Но с другой стороны... Человек действительно не может быть сразу и Волком, и Тигром. Если же он таковым все-таки является... Это значит, что на самом деле он ни тот ни другой, а то первоначальное неразделенное существо. Вот только какое? Как глубоко во времена творения уходит твоя сущность? Может быть, тогда и иные животные еще не были отделены друг от друга? Ведь ты, кажется, можешь говорить со всеми. Мы помним твой рассказ о большерогом олене, бизоне, мамонте... Ты не пробовал воплотиться в оленя или в овцебыка?
— Ну, знаешь ли! Тогда я вообще стану всеобщим родственником!
— Или ничьим. И сможешь выбирать любую женщину.
— Та-ак, уже легче. С новыми воплощениями дело, конечно, дохлое — куда уж мне. Но почему же ты не высказал эти мысли вождям? Почему вы не стали доказывать, убеждать их, что Семхон на самом деле олицетворяет изначального тигроволка?
— Что толку произносить слова, которые никто не захочет услышать?
— Ага, понял: это не та аргументация... Ну, в общем, такие рассуждения и предположения никого ни в чем не убедят, потому что вожди этого и не хотят, да? Вот если бы они захотели... Но как это сделать? Что должно для этого произойти? Лучше всего, если бы они вдруг утратили интерес к Сухой Ветке, точнее, к «магиям», которыми она владеет, да? Но... Просто ума не приложу!
— Думай, Семхон. Ведь эти магии ты сам принес нам из будущего.
— Ох-хо-хо-о-о... И сколько же можно думать? Когда все опять соберутся?
— Когда захочет каждый. Может быть, завтра, может быть, через много дней. Думай, Семхон.
«Веточка ты моя, Веточка... — думал Семен, бредя в сторону своего жилища. — Ведь никто же мне здесь больше по-настоящему и не нужен. Как там в „Юноне и Авось"?
...Мне сорок лет —
Нет бухты кораблю.
Позвольте ваш цветок
Слезами окроплю...
Ну, допустим, мне-то сорок, наверное, еще не исполнилось. Цветы же Ветка воспринимает как еду или приправу — любоваться ими здесь еще не придумали. А уж если бы я вздумал что-то окроплять слезами, меня бы просто не поняли. Допустим, себе-то я диагноз поставил, но с чего я взял, что Ветка больна тем же?! Ну-ка, ну-ка...»
Он резко сменил курс и, обходя чужие жилища, направился к окраине поселка, — эту мысль нужно додумать!
«Девочка по имени Сухая Ветка считалась (и сама себя считала) дурнушкой, и никто из мужиков на нее не зарился. И тут появился я — весь такой необычный, весь не от мира сего. И, конечно же, случилось то, что и должно было случиться. Но теперь-то ситуация изменилась! И сильно: племена (!) чуть ли не воевать из-за нее готовы. У нее теперь такой выбор, о котором ни одна женщина и не мечтала! А я... Нет, я, конечно, и красавец, и человек авторитетный, только... Только не охотник-добытчик (пустячок, правда?) и к тому же выделяюсь среди окружающих, из-за чего (а из-за чего же?!) все время оказываюсь на пороге смерти. Нужен ли ТАКОЙ женщине ТАКОЙ мужчина? В общем, сам себе выкопал яму...»
Семен вдруг обнаружил, что домой идти не хочет. Можно даже сказать: боится! Да-да, вот смерти не боится, а идти домой — боится. Потому что не знает, как держать себя теперь с Веткой, что говорить, о чем спрашивать... И как понимать, какие смыслы искать в том, что она скажет? «Эх, напиться бы, да нечем...»
Семен сидел на мерзлой кочке, подстелив под зад подол меховой рубахи, и думал свои невеселые мысли. Сумерки между тем уже сгустились, и сквозь них с большим трудом можно было рассмотреть расположение жилищ — в обитаемых вигвамах щели в покрышках подсвечивались огнем очагов. Семен смотрел на все это довольно долго, а потом до него дошло, что собственный вигвам он разглядеть не может, хотя точно знает, что расположен он где-то вот там.
«Не понял... Где Ветка? Ветка где?!»
— Всех убью!! — взревел Семхон Длинная Лапа, подхватил посох и устремился к поселку.