- Чаще, чем мне бы хотелось, - буркнул Серж, наполняя бокалы.
- А сколько тебе бы хотелось?
- Нисколько! Но меня особо не спрашивают. Особенно если учесть, что среди покупателей нашей продукции есть и такие… И я обязан демонстрировать толерантность. Знаешь, - на него вдруг нападет странный, несвойственный ему приступ откровенности. - Когда я учился в университете, у меня был друг.
Он учился на пару курсов старше. И он был геем.
- Интригующее начало, - мурлыкнула Софья, пригубив из бокала. - Предвкушаю увлекательную историю.
- Уж и не знаю, насколько это увлекательно, - усмехнулся Серж. - Он и в самом деле был отличный парень - умный, начитанный, интеллектуал. С ним было интересно разговаривать - мы учились на одном факультете. Только он мне постоянно промывал мозги. На тему того, что я нахожусь в шорах мещанской морали. Что не знаю истинных границ своей сексуальности. И что никогда нельзя утверждать с уверенностью, что тебе нравится одно, если ты не пробовал другое. А с учетом того, что мне на тот момент уже не раз приходилось отбивать подкаты парней голубого цвета, я начал всерьез сомневаться - все ли со мной так, как мне кажется. И решил проверить…
- Бетанкур! Если ты сейчас скажешь, что хотя бы целовался с другим мужчиной, то я… То к черту наши договоренности, и мне плевать на пени и штрафы!
- А какие у нас в договоре пени и штрафы? - невинно полюбопытствовал Бетанкур.
- Серж! - под столом в изделие итальянских обувщиков воткнула шпильку его американская коллега. Бетанкур поморщился, а потом усмехнулся. Тронул пальцем свои губы.
- По-моему, кто-то волнуется - с кем я раньше целовался?
- Прекрати издеваться и рассказывай!
- Хорошо. Я решил для начала посмотреть… как это происходит. Да-да, не надо на меня так таращиться! Я смотрел гей-порно. Пару минут выдержал. Потом проплевался и понял, что я унылый гетеросексуал, и с этим ничего не поделаешь.
- Какое облегчение для женщин всего мира! - Софья немного пришла в себя после откровений Бетанкура. - Если бы, после Рики Мартина, еще и ты… А что твой приятель?
- Он мне не поверил, - Серж небрежно откинулся на стуле, - когда я ему заявил, что я все обдумал и понял, что гомосексуальные отношения - это не для меня. И он решил мне показать на собственном примере все прелести мужской любви.
- И чем кончилось дело? - осторожно спросила Софи. Разговор как-то престал быть шутливым.
- Дело кончилось дракой и сломанным носом.
- Чьим?
- А что, похож на то, что он был сломан? - Серж коснулся пальцем своего безупречного носа.
- Вы страшный человек, Бетанкур, - это неправильно, но чувство облегчения абсолютно реальное.
- Я не люблю, когда решают за меня, - совершенно серьезно ответил он. А потом резко развернулся к улыбчивому типу за соседним столиком. И, обращаясь уже к нему и на повышенных тонах: - Слышишь, приятель! Тебя ничего не смущает? Например, то, что я здесь с девушкой? Нет? Намеков не понимаешь? Тогда говорю прямым текстом - вали отсюда! Сам, иначе я тебя выкину!
В зале тут же материализовался метрдотель, но конфликт так и не вспыхнул - жертва нечеловеческого обаяния Бетанкура молча покинула поле боя. Серж церемонно склонил голову на сдержанные аплодисменты Софи.
- Странно ты понимаешь толерантность, скажу я тебе.
- Свобода личности гарантирована мне конституцией, - парировал Бетанкур. - Кстати, Софи… Я хотел кое-что уточнить по поводу нашей договоренности.
- Слушаю.
- Я тебя поцеловал в прошлый раз, так? Но ведь это не означает, что следующий поцелуй будет только через месяц? Я это понимаю так, что зона наших возможных контактов расширена до поцелуев в щеку. В любое время, так? Ну, скажи, что это так, иначе я начну выть на луну.
Было бы глупым думать, что такой мужчина, как Бетанкур, удовлетворится одним поцелуем в щеку раз в месяц. Ведь они все-таки взрослые люди. Есть некие разумные границы. Поэтому Софья кивнула.
- Да, все верно.
- Спасибо! - Соня не успела среагировать, и ее пальцы оказались уже у его губ. Привыкать. Надо к этому привыкать. Она сама придумала эту игру. Черт, чем она тогда думала?! Похоже, что не думала совсем.
Софья мягко освобождает руку, якобы для того, чтобы поправить волан тонкого муслинового платья.
* * *
- Итак, Софи, в какую щеку тебя поцеловать сегодня?
Почему у нее такое чувство, что он переигрывает ее в ее же игре?!
- Вот сюда, - резко поворачивает голову налево.
- Как скажешь, - прошелестело тихо. Он наклонился к ней. И замер.
Ей кажется, что ее сердце стучит на всю улицу. Что его слышно во всем Валь-де-Грас. А этот проклятый Бетанкур стоит и ничего не делает!
Ну, наконец-то! Он качнулся вперед, прижался щекой к щеке. Легко потерся. Чертово сердце решило, что ему биться совершенно не обязательно и замерло предательски.
Он еще потерся своей щекой о ее. Это против правил! Так они не договаривались! Но сказать что-то вслух сейчас выше возможностей Софьи. Хочется стонать - от чувства собственной беспомощности, конечно же, от чего еще.
Он, наконец-то, слегка повернул голову. Ее щеки коснулись его губы. Только Бетанкур может сделать невинный поцелуй в щеку интимным и влажным - бес его пойми, как он это делает! И снова теплый выдох и негромкий голос.
- Спокойной ночи, Софи.
Очень актуальное пожелание! Снова она после его поцелуя в щеку пьет мятный чай, и заснуть удается только через час.
"Однако, дело сдвинулось с мертвой точки" - так считает он.
* * *
В качестве прививки "от Бетанкура" Соня себе прописала общество Мари-Лоран. И внушительную порцию сплетен о Серже Бетанкуре - светских, разумеется. И чем грязнее, тем лучше.
Список вышел внушительный и, одновременно, странный. Бетанкура с кем только не видели - десятки, если не сотни эффектных красавиц всевозможных мастей. Но и только. Никаких мало-мальски чем-то подтвержденных слухов об отношениях. Ни одной помолвки - а ему двадцать девять, и он считается одним из самых видных холостяков страны. Ни-че-го. При всем его облике самовлюбленного самца, уверенного в своей способности уложить в свою постель любую - он ни разу ни во что не вляпался. Никаких скандалов, грязных сплетен, публичных обвинений. Ну, просто белый и пушистый. Белый и пушистый… Чертов Бетанкур! Чем больше она узнает о нем, тем больше понимает, что видит маску. Красивую, обаятельную маску. Софья видит маску. Все видят маску. Но кто там, под ней?!
* * *
- Куда бы ты хотела пойти?
О, у нее великодушно поинтересовались ее мнением? Отлично! С воодушевлением:
- На выставку кошек!
У Софьи получилось удивить Бетанкура, потому что молчал он секунд десять.
- А… зачем?
- Обожаю кошек! Но не могу позволить себе завести кота. А посмотреть хочется…
- Ладно, - после паузы согласился Серж. - Поехали смотреть котов.
* * *
Им пришлось тащиться по пробкам в пригород, Бетанкур ворчал и ругался за рулем как истинный парижанин. А по приезду, на месте, Софи просто не могла отойти от потрясающей красоты мэйн-кунов и норвежских лесных, а Серж совершенно по-кошачьи фыркал, что такие выставки - форменное издевательство над животными, и для них это стресс. И при зрелом размышлении Софья с ним согласилась.
- А почему ты не можешь завести себе кота? - они возвращаются обратно в Париж, договорившись где-нибудь вместе поужинать. На дорогах уже гораздо свободнее.
- Не разрешено условиями найма квартиры. Когда заработаю себе на собственную квартиру - непременно заведу кота.
- Мэйн-куна?
- Ой, нет, - смеется Софья. - Они, конечно, милахи, но очень уж здоровенные. Мне нравятся британские и шотландские вислоухие. Я бы завела себе вислоуха - они забавные.
- Непатриотично, Софи.
- А я и не знаю - есть ли русские породы кошек. А французские есть, интересно?
- Есть, - кивает Серж. - Шартрез. Или картезианская кошка.
- Ты и в кошках разбираешься?!
- Я вообще на все руки мастер, - ухмыльнулся Серж. - Просто у меня в детстве была кошка.
- Шартрез?
- Нет. На улице подобрал - так что вряд ли это шартрез. Белая, а лапы и уши - серые.
- Как ее звали?
- Смеяться не будешь?
- Буду!
Бетанкур усмехнулся.
- Марго.
- Очень кошачье имечко, - ответно рассмеялась Софья.
- У нее и характер был соответствующий. Королевский.
- Что с ней стало?
- Умерла, - Серж пожал плечами. - Кошки живут меньше людей. Ты проголодалась?