- Очень хорошо. Значит, тебе известно, что сейчас, как все говорят, он здесь самый лучший. И поскольку я во всем признаю только самое лучшее, именно там мы с тобой, птичка моя, и остановимся.
- Вы совершенно правы, сэр. - Гид-переводчик, сидящий на переднем сиденье, повернулся к ним. - Все, кто останавливался там, очень его хвалят. И если возвращаются в Каир, то всегда останавливаются только в нем… И номер для вас мы зарезервировали очень хороший, сэр… Самый лучший во всем отеле, сэр. Вы сами…
- Вот именно сам! - бесцеремонно перебил его Мерлин. - И очень надеюсь, что это правда, иначе вас ждут большие неприятности. Как я только что сказал своей кошечке, мне нужно только самое лучшее. Другого я не признаю!
Впрочем, даже если бы он захотел к чему-то придраться в "королевских апартаментах" на четвертом этаже отеля, то сделать это оказалось бы практически невозможно.
Комнаты, правда, были не такими просторными, как в "Савойе", но зато имелись широченные балконы и лоджии, выходящие прямо на величественно несущий царственные воды Нил, при желании там можно было даже танцевать.
Иссиня-черное южное ночное небо уже покрылось мириадами ярких, заманчиво мерцающих звезд, в темных водах реки игриво отражались огоньки освещенных мостов и плавучих домов, в изобилии стоящих на приколе вдоль, казалось, бесконечных берегов вечного Нила…
Она долго-долго стояла на балконе. Облокотившись на деревянные перила, молча любовалась волшебной красотой, жадно впитывая ее в себя.
Но затем до ее слуха донесся повелительный голос Мерлина, громко отдающего указания привратнику и коридорному о багаже, и Ромина, чуть вздрогнув, моментально спустилась с небес на бренную землю.
Когда привратник и коридорный закрыли за собой дверь, весьма довольные более чем щедрыми чаевыми, Ромина хотела сказать, как красиво там, за окном, но… Мерлин неожиданно резко прикрыл ладонью ее губы.
- А знаешь, дорогая, мне почему-то кажется, что нам здесь на самом деле будет совсем неплохо, как ты считаешь? - совершенно будничным тоном произнес он, а затем методично стал осматривать комнату, включая самые укромные места…
На этот раз изумленной Ромине потребовалось всего несколько секунд, чтобы вспомнить, почему и для чего он это делает. А увидев, как Мерлин открыл крышку вентилятора и осторожно, будто гремучую змею, вытащил оттуда какой-то маленький необычный предмет, она окончательно поняла - предосторожности Мерлина, какими бы необычными и даже экстравагантными ни казались, были полностью оправданны. Особенно учитывая необычность их предстоящей миссии…
Тем временем Мерлин нашел еще один микрофон - в настольной лампе у постели в ее спальне, затем под внутренней поверхностью туалетного столика в гостиной.
Закончив дело, Мерлин широко улыбнулся, по-прежнему не произнося ни слова, вывел девушку на балкон и только там необычно тихим для него голосом произнес:
- Если хочешь мне что-нибудь сказать, делай это как можно тише. Лучше всего шепотом.
Говоря это, он обнял Ромину за плечи и ласковым, почти незаметным движением притянул к себе.
Любому, кто мог сейчас наблюдать за ними, наверняка показалось бы, что это самый обычный, самый естественный жест влюбленной нежности.
"Да, но кому нужно наблюдать сейчас за нами? Здесь, среди звезд", - подумала Ромина и тут же содрогнулась, будто смертельно боялась услышать ответ.
- Мерлин, кто, по-твоему, посадил их туда? - чуть слышно прошептала она. - Дирекция отеля?
Мерлин медленно покачал головой:
- Вряд ли. Скорее всего, кто-то из сильных мира сего. У кого вдруг зародилось подозрение. Причем, возможно, без каких-либо на то причин. Просто так, на всякий случай… Мы же с тобой сейчас находимся в полицейском государстве, не забывай.
- Ты что думаешь, кому-то стало известно, что мы здесь в связи со смертью Криса?
- Нет, дорогая, я так не думаю. Хотя… хотя, кто знает? Ладно, на сегодня хватит! Мы и так допускаем огромную ошибку. Нам с тобой нельзя выходить из образа. Ни при каких условиях, ни на секунду, ни на мгновение…
Он говорил мягко, убедительно, почти ласково, совсем без той агрессивной жесткости, что звучала в его голосе не далее как вчера вечером. Но именно это почему-то вызвало у Ромины страшное раздражение.
- Знаешь, Мерлин, не знаю почему, но иногда ты становишься на редкость занудливым, дорогой, - перебила она его, как ей казалось, капризным голоском голливудской стервы Ромины Фей. - Мне скучно. Давай займемся чем-нибудь куда более приятным… - Она задумчиво приложила пальчик к губам. - Так, любовью заниматься, кажется, еще рано, это от нас никуда не уйдет, значит… значит… Может, выпьем шампанского, дорогой?
Он послушно последовал за ней в гостиную и по телефону приказал принести в номер две бутылки самого лучшего шампанского. Ромина тем временем достала из чемодана ночную рубашку, вечерний халат, туалетные принадлежности и приняла ванну.
Лежа в теплой, благоухающей воде среди вальяжно плавающих лепестков алых роз, она невольно думала: неужели кто-нибудь подсматривает за ней и здесь? Или только подслушивает? Тогда где, интересно, спрятан микрофон? Или скрытая смотровая щель?
Сама мысль о такой возможности заставила ее тут же выскочить из ванной и как можно скорее вытереться полотенцем, которое, в полном соответствии с американскими стандартами, было очень маленьким. Во всяком случае, для европейца.
Платье, что она надела, несмотря на его очевидную вульгарность, по-своему можно было даже назвать милым - зелененькая тюлевая юбочка, туго облегающий лиф с блестками, всего одна тоненькая бретелька…
- Вот это да! Ты выглядишь как символ весны, - с очень довольной ухмылкой заметил Мерлин, когда Ромина впорхнула в гостиную.
- Скорее как промозглая осень… Во всяком случае, пока ты не предложишь мне обещанное шампанское.
Он немедленно вскочил со стула, торопливо наполнил до краев бокал шампанским и протянул Ромине.
- Нам что, обязательно ужинать так поздно? - спросила она, принимая бокал. - Вообще-то я привыкла делать это пораньше.
Мерлин пожал плечами.
- Зато завтра утром ты можешь встать, когда захочешь. Хоть в полдень. Если, конечно, нам повезет…
- Ну уж нет, красоту раннего утра я не отдам никому!
В глазах Мерлина мелькнула лукавая искорка. Она не исчезла, даже когда он взял со стола бутылку и, выйдя в ванную комнату, без колебаний вылил остатки шампанского в унитаз.
Вернувшись в гостиную, Мерлин поставил пустую бутылку в угол и, глядя Ромине прямо в глаза, произнес:
- Что ж, в таком случае пошли, дорогая. Посмотрим, на что здесь похожа ночная жизнь. Знающие люди говорят, она ничуть не хуже парижской…
Увы, где-то около двух часов ночи Ромина начала искренне желать, чтобы так оно и оказалось на самом деле. Они уже посетили по меньшей мере полдюжины самых различных ночных заведений Каира. И даже успели поужинать в одном из самых дорогих ресторанов столицы, причем Ромина нашла еду там совершенно невкусной. Чем, разумеется, не замедлила поделиться с Мерлином Никойлосом.
- Вся беда египтян, золотце мое, в том, что они крупно поссорились с французами! - тут же громогласно ответил он. - В результате отсюда постепенно уехали почти все сколь-нибудь известные шеф-повара. Готов побиться об заклад на любую сумму, что этот совершенно безвкусный ужин, который мы с тобой только что съели, честно говоря без малейшего удовольствия, был приготовлен чистопородным немцем! Скорее всего, из провинциальной Баварии!
После чего последовало шампанское и только шампанское…
Шампанское в типичном восточном клубе, где одна исполнительница танца живота сменяла другую; шампанское и довольно скверный кофе в другом ночном клубе, где танец живота исполнялся стройным юношей, у которого на голове стоял поднос с полными чайными чашками; шампанское в каком-то не совсем понятном заведении, где полдюжины довольно толстых и откровенно не привлекательных женщин дрыгали жирными ногами на низеньком помосте, безуспешно пытаясь сделать это одновременно; и, наконец, отвратительное теплое шампанское в ночной "забегаловке", где, помимо обязательных танцев живота, им пришлось терпеть заунывные арабские песни. Ничего не поделаешь, национальный патриотизм…
- Господи ты боже мой! - не скрывая досады, воскликнул Мерлин, когда они оказались наконец в машине. - Этому чертову Каиру не хватает хотя бы одного из тех ночных заведений, которые я на зависть остальным открываю в большинстве столиц мира!
- Мы будем только рады, если вы сделаете это и в нашем городе, сэр, - произнес гид-переводчик со странной ухмылкой. - А сейчас, если позволите, я отвезу вас в одно очень, ну просто очень милое местечко. Это закрытый клуб. Но ведь исключения никто не отменял. Значит, все можно устроить, вы понимаете? Там, помимо всего прочего, можно играть в азартные игры…
- Что-то вроде подпольного казино? Да, пожалуй, мне хотелось бы взглянуть на него изнутри, - кивнул Мерлин. - До сих пор нам показывали какую-то дешевку.
- Ради бога, простите меня, сэр, - чуть ли не плачущим тоном пробормотал гид. - Просто я не знал ни ваших вкусов, ни того, что вы захотите увидеть. Но теперь…
- А теперь вези нас в то самое очень миленькое местечко, - повелительно оборвал его Мерлин. - И моли Бога, чтобы нам с Роминой там понравилось!
"Местечко" и впрямь оказалось весьма впечатляющим. Судя по всему, раньше это был чей-то богатый дом, который переделали в частный закрытый клуб. Но пройти туда оказалось совсем нетрудно - за небольшую плату.
В клубе было полно народу, и Ромина почему-то подумала, что гид специально так долго водил их по другим заведениям, дожидаясь, пока здесь соберется достаточно посетителей.