- Идет, - согласился Руфус, подмигивая сыну. - Кстати, я голосую за Нью-Йоркский университет. Так ты сможешь жить дома, я могу помогать тебе с учебой, а ты за это познакомишь меня с какой-нибудь башковитой преподавательницей английского.
В этот момент Дэну показалось, что он попал в тривиальный диснеевский фильм о сидящем дома и жаждущем любви папочке. Он выхватил пончик из коробки, собрал письма и пошел в свою комнату. На незастеленной кровати лежал пустой блокнот, ждавший, когда Дэн возьмет его и начнет заполнять страницы мрачной, измученной поэзией. Но Дэн был слишком счастлив, чтобы писать. Его взяли в четыре из пяти университетов! Он дождаться не мог, чтобы поделиться новостью.
Одна проблема: с кем?
ОНА СЧАСТЛИВА, ЕСЛИ ОН СЧАСТЛИВ
- Что, если он дома в полном одиночестве вскрывает себе вены или что-нибудь в таком же духе? - громко переживала Ванесса. Она посмотрела на обтянутую кожей задницу своей двадцатидвухлетней сестры Руби.
Та прислонилась к дверному косяку спальни и одновременно разговаривала по домашнему и мобильному телефонам, занимаясь организацией тура своей группы.
- Исландия! - выкрикнула Руби. - Мы на пятом месте независимого чарта в долбаном Рейкьявике!
- Огромное гребаное ура, - буркнула Ванесса, в шестидесятый раз проверяя почту, хотя никто и никогда ей не писал. Она была уверена, что Дэна не приняли ни в один университет, и в данный момент он стоит на самом верху моста Джорджа Вашингтона и пишет прощальное письмо, прежде чем прыгнуть вниз. И даже если его приняли куда-нибудь, скорее всего, у него начался экзистенциальный апокалипсический кризис, и сейчас его тело входит в реку Гудзон у корабельной бухты, чтобы очиститься от убивающей вдохновение негативной кармы, прежде чем снова начать писать.
Если честно, она не так уж сильно и волновалась. Дэн был хорошим учеником и блестящим писателем. Он куда-нибудь поступит, в этом не было сомнений. На самом деле Ванессе просто нужен был повод, чтобы позвонить ему и поговорить опять, ведь с того понедельника, когда она встретила его в парке, он не выходил у нее из головы.
Ванесса подумывала позвонить ему под предлогом нового интервью для своего фильма, но это было так очевидно, что от одной мысли об этом ее бросало в жар. Еще она собиралась позвонить младшей Сестре Дэна, Дженни: якобы она хочет взять у нее интервью о том, каково быть очевидцем терзаний при поступлении в колледж. Затем Дженни разболтает Дэну, что звонила Ванесса и спрашивала о нем, а затем, возможно, Дэн сам позвонит ей или напишет по электронке. Но, блин, что за детский сад?
Руби по-прежнему торчала в проеме и разговаривала по телефону. Она спала в гостиной, а Ванессе досталась единственная спальня: в этом и заключалось неудобство, ведь Руби принимала комнату Ванессы за свою гостиную.
- Погоди. Вторая линия, - сказала Руби кому-то на другом конце провода. Она зажала нос и попыталась изобразить голос телефонного оператора: "В данный момент все линии заняты…" Она замолчала, а затем продолжила нормальным голосом. - А, здравствуй, Дэниел. Ты не мог бы перезвонить? У меня очень важный разговор с моей группой. Мы покоряем мир.
Ванесса бросилась к телефону и вырвала его из рук Руби.
- Алло? - произнесла она дрожащим голосом. - Дэн? С тобой… все в порядке?
- Да. - До этого она никогда не слышала, чтобы Дэн говорил таким счастливым голосом. - Меня приняли везде, кроме Колумбийского.
- Ого! - отреагировала Ванесса, обрабатывая информацию. - Но ты ведь хочешь в Браун, да? Ну, типа, ты же не думаешь о Нью-Йоркском или других университетах на самом деле?
- Я не знаю, - ответил Дэн. - Нужно еще раз все обдумать.
На мгновение они оба замолчали. О том, что было очевидно, они поговорили, но то, что оставалось "за кадром", пугало.
- В любом случае, поздравляю, - выдавила из себя Ванесса, неожиданно почувствовав невероятную грусть. Дэн будет учиться в Брауне в Провиденс, Род-Айленд, где, скорее всего, встретит какую-нибудь длинноволосую тощую девицу из Вермонта, которая будет заниматься лепкой, играть на гитаре и вязать ему свитера, она же в это время останется в Нью-Йорке, будет учиться в Нью-Йоркском университете и мириться с идиотизмом своей сестры.
Руби выхватила у нее телефон.
БУДТО ОНА НА САМОМ ДЕЛЕ ХОТЕЛА ПРАЗДНОВАТЬ?
Блер вышла из лифта и уставилась на самодельный плакат, прикрепленный к двери пентхауса. "Эй, Блер! Мы так тобой гордимся!" - было написано на нем. Она открыла дверь и вошла. Муки, неугомонный коричнево-белый боксер Аарона, подбежал к ней и ткнулся влажным носом между ног.
- Пошел на хрен, - гаркнула Блер. На долю секунды ей показалось, что произошло чудо. Может быть, ее живший во Франции папочка-гей или какая-то другая великодушная фея позвонили в Йель, и ее тотчас приняли. Маловероятно, но…
- Серена все рассказала! - щебетала ее беременная мать, заметно пошатывавшаяся на ходу. - Очередь-мочередь. Не могу понять, почему ты так расстраиваешься, дорогая. Можешь считать, что Йель принял тебя!
Блер сняла кардиган и бросила его на стоящее в углу антикварное кресло. Муки собрался было еще раз понюхать ее промежность, но она снова отпихнула его.
- Все не так просто, мам.
Из-за беременности крашеные светлые волосы Элеонор росли с невероятной скоростью и доходили теперь до плеч, что, по мнению Блер, было неумест¬ной попыткой выглядеть моложе своих лет. Элеонор всплеснула украшенными драгоценностями руками.
- Ну же, мой хнюпик, мы все равно приготовили тебе небольшое семейное торжество. Все в столовой!
Семейное торжество. О господи!
Стол был сервирован лучшим хрусталем и серебром Элеонор, еда была из "Блу Риббон Суши" - любимого ресторана Блер. Сайрус и Аарон уже были навеселе от выпитого шампанского, и даже Тайлер, которому было всего двенадцать, казался слегка пьяным.
- А ты думала, что окажешься в Общественном колледже Норуолка? - сказал Аарон, наливая шампанское в бокал Блер. - Мы всегда знали, что ты способна на большее.
Сайрус подмигнул ей своим выпуклым, налитым кровью серо-голубым рыбьим глазом.
- Йель категорически отказал мне, когда я поступал. Теперь пришло время нанести им ответный удар. Если хочешь, я могу им задницы надрать из-за твоего заявления, и поверь - это доставит мне огромное удовольствие.
Блер скривилась. Нуда, ей, вроде, только того и надо, чтобы в Йеле знали, что они с Сайрусом родственники!
- А я не пойду в колледж, - заявил Тайлер, делая глоток шампанского. - Я стану диджеем и буду выступать в клубах по всей Европе. А потом открою казино.
- Это мы еще посмотрим, - сказала Элеонор, выкладывая двенадцати сантиметровый калифорнийский ролл себе на тарелку. - Ребеночек опять проголодался, - хихикнула она.
Если бы ее мать не ела так много, подумала Блер, то не выглядела бы так, словно она на двадцатом месяце беременности, а не на седьмом. Она выпила залпом весь бокал шампанского и потянулась за нетронутой коробкой суши. Сперва она впихнет в себя ролл с угрем и выпьет столько шампанского, чтобы ее желудок вывернуло наизнанку. А потом встретится с Нейтом на этой дурацкой вечеринке на Уэст-трит, но только на десять минут, потому что созерцание веселящейся толпы сверстников, когда ей веселиться не с чего, вызовет у нее новый приступ тошноты… А потом она уснет под "Завтрак у Тиффани" - ее самый любимый фильм с участием ее самой любимой актрисы. Одри Хепберн вообще не училась в колледже, но тем не менее прожила сказочную жизнь.
Ее мать взяла ролл и вгрызлась в него, как в хот-дог. Они с Сайрусом были знакомы меньше года и женаты только с ноября, но Элеонор, по всей, видимости, переняла его манеру еды. Она положила остаток суши и промокнула губы белой льняной салфеткой.
- А теперь, когда мы все собрались, я хочу тебя кое о чем попросить, дорогая.
Блер перевела взгляд со своего ролла на мать. Оказалось, Элеонор, обращалась к ней.
Ох, блин.
- Ты знаешь, прошло уже много времени, и мой доктор советует мне походить на курсы по подготов¬ке к родам, чтобы вспомнить, как это все происходит. Я записалась на интенсивный курс - четыре дня по два часа. Но дело в том, что Сайрус занят новым проектом в Хэмптонсе, да и в любом случае я все равно не смогу его уговорить. Так вот, дорогая, может быть, ты походишь вместе со мной на эти курсы? Мне нужен партнер, а займет это всего пару часов после школы.
Блер выплюнула недожеванный кусок угря в салфетку и потянулась за шампанским. Курсы по подготовке к родам? Что за фигня?
- Мне казалось, это Аарон мечтает стать доктором, - попыталась она перевести стрелки. - Почему бы ему не походить вместе с тобой?
- Ты всегда так заботишься о матери, - вмешался Сайрус.
- У меня репетиция группы, - сказал Аарон.
Можно подумать, он на самом деле собирался предложить свою кандидатуру.
- У меня тоже, - поспешно встрял Тайлер.
Безвыходная ситуация - Элеонор не могла попросить о помощи и кого-нибудь из своих подруг. Их дети были взрослыми, студентами, и для них беременность Элеонор была грандиозным, ужасным позором.
- Ладно. Я пойду, - мрачно согласилась Блер. Она отодвинула тарелку и встала. Она подумала, что еще одна минута общения с ними - и ее точно вырвет. К тому же все уже, похоже, забыли, что собрались по торжественному случаю. - Прошу меня извинить, - сказала Блер. - Мне нужно собираться.
Мать протянула руку и обняла ее.
- Конечно, дорогая. - Она сжала ее талию. - Ты - моя лучшая подруга.
Йоу!