Смысл каждого приглашения - доставить другим и по возможности самим себе пару приятных часов. Это всегда означает вклад усилий, времени и денег. Поэтому, как и прежде, существует обычай: гость благодарит хозяев цветами или небольшим подарком. Цветы можно принести с собой, а можно послать заранее. В особых случаях допускается передать цветы на следующий день, если, например, гость только что вернулся из поездки или приглашение последовало "в последнюю минуту". Часто обсуждают, нужно ли распаковывать букет при личном вручении. Если букет упакован в прозрачную фольгу, то не нужно. Часто букеты запаковывают в непрозрачную бумагу, а при минусовой температуре восприимчивым цветам необходимы для защиты даже несколько слоев. В этих случаях, как и прежде, цветы следует перед вручением освободить от упаковки. Впрочем, совсем не обязательно стыдливо совать бумагу в карман собственного пальто, бросать ее за стойку для зонтиков или класть под дверь ближайшего соседа. Если поблизости нет корзины для бумаг, можно спросить хозяйку: "Куда деть бумагу?" Если она внимательная, то сама позаботится об этом. Она также не оставит букет в кухне во время нашего визита и подарки гостей в углу нераспакованными. Ведь самое большое удовольствие для подарившего их в том, чтобы видеть радость того, кому этот подарок предназначен. Конечно, когда гостей много, это не всегда удается.
Само собой разумеется, если вместо цветов мы хотим преподнести что-то другое, следует над этим поразмыслить заранее. Подарив огромную коробку шоколадных конфет женщине, которая постоянно пытается подавить свой ненасытный голод, чтобы не поправиться, вряд ли доставите ей удовольствие. И тот, кто дарит зажигалку тому, кто как раз хочет бросить курить, не должен рассчитывать на безмерную радость. Подарок, сделанный своими руками, говорит о том, что гость не пожалел времени и усилий и так выражает свою благодарность. Это, безусловно, доставит большую радость, однако в иных обстоятельствах может привести в замешательство того, кто получает подарок, например, в том случае, когда самооценка "художника" не совсем совпадает с реальной. Не каждый обладает настоящим мастерством и способен изготовить что-то действительно конкурирующее с подлинным прикладным искусством. Или, скажем, с любовью вырезанный из корня дерева амулет, напоминающий фигурку человека, выглядит в современно обставленной квартире как инородное тело. И если такой даритель посещает этот дом не в последний раз, придется еще долго созерцать такие дары, дабы не обидеть друга. Самое последнее относится к купленным вещам, а также к ценным подаркам на день рождения или по каким-либо другим событиям. Здесь все надо хорошо обдумать и знать вкус виновника торжества, если не хотите омрачить его радость. Слишком дорогой подарок может вызвать скорее чувство неловкости, чем удовольствие - человека пугает обязательство отплатить тем же, а это просто невозможно для иного бюджета. И даже если вы собираетесь приобрести очень дешевый подарок, перед покупкой надо "поворочать" мозгами. У многих гостей есть милая привычка приносить какую-нибудь мелочь для детей хозяев. Но и здесь следует подумать - не каждому, например, подойдут сладости, комиксы или "военная" игрушка. Поэтому лучше предварительно разузнать, какой подарок приемлем с воспитательной точки зрения родителей.
Следует выбрать форму приглашения, соответствующую поводу. Официальные приглашения, скажем, открытка с оплаченным ответом, больше уже не требуются в отношении встреч по личным поводам в узком кругу. Но зато оригинальные заранее отпечатанные или сделанные самими письма и открытки становятся все популярнее. Предлагаются карточки в виде стакана для коктейля, чтобы пригласить на вечеринку, в форме яйца - на завтрак или пасхальный завтрак, в форме елки - на рождественский ужин, карточка-хлопушка - на новогоднее торжество.
Идей может быть множество. Все чаще используется возможность приглашения по телефону. Независимо от типа приглашения - официального или шутливого, письменного или телефонного, всегда должно быть ясно, идет ли речь о приглашении в дом, где будет накрыт стол, и насколько нужно быть пунктуальным. Слишком поздний приход - это мучение не только для гостя, хозяйка теряет голову от заботы, как ей сделать так, чтобы не остыла с такой любовью приготовленная еда, чтобы блюда вообще сохранили вкус. Кроме того, уже присутствующие гости должны быть в хорошем настроении, что всегда не просто на урчащий желудок. Фраза: "Ах, приходите к нам вечером во вторник часов в восемь, мы приятно проведем время", конечно же, не звучит, как приглашение на ужин. Она может привести к недоразумениям, если все же подразумевается накрыть стол: наверняка гость заранее поел и пришел в назначенное время. Если в приглашении нет точных данных, можно уточнить, задав встречный вопрос, все ли правильно понято. Но, безусловно, проще и приятнее, если хозяин ясно сообщает, когда приходить в гости и по какому поводу.
Согласие или отказ всегда необходимы, в наши дни об этом можно сообщить по телефону, если форма приглашения была нетрадиционной.
Если невозможно из-за непредвиденных событий появиться вовремя, то опоздавший гость может позвонить хозяйке дома с просьбой не ждать его и начинать вечеринку. Когда речь идет об исключительном случае, этого человека никто не сочтет невежливым. Гостям следовало бы уже с момента получения приглашения узнать, когда их ждут. "Мы просим Вас к ужину в 8 часов" означает, что здесь предупреждают о точности; "Мы ждем Вас на коктейль с 18 часов" - что диапазон времени растянут до получаса; фраза "Мы устраиваем фуршет с 9 до 12 часов вечера" говорит о том, что вы можете прийти, когда захотите. Также важно напрямую известить о виде одежды.
На семейных праздниках имеют успех удавшиеся забавные карточки: с именем гостя, меню, а также многообразные дополнительные украшения.
Ни один гость не может догадаться (исключая хороших друзей, привычки которых известны), относятся ли слова "у нас все по-простому" только к еде или к одежде тоже, состоится ли вечеринка, для которой не надо одеваться по-особенному, позволительно ли быть несколько элегантнее или хозяева принадлежат к гурманам, для которых главное на обеде при свечах - кушанья и напитки, а не галстуки.
Особенно прелестны своеобразно оформленные приглашения.
Можно было бы сэкономить много времени, если бы каждый не названивал другому: "Что оденем в субботу?" Поэтому просьба ко всем хозяевам: уже в приглашении четко сформулировать, в какой одежде гостям желательно появиться, особенно когда их вкусы отличаются от традиционных представлений.
В некоторых ситуациях приведенные рекомендации можно оставить без внимания. Имеются в виду так называемые "пикники", "складчины" и им подобные празднества. Когда просто говорят: "Каждый, у кого есть желание, может прийти и других с собой привести", то все вносят свою долю в обеспечение едой и напитками. Это самая нетрадиционная форма встречи, особенно популярная среди молодежи. Здесь только одна главная рекомендация, а именно: сдержать свое обещание и принести свою долю.
Так регулируются "спрос и предложение": необходимое количество еды и питья в зависимости от количества людей. Потому согласие или отказ необходимы лишь в том случае, когда хозяин специально просит оговорить это из опасения, что его квартира может лопнуть по швам от нашествия гостей. При подобных встречах в большинстве случаев не ждут появления точно в назначенное время и определенной одежде.
Самое главное для удачного вечера - чтобы гости могли нормально беседовать друг с другом. Поэтому традиционный порядок рассаживания супругов в разные места может быть заменен новым нетрадиционным порядком. Одиноких людей тоже следовало бы разместить таким образом, чтобы они могли беседовать друг с другом.
Самую большую противоположность такому непринужденному общению друг с другом представляет так называемый официальный банкет. Здесь с самого начала планируется строгий порядок за столом, с которым гостей, если их много, знакомят, предлагая им схему, называемую "размещением", уже у входа в зал, где накрыт стол. В такого рода довольно официальных совместных обедах хозяева тоже в большинстве случаев придерживаются традиционного порядка за столом. Если на обычной вечеринке в кругу друзей говорят просто: "Каждый садится, с кем хочет", здесь более строго обдумывается распределение почетных мест. По международным нормам место почетного гостя мужского пола - справа от хозяйки, а почетное место гостя женского пола - справа от хозяина. Такое расположение мест все больше утверждается в противовес немецкому обычаю - оставлять для мужчин место слева рядом с хозяйкой дома. Впрочем, у обеих возможностей свое коварство. Если бы попытались придерживаться принципа: хозяйка и хозяин дома сидят напротив друг друга, то тогда как по международному, так и по немецкому порядку размещения за столом на 8 или 12 человек всегда сидели бы две дамы или двое мужчин рядом друг с другом. Но так как всегда размещаются по возможности парами, то помогает только маленький трюк: устроить для почетного гостя место во главе стола и справа от него посадить хозяйку. Для стола на шесть персон, наоборот, предлагается международный регламент, тогда две супружеские пары займут места рядом друг с другом.