросить иго капиталистического гнета. Что будут говорить американцы? Ну, это их проблема.
Изобретать какие-то хитрые стратегические планы маршалу Жукову, разработавшему план операции "Ермолов", совершенно не требовалось, направление главного удара было совершенно очевидным. Необходимо было захватить наиболее крупные порты Западной Европы - Гамбург и Антверпен, чтобы лишить союзников возможности беспрепятственно перебрасывать подкрепления на материк. Собственно, так пытались действовать немцы во время неудачной попытки наступления в Арденнах зимой 1944 года. На острие главного удара находились пополненные и переформированные 1-я и 2-я гвардейские танковые армии. Вспомогательный удар южнее на территории Чехословакии наносился силами 3-й и 4-й гвардейских танковых армий. При этом союзникам был подготовлен пренеприятный сюрприз: предполагалось впервые бросить в бой новейшие танки ИС-3, противопоставить которым союзникам было решительно нечего.
Главная идея операции заключалась в быстром разгроме англо-американских войск на линии фронта, после чего боевые действия фактически прекращались и начиналось простое выдвижение войск с целью занятия максимально возможной территории. Советское командование не без оснований считало, что быстро сформировать вторую волну армий союзники просто не сумеют, как это не сумели французы в июне 1940 года, даже воюя на собственной территории. К тому же советский Генеральный штаб правильно считал, что людские ресурсы Великобритании исчерпаны и после гибели 2-й и 8-й армий Англия уже просто не сумеет набрать необходимое количество солдат, особенно учитывая непрекращающуюся войну против Японии. Соединенные Штаты смогут сформировать новый экспедиционный корпус и доставить его в Англию, но это займет слишком много времени. К тому же совершенно неизвестно, осмелится ли американское правительство рисковать второй раз после столь крупных потерь. Ведь до сих пор все поражения американских войск можно было считать сугубо локальными неудачами, не связанными со слишком большими потерями. Даже на Филиппинах весной 1942 года капитулировало не более 25 ООО человек американских солдат, общее количество было много больше, но это были не американцы, а потери филиппинской армии американскую общественность совершенно не волновали. Если же будет уничтожена миллионная армия, это подорвет желание американцев продолжать войну, тем более что собственно американским интересам ничто не угрожает. Сталин намеревался сразу после того, как остатки англо-американских войск эвакуируются с материка, предложить мир. Вопрос о высадке в Англии даже не поднимался по весьма просто причине: у Советского Союза не было флота, который бы заслуживал названия "Флот", так, горстка устаревших и слабых корабликов. Экономическое положение страны не позволяло ей вести затяжную войну, ситуация с продовольствием была близка к катастрофе, а рассчитывать на запасы разоренной Европы явно не приходилось. Таким образом, оба противника сходились в одном: либо война будет скоротечной, либо ее не следует начинать вообще. Повторения шестилетней войны против Гитлера не вынесет никто.
Главную опасность, по мнению советских генералов, представляла авиация союзников, хотя и здесь положение было не столь плохим, как могло показаться на первый взгляд. Главной ударной силой союзников оставалась стратегическая авиация, однако
8-я воздушная армия так и не перебралась на материк за ненадобностью, а 15-я базировалась на юге Италии и тоже мало чем могла помочь в будущих военных действиях. Вдобавок в условиях динамичной маневренной войны стратегические бомбардировщики были малополезны, они могли разве что заняться разрушением того, что еще не было разрушено, - мостов, дорог, городов. Но теперь это не имело особого смысла. Вдобавок бомбардировщики В-29 "Сверхкрепость", бороться с которыми советские ВВС просто не могли по причине отсутствия высотных истребителей, были сосредоточены на Тихоокеанском театре, и их переброска в Европу не предвиделась. Оставались 2-я англо-канадская и 9-я американская воздушные армии, справиться с которыми представлялось возможным.
Кроме того, советские войска вполне могли рассчитывать на помощь пятой колонны - прокоммунистических элементов во Франции и Италии. Собственно, в Италию никто пока вторгаться не собирался, однако политическое давление коммунистов вполне могло парализовать военные усилия англо-американцев. Во Франции можно было рассчитывать на прямую военную поддержку бывших партизан, так как коммунисты соперничали по своему влиянию даже с генералом де Голлем. Ключевым вопросом оставалось отношение немцев, хотя на дальнейшее сопротивление немецкие войска уже не были способны. Германская военная машина к маю 1945 года была уничтожена, и капитуляция Германии лишь официально зафиксировала этот несомненный факт.
Зато можно было попытаться в рамках политического обеспечения операции огласить план Черчилля расчленить Германию (собственно, стандартный план британской дипломатии, которому чуть не сто лет исполнилось) и не слишком спешить с выполнением обещаний по передаче полякам Силезии, а чехам Судет. Какая Силезия? Были обещаны "существенные приращения территории на западе", чтобы компенсировать то, что Советский Союз на востоке отрезал. А насколько именно "существенные", будет уточнено несколько позднее, пока что немцы получат твердые заверения сохранения целостности германского государства. Одновременно можно хорошо подставить польское эмигрантское правительство, выставив его чуть ли не агрессором. Не слишком много, но в данный конкретный момент сказать что-то больше просто невозможно.
В качестве официального предлога было выставлено нежелание англичан отводить свои войска за намеченную разграничительную линию на севере, а также неуемные желания знаменитого Джорджа Паттона, 3-я армия которого находилась на территории Чехословакии и совсем не собиралась тормозить свое продвижение. Но первый удар обрушился на американскую 1-ю армию генерал-лейтенанта Ходжеса, с которой и встретились на Эльбе советские войска.
Первые же столкновения показали, что свои предварительные расчеты обе стороны построили на песке. Американцы грубо ошиблись при оценке качества советской военной техники, а советские генералы совершенно неправильно оценили моральный дух американских солдат. Парадоксальным образом они повторили ошибки, которые сделали чуть ранее немцы. Одни не верили, что дикие восточные варвары способны производить отличное вооружение, другие отказывались признавать, что зажравшиеся и изнеженные американцы вообще способны воевать.
Первый раунд новой войны вчистую выиграли советские войска. Прежде всего за ними стоял такой важный фактор, как внезапность нападения, не говоря уже о том, что раз "партия сказала "Надо", комсомол ответил "Есть!". Это американцы продолжали сомневаться и решать, что делать и не сошли ли с ума эти русские. Впрочем, эти сомнения терзали высшие штабы, войска после вполне понятного первого замешательства ответили огнем на огонь, но силы были неравными.