Лишь после гибели Маргарет Лара стала задумываться над своей жизнью. Что же она делает с собой? Почему же эта погоня за роскошью, тугими кошельками, это неуемное желание все время вращаться в мире истеблишмента, быть все время на виду заслонили от нее все остальное? Почему ей так важно, чтобы в каждом аэропорту ее непременно встречали фоторепортеры, чтобы всякий, пускай даже завалящий журнал мод писал о ней? Зачем она окружает себя прожигателями жизни и сама уподобляется им? К чему это неуемное тщеславие?..
Когда она сейчас думала об этом, собственная жизнь казалась ей такой поверхностной, невзрачной. Смерть Маргарет, встреча с ее друзьями в Нью-Йорке как-то сразу заставили ее осознать все это. Она твердо решила порвать со своим прошлым, она была готова на все, что в ее силах, чтобы вернуть уважение к самой себе. Месть за смерть Маргарет предоставляла для этого прекрасную возможность.
Самую идею мести продумывала Рио. Месть о кровавом возмездии стазу отпала. На убийство они не были способны - да и какие из них убийцы? К тому же подонок, сразивший Маргарет, уже сам был мертв, получив пулю в свои гениталии. А вот с главарем гангстеров они поступят по-другому. "Возмездие, как в лучших романах", - так рисовала себе эту картину Рио. Маргарет понравилось бы.
По следу Энцио Бассалино были пущены три частных детектива, которым вменялось выяснить все, чем он дышит. И как оказалось, единственной радостью, которой он действительно дорожил больше всего на свете; были три его сына - Фрэнк, Ник и Анжело. Стало быть, достаточно было овладеть этим сыновьим "трезубцем", чтобы поразить им отца-циклопа наповал.
Лара пришла на вечеринку к Джанине Джеймсоне вместе с Зузи и Лесом Ларсонами, молодой четой, примечательной лишь тем, что мать Леса считалась одной из состоятельнейших женщин. Лара была уверена, что встретит там Ника, поскольку знала, что он и Эйприл Крофорд не пропускают ни одного подобного раунда. То, что удобный случай подвернулся так быстро, было просто божьим провидением.
- Ты не знаешь, кто это там, слева? - как бы невзначай спросила она Зузи, чтобы заодно и выяснить ее реакцию.
- А, это Ник, - засмеялась та, - друг Эйприл Крофорд. На других девочек он и не смотрит. Он, по-моему, от нее без ума, таскается за ней, как теленок. А почему ты спрашиваешь? Он что, тебе понравился?
Лара сделала вид, что не расслышала, продолжая:
- Он актер?
- Нет, он занимается какими-то темными делишками. Лес говорит, что он гангстер. - Зузи хихикнула. - Я вижу, он тебе все же приглянулся.
- Да нет, нисколько, - ответила Лара, притворно позевывая, - какой-то он весь лощеный, углаженный и безукоризненный, от брюк до шевелюры.
- Точно, - кивнула Зузи. - Но повторяю, он занят. К тому же он вообще не твой тип.
Последнее замечание Зузи Лара оставила без внимания.
Вечер был на редкость скучным, до того, что и впрямь хотелось зевать. Сэмми Альберт, актер и известный бабник, безнадежно тужился уговорить Лару незаметно улизнуть с ним и отправиться в дискотеку. В который раз она уже отказывала ему, но тот был неутомим, ходил за ней по пятам, канюча о своем.
И тут в голову ей пришла удачная мысль: а что если он познакомит ее с Эйприл Крофорд? Повинуясь Ларе, Сэмми незамедлительно подвел ее к Эйприл и представил. Та стояла с покрасневшими, набухшими глазами и размазанной по щекам губной помадой.
Лара приветливо улыбнулась, не забыв сделать несколько комплиментов. Они разговорились, благо у них нашелся общий знакомый из Рима. Тут, как и следовало ожидать, рядом с ними вскоре появился Ник. Наметанным движением руки он успел отобрать у Эйприл чуть ли не до краев наполненный стакан. При этом вино расплескалось и попало ей на платье, но захмелевшая примадонна этого и не заметила.
- Милочка, вы разве не знакомы с Ником Бассалино? - Эйприл любовно погладила Ника по плечу. - А это наша Лара… Лара?..
- Крихтон, - подсказала Лара, открыто взглянув на Ника и с чувством ответив на его крепкое рукопожатие. Его карие глаза смотрели на нее заинтересованно и приветливо.
- А не пойти ли нам всем вместе на дискотеку? - снова возник Сэмми. - Ник, Эйприл, что же вы молчите? Лара никак не соглашается!
- Прекрасная идея! - подхватила Эйприл. - Я очень хочу танцевать! Как бы ни было хорошо у Джанины, но ее вечеринки скоро начинают изрядно надоедать.
- Так как же, вы идете? - не отставал Сэмми от Лары.
Та кивнула.
- Мне нужно только быстренько переговорить с Зузи и Лесом, - сказала она.
- Ну, как она вам? - спросил Сэмми, когда ара отошла. - Она просто потрясна!
Эйприл нервно засмеялась.
- Мой дорогой Сэмми, всякий раз, когда ты знакомишься с новой девочкой, ты повторяешь то же самое, да только запала твоего хватает всего лишь на одну неделю.
- С такой девочкой и неделя была бы для меня неслыханным счастьем!
Этот обмен мнениями прервала вернувшаяся Лара.
- Ну что, пошли?
Все направились к выходу. Лара и Сэмми поехали впереди на "Мазерати", а Эйприл и Ник последовали за ними на "мерседесе".
- Я мог бы играючи оторваться от них! - Сэмми вопросительно взглянул на Лару. - Мы могли бы отправиться ко мне. Ты как насчет травки? У меня есть чудо что такое. Полнейший кайф.
- Я завязала, - ответила Лара.
- Понятно.
Сэмми растерялся, не зная, что говорить дальше. Еженедельно поклонницы заваливали его грудой писем, даже не мечтая попасть к нему в дом. А эта гордая!.. Он даже не помнил, когда ему в последний раз дали отлуп.
Дискотека как всегда была забита битком, но для таких звезд, как Эйприл и Сэмми, служители заведения быстро нашли свободный столик: к знаменитостям здесь - как и везде! - всегда относились с особым почтением.
Эйприл тут же потребовала себе двойной виски и потащила Сэмми танцевать.
- Они старые друзья, - поспешил объяснить Ник. - Сэмми снимался в своем первом фильме вместе с Эйприл.
- О’кей, - улыбнулась Лара, - не вижу в этом ничего особенного, а вы?
- Ну что вы, конечно нет! Мне нравится, когда Эйприл веселится, ей это так идет, и вообще она потрясная женщина, в ней столько энергии, настоящая тигрица!
Лара изучающе посмотрела в его лицо, чтобы убедиться, действительно ли он говорил то, что думал. Судя по всему, Ник говорил эго всерьез, о чем свидетельствовала его горделивая улыбка, с которой он наблюдал за танцующей Эйприл.
- Они, должно быть, одного возраста, - вскользь заметила Лара.
- Наверное, - ответил Ник, - пожимая плечами, - разве дело в возрасте? У Эйприл в одном мизинце столько энергии, сколько во всем моем геле!
"Эйприл то, Эйприл это. Нет, Ника Бассалино будет не так-то просто взять", - сделала для себя вывод Лара. Она привыкла к тому, что мужчины лежали у ее ног - как женатые, так и холостые. Одним из любимейших афоризмов Лары, который она же сама и придумала, был такой: "Мужчины, что проститутки, - их можно иметь всегда". И как Лара убедилась на своем опыте, стоило ей только захотеть, как она могла иметь любого из них. Не то, чтобы их перебывало у нее слишком много, зато каких! Взять, например, герцога, с которым она жила два года, или эту кинозвезду - правда, его хватило лишь на несколько месяцев. Год за ней волочился барон, вроде бы потомок немецких кайзеров, полтора года - английский лорд, которого она променяла затем на греческого судовладельца. И наконец принц Альфа Массерини. Он, казалось, обладал всеми теми качествами предыдущих ее обожателей, которые она ценила: респектабельной внешностью, как у киногероя, состоятельностью судовладельца, юношеской пылкостью английского лорда и великосветским шармом герцога. Ни при близком знакомстве оказался обыкновенным эгоистом. "Впрочем, как и я сама", - подумала Лара и рассмеялась.
- Что вас так рассмешило? - спросил Ник.
- Да просто так, вам это неинтересно.
Она медленно, как бы стряхивая воспоминания, покачала головой, и ее длинные, густые волосы, рассыпавшись, закрыли ей лицо.
Он коротко окинул ее взглядом. Да, красотой эту крошку бог не обидел. Но для Голливуда, который кишмя кишит молодыми красотками, так что глаза разбегаются, одной красоты мало. В Голливуде красоту надо еще уметь преподнести, показать товар лицом!
Вот Эйприл это удалось - сразу чувствовался класс, какая-то изысканность, эксклюзивность. В своем роде она была признанным авторитетом, который и помог открыть ему доступ в высшие сферы кинематографической богемы, к тем людям, которых он боготворил с детства. Ставить под удар свои отношения с Эйприл ради какой-то любовной интрижки? Ну нет! Если он хоть раз попадется, эта ревнивица покажет ему небо в алмазах!
- Надеюсь, вы завтра придете на вечеринку, которую устраивают Зузи и Лес в мою честь? - спросила Лара.
- Знаете, эти вопросы у нас решает Эйприл, а поскольку она не пропускает ни одной такой вечеринки, мы наверняка там будем.
Лара улыбнулась, посмотрела на него ясными широко открытыми глазами.
- Великолепно! - проговорила она. А про себя подумала: "Какой же он все-таки тупой и ограниченный!"