Глава 4
Ромину пробудили от сна яркие лучи утреннего солнца, без труда пробивающиеся сквозь тонкие шелковые занавески большого квадратного окна ее спальни. Чувствовала она себя свежей и хорошо выспавшейся.
Но… в приятные ощущения вдруг вкрались воспоминания о череде событий, произошедших с ними вчера поздним вечером. Ромина поежилась.
Ну и зачем так болезненно переживать все заново? Ведь это был всего лишь инцидент, неприятный и случайный! Просто вчера вечером им с Мерлином немного не повезло - они оказались не в том месте и не в то время, только и всего.
Нечего попусту тратить время, у нее и своих забот хватает. Надо как можно скорее разузнать, что, как и, главное, почему произошло с Крисом. И зачем Мерлину понадобилось так неожиданно и тайком глубокой ночью уходить из отеля?! Не предупредив ее, не сказав ни слова!
Ромина резко села в постели. Затем вскочила, подбежала к окну, раздернула шторы. За окном с ленивой величавостью катил свои воды прекрасный вечный Нил. Вверху пронзительно синело небо, внизу деловито, словно множество пчел, сновали бесчисленные машины, вдали виднелась небольшая лодка с золотисто-желтым парусом и двумя фигурками людей…
Как хорошо оказаться сейчас там, получать удовольствие от тепла, ласкового бриза, наслаждаться жизнью и ни о чем не думать, вздохнула Ромина, с неохотой отходя от окна.
Присев на низенький пуфик у туалетного столика с большим овальным зеркалом, она причесала волосы, слегка припудрила лицо, подкрасила губы. И, накинув пеньюар, открыла дверь в гостиную.
Там никого не было. Только разбросанные на полу газеты, несколько пустых бокалов на столе и открытая бутылка шампанского… То есть все, как вчера вечером оставил Мерлин.
Ромина быстро прошла к двери в его спальню, тихо постучала и, не услышав ответа, почувствовала, как по телу пробежал холодок страха. А если с ним действительно что-то случилось и она осталась совсем одна?
Девушка нерешительно приоткрыла дверь и… с огромным облегчением вздохнула, увидев, как "ненавистный" мультимиллионер мистер Мерлин Никойлос с явным удовольствием… завтракает на балконе.
- Доброе утро! - возмущенно воскликнула девушка.
Мерлин даже не подумал встать, и Ромина в очередной раз отметила, что он играет роль американского миллионера, стараясь не упустить ни одной детали…
- Привет, золотце. - Он вяло махнул рукой. - Молодец, выглядишь отлично!.. Присаживайся. Тебе что-нибудь заказать на завтрак?
- Нет, спасибо. Может, чуть попозже… Как считаешь, здесь опасно говорить?
- Здесь? На балконе? Думаю, нет, совсем не опасно. Кстати, внутри теперь тоже. Благодаря одной маленькой игрушке, которую я покажу тебе. Через минуту-другую…
- Сейчас меня это не интересует, - резко перебила его Ромина. - Меня больше беспокоит, почему и куда ты ночью уходил из отеля, да еще тайком от меня! Неужели ты не понимаешь, что подобное отношение к нашему общему делу просто… просто недопустимо?!
- Значит, ты слышала, как я уходил? - по-прежнему спокойно, даже безмятежно поинтересовался Мерлин.
- Конечно, слышала! И если твой таинственный уход каким-то образом связан с Крисом, то почему не взял с собой меня? А если нет, то, знаешь, подвергать себя ничем не оправданному риску - это… это…
- Прости меня, золотце, пожалуйста, прости. Боюсь, я настолько привык жить один, что вчера ночью совершенно забыл - мы же теперь партнеры. Ну как, простишь?
Его реакция была для Ромины настолько неожиданной, что вся ее злость мгновенно испарилась.
- Прощу. Но только после того, как ты расскажешь, куда и, главное, зачем ходил ночью!
В глазах Мерлина мелькнул странный огонек, и Ромина поняла, что он лихорадочно раздумывает, что именно ей рассказать!
- Только не надо ничего придумывать, - взмолилась девушка. - Просто постарайся хоть ненадолго стать искренним. Мы же оба оказались здесь совсем не ради забавы.
- Ладно, будь по-твоему. Так вот, я ходил, чтобы попытаться найти некоего друга.
- А у друга есть имя? И вообще к чему вся эта идиотская секретность? Неужели она так необходима?
- Увы. Извини, что не сказал сразу, но обычно мы называем имена только в случае абсолютной необходимости. И только если позволит начальство. Это одно из наших незыблемых правил. Впрочем, раз уж ты настаиваешь, изволь - его зовут Поль… Он должен был связаться со мной, однако почему-то не сделал этого. Вот я и решил попробовать его найти.
- Он что, один из людей Гарди? Ну и как, нашел? Что он сказал?
- Представь себе, не нашел. Дома его не оказалось. Очевидно, куда-то уехал. Во всяком случае, в стенном шкафу не хватало кое-какой одежды. И кроме того, мне нигде не удалось обнаружить даже его Дорожного чемодана.
- И ты тут же вернулся в отель?
- Вот именно. Причем тем же самым кружным путем, каким и ушел.
- Да, но тебя ведь могли заметить в отеле и проследить, куда ты пошел, разве нет?
- Нет, не могли. Не бойся, дорогая. Я все сделал так, что не придерешься!
Мерлин задумчиво посмотрел через реку, а затем… затем, к крайнему изумлению Ромины, резко встал со стула, обошел вокруг круглого столика, наклонился и… и крепко поцеловал ее прямо в губы! Очень решительно и со знанием дела!
Она не успела даже отдернуться. Только вздрогнула, будто ее ужалили.
- Что… что ты делаешь? С ума сошел? Зачем, зачем?.. - растерянно забормотала девушка.
Ничего не отвечая, он настойчиво потянул ее за руку, а когда она невольно поднялась на ноги, обнял ее за плечи и повел с балкона в гостиную.
- Мерлин, если ты думаешь, что…
Но он не дал ей договорить - сначала прижал свой указательный палец к ее губам, затем сунул в руку какой-то округлый предмет и прошептал в самое ухо:
- Отойди в дальний конец комнаты, где тебя никто не может видеть, и взгляни на все собственными глазами.
Ромина недоверчиво посмотрела на то, что он сунул ей в руку. Господи, это же бинокль! Небольшой, довольно компактный, похож на театральный. Сделав так, как просил Мерлин, Ромина отошла в дальний угол и приложила бинокль к глазам.
Он оказался неожиданно мощным, и Ромина будто рядом увидела двухсотпятидесятиметровую башню на противоположном берегу Нила. Из туристического буклета девушка узнала, что башню недавно построили специально для туристов. С вращающимся рестораном на самом верху…
Стекла ресторанных окон в форме морских иллюминаторов призывно блестели в лучах яркого каирского солнца. Если, конечно, напрячь зрение, то, наверное, можно было бы разглядеть силуэты посетителей, но… только силуэты и больше ничего!
- И что я там должна увидеть? - недоумевающе спросила Ромина, опуская бинокль.
Мерлин молчал, наблюдая за девушкой с довольно странным выражением лица. Наконец он отозвался:
- Возможно, я ошибаюсь. И все это не более чем плод моего воображения - всего лишь отблеск солнечных лучей от стекла, но… но мне вдруг показалось, что оттуда кто-то наблюдает за нами либо через бинокль, либо через очень мощную подзорную трубу.
- Кому и, главное, зачем понадобилось наблюдать за нами? Да еще с такого расстояния…
Ромине по-прежнему казалось, будто порой Мерлин все усложняет. И даже излишне драматизирует.
Мерлин, казалось, прочел ее мысли.
- Конечно, я могу и ошибаться. - Он пожал плечами. - Но игнорировать такие вещи, поверь мне, куда хуже, чем проявить излишнюю подозрительность.
- Значит, открыто целуя меня, ты снижаешь степень риска? - саркастически заметила Ромина. - Не знаю, как тебе, а вот мне это представляется, как минимум, излишним!
- А мне, представь себе, обоснованным и очень даже необходимым, - с ноткой недовольства парировал Мерлин, как будто ему надоело объяснять ей очевидное. - Неужели ты не понимаешь, что те, кого мы изображаем, не могут сидеть и с серьезными лицами обсуждать мировые проблемы!
- Ладно, ладно, в чем-то ты, возможно, и прав. Но постарайся, пожалуйста, обойтись без подобных экспериментов! Мне не нравится, когда со мной так бесцеремонно ведут себя… посторонние!
Девушка постаралась в свои слова вложить огромное презрение, но Мерлин абсолютно не выглядел пристыженным. Наоборот, он громко расхохотался.
- Не вижу ничего смешного, - обиделась Ромина.
- А я вижу… Это ты смешная, на вид семнадцатилетняя девушка в, мягко говоря, не совсем приличном пеньюаре, которая изо всех сил пытается выглядеть серьезной!
От возмущения Ромина покраснела и гневно топнула ножкой.
- Не смей надо мной смеяться! Иначе… - Она еле сдержалась. - К тому же у нас есть куда более важные темы для обсуждения! - Девушка нервно озиралась вокруг. Затем, помолчав, тихо спросила: - Здесь на самом деле говорить безопасно?
- Как ни странно, да, золотце мое. - Мерлин вынул из кармана крохотную коробочку, на крышке которой виднелось что-то вроде маленького компаса со стрелкой. - Посмотри, это я тоже позаимствовал у Поля. Хотел тебе сразу показать, но ты сказала, что "в данный момент тебе это совершенно не интересно"…
- Что это?
- То, что мне давно хотелось иметь.
- Ну а что она, собственно, делает?
- Показывает "жучки". То есть скрытые микрофоны. В общем-то мне давно говорили, что их активно используют русские и японцы, но самому видеть пока еще не приходилось.
Он щелкнул переключателем - стрелка в окошке чуть дернулась и тут же вернулась в прежнее положение.
- Если бы в комнате были скрытые микрофоны, вот эта магнитная стрелка, - Мерлин легонько постучал по стеклу прибора, - немедленно указала бы в их направлении.
- Здорово! - искренне восхитилась Ромина.