У лесных ненцев широко практикуется лов рыбы с помощью морд, сплетенных из прутьев тальника (сейчас чаще из проволоки) в виде цилиндра переходящего в конус. Внутри морда имеет одну или две воронки, затрудняющие выход попавшей в нее рыбы. Небольшие речки ненцы перегораживают запорами, из жердей. В просветы между запорами вставляют морды Ненцы занимаются как летним, так и зимним ловом рыбы. Для установки сети или перемета подо льдом они пробивают пешней (нен. янганабц) проруби (нен. янга си) и с помощью небольшого шеста протаскивают сети.
Орудия лова ненцы в прошлом изготавливали сами: сети плели из конопляных ниток с помощью деревянной иглы (нен. теря’, вигла), поплавки изготавливали из дерева, грузила из тонкой проволоки и т. д.
К древним формам хозяйственных занятий ненцев можно отнести собирательство. В тундре собирают, главным образом, ягоды - морошку (нен. маранга), голубику (нен. лынзермя, нинчермя), бруснику (нен. енздей), иногда водянику (нен. тоселя).
Раньше важным объектом сбора являлись утиные и гусиные яйца. Грибы, как в прошлом, так и в настоящем не собирают и не едят, считая их "оленьей пищей". В некоторых местах женщины собирают пахучие травы для приготовления чая.
Непосредственно с хозяйственной деятельностью связана материальная культура. Она основывается на традиционных занятиях оленеводством, охотой и рыболовством и содержит как традиционные элементы, так и элементы, обусловленные проникновением различного рода новаций и заимствований у пришлого населения.
Традиционным видом жилища ненцев остается чум (нен. мя), который представляет собой переносную конусообразную палатку из жердей. В условиях тундры и кочевой хозяйственной направленности чум является наиболее приемлемым типом жилища. С одной стороны, коническая форма чума позволяет легко скатываться снегу, не задерживая его на поверхности, и сохраняет устойчивость при сильных ветрах. С другой стороны, простота сборки и разборки чума, возможность транспортировки играют немаловажную роль в жизни кочевников.
В настоящее время чум, в основном, сооружается из тех же материалов, что и прежде. Это деревянные шесты и покрышки, сшитые из оленьих шкур сухожильными нитями. Кроме того, летом используются брезентовые покрытия. Берестяные чумы (нен. тэймя) практически вышли из употребления, но по сведениям информаторов тридцать лет назад их еще использовали. Устанавливают и разбирают (ломают) чум в основном женщины.
Большое значение имеет правильный выбор места для установки чума. Обычно место стоянки выбирают вблизи водоемов и ягельников. Зимой, как правило, останавливаются по возможности на укрытых от ветра местах, а летом - на возвышенностях, где ветер отгоняет гнус от оленей. Установившиеся в течение многих лет маршруты перекочевок редко изменяются, поэтому часто и однажды уже выбранные места стойбищ становятся сезонными. В настоящее время изменение места стоянки связано, в основном, с непригодностью пастбищ для выпаса оленьих стад.
Несколько чумов на стойбище располагаются обычно по прямой линии. Они устанавливаются выходом на наветренную сторону. Напротив выхода каждого чума располагаются нарты. В летнее время ненцы не задерживаются по долгу на одном месте. Переезжая на новое место, нередко на местах стоянок оставляют на тщательно увязанных и упакованных нартах запас дров, продуктов, некоторые предметы утвари и одежду. Нарты устанавливают на возвышенностях, чтобы их потом легко можно было найти. Вспомогательных хозяйственных построек ненцы не сооружают. Для хранения мяса и особенно рыбы осенью в земле вырывают ямы. Лесные ненцы для хранения пищевых запасов, упряжи и других вещей используют лабазы (нен. паре), состоящие из деревянного настила (из досок или жердей), укрепленного на высоких подпорках или козлах. Основная же масса необходимых в хозяйстве предметов хранится и перевозится на нартах.
Ненецкие нарты (нен. хан) представляют собой сани длиной около двух метров и шириной около одного метра с 4–6 копыльями, сидением и изогнутыми впереди полозьями. Изготавливаются нарты из дерева, в основном из лиственницы. Копылья в ненецких нартах укреплены косо, что отличает их от прямокопыльных нарт хантов, чукчей, коряков и других оленеводческих народов. Ненцы садятся на нарту и управляют оленями только с левой стороны. Нарты подразделяются на легковые и грузовые, мужские и женские. На женских нартах, предназначенных для перевозки матери с маленьким ребенком, к сидению спереди, сзади и справа приделаны спинки. При строительстве нарт используют топор, ножи различных конфигураций, лучковое сверло. Различные приспособления для упряжи делают из оленьей кости или рога, иногда из пластмассы. В условиях тундры нарты являются наиболее удобным и приспособленным для передвижения средством. Легкая деревянная конструкция нарт позволяет ездить по тундре во все времена года, не нанося ущерба пастбищным угодьям. В нарту обычно запрягают 3–5 оленей, используя для этого кастрированных самцов или яловых важенок. Оленья упряжь изготавливается из кожи, дерева и кости.
При перекочевках нарты выстраивают в аргиш по 6–8 нарт в каждом. Различаются мужской и женский аргиш. Каждая нарта предназначена для своих вещей или предметов. В мужском аргише следуют друг за другом: нгэдалесь (легкая нарта), хэхэ хан (священная нарта), пи’ хан (нарта для дров), нгано хан (нарта для лодки - летом), понга хан и янггу хан (нарты для сетей и капканов - зимой), "вандако" (нарта для пищевых продуктов). В женском аргише первой ставится не хан (женская нарта), дальше идут сябу (нарта для половых досок чума и женской обуви), ларь хан (для продуктов), юхуна (для постели, верхних покрышек чума и домашней одежды), вандако (для одежды и шкур), нгуто (для шестов чума, котлов и нижних покрышек чума). В первую легкую нарту запрягают обычно 3–4 ездовых оленей, в каждую последующую - по 2 оленя, которых прицепляют цепями к задку впереди идущей нарты .
Необходимой принадлежностью каждой семьи являются детские колыбели. Колыбель имеет овальную форму. Донце и стенки (шириной 15–20 см) делаются из дерева. Стенки сгибаются по форме дна и скрепляются с ним и между собой при помощи кожаных ремешков, продетых в отверстия, сделанные вдоль края. У изголовья колыбели устанавливается деревянная дужка для полога. В колыбель обычно насыпают деревянную стружку, поверх которой кладут шкуру оленя. Колыбели украшают бисерными лентами, разноцветными тряпочками. При этом колыбели для девочек украшаются больше, чем для мальчиков.
Заготовки для шитья меховой одежды ненцы перевозят и хранят в больших сумках из оленьего меха (нен. падко). Эти сумки имеют прямоугольную, вытянутую по горизонтали форму и сшиваются из прямоугольных полос оленьей шкуры и ровдуги. Камусы, сухожильные нити для сшивания шкур, образцы орнаментов хранятся в меховых сумочках меньшего размера (нен. туця). Такие сумочки имеют вытянутую вверх овальную форму и шьются из шкуры с головы оленя. Украшаются они полосками разноцветного сукна, бисером, металлическими цепочками, бляхами, кольцами и т. п. К верхней части сумочки пришивается маленькая сумочка такого же покроя, как и большая, в которой хранятся иглы, наперстки, нитки .
Выделкой шкур у ненцев занимаются женщины. Орудиями выделки служат деревянные доски разных размеров и скребки различных форм. Для получения кожи или замши (ровдуги) со шкуры удаляют наружный слой с шерстью и подкожную клетчатку, оставляя только слой собственно кожи. При обработке шкур на мех удаляется только подкожная клетчатка. Для удаления волос, снятую с оленя шкуру, обычно кладут на несколько дней в воду вниз шерстью. После этого волос легко удаляется руками. Остатки подшерстка удаляются скребком. Обработка шкур для пошива одежды, обуви и покрышек для чума производится следующим образом: снятую шкуру сушат - летом на улице, зимой в чуме, заткнув за шесты в верхней части чума. Высохшую шкуру смазывают для размягчения содержимым оленьего желудка, рыбьим жиром или растертой рыбьей икрой, после чего сворачивают мездрой внутрь. Так она лежит 1–2 дня. Затем ее обрабатывают специальным скребком (нен. ядалабць’, есей) на доске (нен. надорць’) длиной до 1 м, шириной 20–30 см. Выделывают шкуру стоя, упирая доску более широким концом в живот, а другим - в землю. Скребок-ядалабць’ представляет собой S-образно изогнутый кусок железа, вставленный поперек в деревянную рукоятку, за концы которой держатся обеими руками. Один конец скребка обычно тупой, другой - острый. Сначала обработка ведется тупым концом. Камусы (шкуры с ног оленя) выделывают на доске меньшего размера (нен. ядко). Скребок употребляется того же типа, но обычно более узкий, имеющий часто одно лезвие. Окончательная обработка шкур производится с помощью полукруглого лезвия вставленного в деревянную рукоятку (нен. пидерць’). Для обработки пыжиков (шкур только родившихся оленят) употребляют острый, неширокий скребок-есей. Пидерць’ иногда заменяют рыболовной сетью, о которую трут шкурки.
Шкуры на крупные вещи (малицы, ягушки и др.) выкраиваются с помощью ножа по мездре на досках, служащих в чуме полом.