- Нет-нет, вовсе не злюсь. - Во всяком случае, не из-за разбитых горшков. - Он ни в чем не виноват. И конечно, твой папа мне нравится… То есть я его почти не знаю… - Попалась, заключила Ана, с трудом изображая улыбку. - Просто не ожидала подарка. Ведь сегодня не мой день рождения. - Чтобы доставить девочке удовольствие, взяла пакет, встряхнула, объявив с удивлением: - Не гремит, - на что Джесси со смехом всплеснула руками.
- Угадай! Догадайся-ка, что там такое!
- М-м-м… тромбон?
- Не-ет, он слишком большой. - Малышка запрыгала от волнения. - Открывай! Открывай и смотри!
От ее бурной реакции сердце сильно забилось. Ана взяла себя в руки, исполнила страстную просьбу, разорвала цветную бумагу.
- Ах…
Это была книга большого детского формата в белоснежной обложке с прекрасным изображением златовласой женщины в сверкающей короне и летучих голубых одеждах.
- "Королева фей", - прочла Ана. - Бун Сойер.
- Совсем новенькая, - сообщила Джесси. - Ее пока даже не купишь. Папе всегда присылают первые экземпляры. - Она легонько погладила картинку. - Я ему сразу сказала, что она на тебя похожа.
- Чудесный подарок, - со вздохом признала Ана. И весьма коварный. Как на него теперь злиться?
- Он там тебе кое-что написал. - Джесси нетерпеливо перевернула обложку. - Видишь?
"Анастасии с надеждой, что волшебная сказка послужит белым флагом. Бун".
Ана скривила губы. Ничего не поделаешь. Невозможно отвергнуть столь очаровательно предложенное перемирие.
Разумеется, он на это рассчитывал. Отшвырнув ногой упаковочную коробку с вещами, уставился в окно на соседний дом. Не подглядывал.
Наверняка пройдет несколько дней, прежде чем она окончательно успокоится, но, кажется, сделан гигантский шаг в правильном направлении. В конце концов, не хочется враждовать с новой подружкой Джесси.
Вернувшись к кухонной плите, он убавил огонь под тушившимися куриными грудками и, включив миксер, принялся деловито готовить картофельное пюре.
Первый номер среди любимых блюд дочки. Можно подавать каждый вечер - ребенок не возражает. Конечно, приходится самостоятельно разнообразить меню, обеспечивая Джесси здоровой полноценной пищей.
Бун подлил в пюре молока и скривился. Надо признать, он с большой радостью отказался бы от этой отцовской обязанности. Тяжело каждый вечер решать, что подавать на стол.
Готовить вполне согласен, если бы не ежедневный выбор между тушеным мясом в горшочках, жареной курицей, рубленой свининой и прочим. Еще надо гарнир придумывать. В отчаянии даже начал тайком собирать рецепты, надеясь изобрести новые варианты.
Однажды серьезно собрался взять домоправительницу. Мать с тещей активно его уговаривали и, соперничая друг с другом, советовали, как найти подходящую женщину. Угнетала сама мысль о том, что в доме появится кто-то чужой, постепенно начнет приручать его дочку.
Джесси принадлежит ему. На все сто процентов. Это его вполне устраивает, несмотря на обязанность выбирать и покупать продукты, готовить еду.
Щедро добавив масла, Бун услышал быстрые шажки на террасе.
- Правильно рассчитала, лягушечка. Я уже собирался свистеть. - Оглянулся, слизывая с пальца размятую картошку, и увидел стоявшую в дверях Ану, которая одной рукой придерживала за плечо Джесси. Мышцы живота так резко сжались, что он чуть не поморщился. - Э-э-э… здравствуйте.
- Не хотела мешать вам готовить, - начала она, - просто должна поблагодарить за книжку. Очень мило с вашей стороны.
- Рад, что она вам понравилась. - Бун вспомнил, что поверх джинсов повязано полотенце, и мигом его сорвал. - Лучшего мирного символа не придумал.
- Он вполне сработал, - улыбнулась Ана, очарованная его хлопотами у кухонной плиты. - Спасибо, что подумали обо мне. А теперь я, пожалуй, пойду, не стану отвлекать вас от ужина.
- Пускай она зайдет, а? - Джесси потянула Ану за руку. - Можно, пап?
- Ну конечно. Пожалуйста. - Бун отпихнул коробку, которая преграждала путь. - Мы еще вещи не разобрали. Получается дольше, чем я ожидал.
Ана вошла из вежливости и любопытства. Окна без занавесок, на плиточном полу каменного цвета нагромождение ящиков и коробок. Но на ярко-синей столешнице аккуратно расставлены в ряд керамический горшочек в виде Белого Кролика, заварочный чайник в виде Безумного Шляпника, сахарница в виде Сони . Прихватки на медных крючочках явно развешаны детской рукой, на дверце холодильника картинная галерея из рисунков Джесси, в углу сопит щенок.
Еще не распаковались, не навели порядок, но это уже ухоженное жилище.
- Великолепный дом, - заключила она. - Неудивительно, что он так быстро продан.
- Хочешь посмотреть мою комнату? - Джесси снова потащила ее за руку. - У меня там кровать с пологом и куча мягких игрушек!
- Потом покажешь, - одернул дочку Бун. - А сейчас беги мыть руки.
- Ладно. - Девочка вопросительно посмотрела на Ану. - Не уходи!
- Может, бокал вина? - предложил Бун, когда Джесси умчалась. - Хороший способ закрепить перемирие.
- Согласна.
Он открыл дверцу холодильника, рисунки зашуршали.
- А Джесси неплохая художница. С ее стороны очень мило изобразить меня.
- Осторожно, иначе вам придется увешать ее произведениями все стены. - Бун помедлил с бутылкой в руках, припоминая, куда поставил бокалы, если вообще вытащил их из коробок. Быстрый осмотр полок доказал, что не вытащил. - Не возражаете пить шардоне из кружек с изображением Багса Банни ?
- Разумеется, нет, - рассмеялась Ана. Дождавшись, пока он разольет вино, она провозгласила тост: - Добро пожаловать в Монтерей. - И улыбнулась.
- Спасибо. - Сбитый с толку ее улыбкой, Бун, заикаясь, спросил: - Я… вы… давно тут живете?
- Всю жизнь, уезжая и возвращаясь. - Запах тушеной курицы и веселый беспорядок на кухне заставили ее расслабиться. - У моих родителей тут был дом, а другой в Ирландии. Теперь они в основном живут там, а я с кузиной и кузеном здесь. Моргана появилась на свет в том самом доме, где теперь обитает, на Севентин-Майл-Драйв. А мы с Себастьяном родились в Ирландии в замке Донован.
- В замке Донован?
- Звучит претенциозно, - рассмеялась она. - Хотя это действительно замок, довольно старый, довольно симпатичный, довольно уединенный. Принадлежит семейству Донован не одно столетие.
- Родились в ирландском замке… - задумчиво повторил Бун. - Возможно, поэтому, впервые вас увидев, я сразу подумал, что рядом за розовыми кустами живет королева фей… - Улыбка угасла, и он, не подумав, добавил: - У меня даже дух перехватило.
Кружка замерла в руках Аны на полпути к губам. Губы удивленно раскрылись от неожиданного признания.
- Я… - Она сделала глоток, потянув время. - По-моему, ваш писательский дар отчасти обязывает воображать фей в кустах, эльфов в саду, колдуний на верхушках деревьев…
- Пожалуй. - Она пахнет так же чудесно, как ветер, влетающий в окна, неся с собой запахи ее сада и моря. Бун шагнул к ней, не без удовольствия видя тревогу в глазах. - Как ваши царапины, соседка? - Тихонько взял за руку, нащупал большим пальцем пульс в локтевой впадине. Что бы там на него ни нашло, она, черт возьми, чувствует то же самое. Он скривил губы. - Больно?
- Нет, - пробормотала Ана так тихо, что сама опешила, а Бун обрадовался. - Нисколько не больно.
- От вас по-прежнему пахнет цветами.
- Бальзамом…
- Нет. - Пальцы другой руки скользнули по ее коже. - От вас всегда пахнет цветами. Луговыми цветами и морской пеной.
Непонятно, как она оказалась прижатой к буфету, как к ней прикоснулось мужское тело, мучительно близко придвинулись губы. Невозможно теперь не испробовать вкус этих губ.
И хочется испробовать с такой неожиданной силой, что все прочие соображения из головы улетучились. Глядя ему в глаза, она медленно прикоснулась к его груди, к сердцу, которое сильно билось. Сильно и бешено.
Значит, сейчас последует поцелуй, догадалась она. Сильный и бешеный с первой секунды.
Как бы подтверждая догадку, он потянул прядь ее волос, закрутил в пальцах. Знал, что волосы теплые, словно солнце, окрасившее их в свой цвет. На миг сосредоточился на грядущем поцелуе и наслаждении от него. Вдохнул ртом ее дыхание, полностью им напитавшись, и услыхал быстрый топот на лестнице.
Бун шарахнулся от Аны, как от раскаленной печки. Лишившись дара речи, они впились взглядом друг в друга, ошеломленные тем, что чуть не случилось, и толкавшей их к этому силой.
"Что со мной происходит? - спросил себя Бун. - Ни с того ни с сего прихватить женщину на кухне, где тушится курица, остывает картофельное пюре и куда с минуты на минуту влетит маленькая девочка?…"
- Я пойду. - Ана поставила кружку, пока та не выскочила из дрожащей руки. - В самом деле, зашла на минутку.
- Постойте. - Бун загородил дверь, чтобы она не выскочила. - По-моему, то, что должно было произойти, нам обоим не свойственно по природе. Интересно, не правда ли?
Она подняла на него серьезные серые глаза.
- Я вашей природы не знаю.
- Ну, я не привык соблазнять женщин на кухне, когда наверху находится моя дочь. И, безусловно, не привык чертовски желать женщину с первого взгляда.
Не следовало отставлять кружку. В горле совсем пересохло.
- Хотите, чтобы я поверила на слово? Не поверю.
В его взгляде вспыхнул вызов.
- Значит, вам нужны доказательства?