Конечно, я и сам понимал, что мои питомцы постепенно вытесняют из дома своих хозяев, но на эту крайность шел сознательно, - очень уже хотелось самому выявить самые лучшие сорта для комнатных условий, разработать эффективные приемы ухода за ними. Но опыта и возможностей в ту пору оказалось явно недостаточно. Как-то по недосмотру я пополнил свою коллекцию деревцем, зараженным сразу двумя опасными вредителями - паутинным клещом и ложнощитовками. На свою беду, заметил их только тогда, когда они уже распространились на весь "сад".
Раньше, еще в начале своих занятий, мне пришлось "познакомиться" с различными вредителями, которые иногда попадали ко мне с вновь приобретенными деревьями и отдельными черенками. Своевременно расправиться с единичными "злодеями" помогала сильная струя воды из душа или опрыскивание настоями чеснока, луковой шелухи. Правда, тогда вся коллекция насчитывала 2–3 небольших растения. А двум сотням взрослых деревьев душ и луковая шелуха вряд ли смогли бы помочь.
Свой зараженный "сад" я принялся опрыскивать самыми крепкими настоями, а потом еще и вручную промывал все листочки раствором зеленого мыла. Уходили на это все вечера после учебы, выходные. На несколько месяцев пришлось отказаться от телевизионных передач, прогулок. А клещи и ложнощитовки не исчезали. После моего очередного наступления "поголовье" их, конечно, сильно сокращалось, но уже через несколько недель" возрастало в несколько раз.
Только значительно позже я понял, в чем состояла ошибка: любые опрыскивания и протирания в лучшем случае уничтожают взрослых "хищников" (причем не всегда всех), но не их яйца, отложенные на листочках буквально тысячами. Полностью справиться с выводящимися из них через некоторое время "злодеями" можно было только с помощью нескольких опрыскиваний с недельным интервалом, уничтожающим последние поколения вредителей. А этого я как раз и не делал.
Да, я регулярно обрабатывал растения и даже постепенно перешел к сильнодействующим ядам. Но вручную или с помощью простейших парикмахерских пульверизаторов физически не мог обработать всю свою разросшуюся коллекцию разом и тем более проделать это многократно с небольшими интервалами. Я пошел по ошибочному пути: повысил концентрацию используемых ядов - и, естественно, меня постигли неприятности. Как-то после очередной обработки растений почувствовал явные признаки отравления. Меня забрали в больницу, а когда я вернулся, то обнаружил, что число вредителей не уменьшилось, а наоборот, значительно увеличилось.
Тогда решил действовать "хитрее": на целых трое суток плотно закрыл двери своей комнаты, оставив там несколько дымящихся пачек молотой серы. Нет, квартира не сгорела, - я заблаговременно побеспокоился о мерах противопожарной безопасности, но для самих растений все кончилось печально. Когда открыл двери, - только ахнул: все деревья обуглились, побурели, листья засохли, а на едва живых ветках деловито копошились прекрасно заметные без всякой лупы многочисленные клещи.
Серный дым оказался пагубным для цитрусовых, но безопасным для вредителей (некоторые растения, правда, постепенно ожили, хотя и долго болели). И только после изучения биологии вредителей, особенностей их размножения я сумел справиться с ними. Оказывается, надо было порциями изолировать деревца в другой комнате и там 4–5 раз за месяц опрыскивать их карбофосом. Таким образом, постепенно я полностью очистил всю коллекцию от клещей и ложнощитовок. А в дальнейшем перешел к регулярным профилактическим опрыскиваниям более простыми средствами - крепким настоем табака, раствором хвойного экстракта "Изумруд" - и бедственные нашествия никогда не повторялись.
Во избежание дальнейших неприятностей на семейном совете было решено раздарить добрую половину моего "сада". У меня к тому времени имелся длинный список жаждущих завести у себя комнатные цитрусовые, и я решил разом всех осчастливить - раздать взрослые и уже плодоносящие растения, не подозревая о новых недоразумениях. Деревца с золотистыми плодами я разнес по ближайшим квартирам, людям разных возрастов, оставив им свой номер телефона и короткую инструкцию по уходу за растениями. Казалось бы, замечательно: вместо одного подоконника у меня появилось 25 - своеобразные "филиалы" выращенного за долгие годы лимонария. Но спустя несколько месяцев меня ждало горькое разочарование: в живых осталась лишь ничтожная часть раздаренных красавцев.
Причина гибели была типичной - нарушение элементарных условий их жизни. Одни горе-цитрусоводы поставили растения "отогреваться" на батарею, другие - украсили ими темный угол комнаты, третьи - поливали их раз в месяц. Особенно я горевал по погубленной коллекции плодоносящих апельсинов, которую собрал с превеликим трудом.
Понятно, что после столь неприятных случаев иссякла моя бездумная щедрость при раздаривании цитрусовых. С тех пор я стал в этом вопросе разборчив и щепетилен. Теперь очень редко отдаю взрослые растения, и даже саженцы вручаю далеко не каждому. У меня появилось своего рода чутье на по-настоящему серьёзное отношение к домашним деревьям. Кажется, я научился распознавать истинный интерес по самой форме коротких писем в свой адрес.
Кстати, после публикации моих статей и корреспонденции в газетах и журналах, после выхода в свет предыдущих изданий этой книги, пропагандирующей комнатное цитрусоводство, в мой адрес идет нескончаемый поток посланий со всех концов страны. В пределах моих возможностей помогаю любителям советом и делом, хотя нереально ожидать от меня посылок с саженцами, черенками и семенами - ведь таких просьб тысячи! Заочное знакомство со многими корреспондентами, как правило, доставляет мне истинную радость, особенно когда я узнаю о настоящих энтузиастах, разводящих цитрусовые сады не только в квартире, но и на рабочем месте в кинотеатрах, библиотеках, в корпусах зимних домов отдыха, больницах.
Жаль, что подобное встречается пока не столь уж часто, хотя во многих учреждениях есть все условия для создания зимних садов - широкие окна, витражи, витрины, светлые коридоры.
Иногда читатели преподносят мне свои нехитрые подарки: так, восьмидесятилетний инженер, кавалер ордена Ленина А. С. Майков подарил мне целую библиотечку о цитрусовых, куда вошли изданные в разны годы книги и вырезки из пожелтевших от времени газе и журналов, собранные Александром Сергеевичем за 50 лет, от семьи Васильевых из Сухуми я получил библиографическую редкость - книгу "Комнатный садовник", изданную в России в конце прошлого века (я уж упоминал о ней). За последние несколько лет скопилась у меня и целая кипа фотографий с запечатленными на них домашними цитрусовыми - тоже дорогой для меня подарок от читателей - ведь плодоносящие растения выращены благодаря моим статьям и книжке.
Работа в качестве специального корреспондента в редакции газеты "Сельская жизнь" помогла мне познакомиться практически со всеми субтропическими районами страны и научными центрами, где занимаются цитрусовыми. Многолетние дружеские отношения теперь связывают меня с учеными Всесоюзного НИИ чая и субтропических культур, хотя я и не всегда согласен с ними, когда речь заходит о дальнейшем развитии комнатного садоводства. Его проблемам, на мой взгляд, уделяется слишком мало внимания. Как правило, все ограничивается или повторением очень старых рекомендаций, или советами, не отвечающими реальным возможностям, потребностям и интересам любителей. Чтобы помочь их многомиллионной армии, вовсе не требуется дополнительных институтских отделов, сил и средств. При широких научных изысканиях надо просто учитывать интересы любителей-цитрусоводов. Скажем, при выведении новых сортов тех же лимонов и апельсинов селекционеры бракуют буквально тысячи разнообразных форм. Так почему бы попутно не выделить жизнеустойчивые "карлики", которые перспективны в качестве комнатной культуры? К счастью, работа в газете дает мне возможность иногда напоминать ученым о существовании такого рода проблем…
Может быть, кого-то заинтересует, что стало с моей "живой" коллекцией сегодня. На подоконниках и на застекленной и утепленной на зиму лоджии - два десятка деревьев, в основном карликовых, которые круглогодично цветут и обильно плодоносят. Кроме того, я сумел все же создать несколько "филиалов" своего основного сада, причем не только у соседей, но и у друзей и знакомых, многие из которых живут за сотни и даже тысячи километров от Москвы.
Постоянно "прописались" цитрусовые и в редакции "Сельской жизни". Не скрою, поначалу, когда я завел в своей комнате несколько горшков, сотрудники довольно иронично восприняли мое увлечение. Однако прошло несколько лет - и лимонами "заболели" многие мои коллеги. И даже в одном просторном кабинете нашего руководства благоухает мандарин с раскидистой кроной трехметровой ширины, - с него под Новый год собирают по несколько десятков оранжевых плодов замечательного вкуса.
Кстати, в последние годы я занялся подбором и распространением наилучшего ассортимента таких редко встречающихся пока в комнате культур, как мандарины, апельсины и кинканы, сведений о которых, на мои взгляд, до недавнего времени было недостаточно. По крайней мере, в отношении мандаринов теперь, кажется, достигнута ясность: за несколько лет я испытал и подобрал лучшие карликовые отечественные и японские сорта, включая новейшие (они названы в соответствующем разделе первой главы). Близка к завершению и моя работа с апельсинами - уже нашел несколько перспективных для домашнего садоводства низкорослых форм - невероятно красивые и урожайные деревца-лилипуты. А вот с кинканами и подвоями для них пока связано немало проблем, которые в перспективе, конечно же, преодолимы - в этом мне помогают несколько заинтересованных в результате цитрусоводов-любителей.