За столом беседа оживилась. Денис достал откуда-то две бутылки коньяка. Ребята переглянулись, свой парень! Старший брат умел слушать и время от времени вызывал взрывы хохота точными меткими замечаниями. Однокурсники, поддавшись его обаянию, разговорились. Компания расслабилась. Девчонки смеялись, строили Денису глазки. Рита сидела тихо-тихо. Заговорили о музыке. Игорёк принялся восхвалять певческие таланты Славика. Принесли гитару, и Славик спел пару песен. Бархатный звучный голос однокурсника и удачно выбранная песня, как всегда понравились. Девчонки не скупились на комплименты. Славик с торжеством глянул на Риту, видишь, как я хорош! Цени! А потом с вызовом посмотрел на старшего брата. Денис усмехнулся, пожимая плечами.
- А вы поёте? - игриво поинтересовалась у Дениса Люсьна.
- Пел когда-то, - ответил за него Славик.
- Ой, а не споёте сейчас? - защебетали девчонки. - Ну, пожалуйста…
Денис не стал отнекиваться. Взял гитару, пробежался пальцами по струнам, прислушиваясь, и запел. Негромко. Рита никогда ранее не слышала эту балладу о девушке и море. Рыбак ушёл в море, начался шторм, и он не вернулся. А его возлюбленная сидела на берегу и ждала наречённого под вой ветра и грохот волн, разбивающихся о прибрежные скалы. Денис пел выразительно и проникновенно. Однокурсники слушали, затаив дыхание. Заключительный аккорд, все зааплодировали. Денис передал брату гитару и пристально, как тогда возле шоссе посмотрел на Риту.
Спустя пару часов, компания расходилась. Причёсываясь перед зеркалом в ванной, сквозь приоткрытую дверь Рита услышала, как Денис спросил у брата: - Твоя девчонка?
- Может, и моя! - резко ответил Славик.
Ритино сердце взволнованно забилось. Неужели говорят о ней?
Славик напросился проводить Риту и Люсьену до метро. Потом передумал и решил проводить девушек домой. Поздно, и всякое, знаете ли, может случиться! Вышли на станции Люсьены и довели девушку до подъезда.
До спального района, где жила Рита, оставалось ещё минут двадцать на автобусе. Рита и Славик направились к остановке. Славик уверенно взял девушку за руку. Рита фыркнула, но отнимать руку не стала.
- Не злись, Ритка! - взволновано заговорил красавчик. - Ты мне всегда нравилась. - Славик выглядел уморительно серьёзным. Рите захотелось расхохотаться.
- Шутишь! По-моему тебе все нравятся, если не совсем уродки.
- Я серьёзно. Это тебе всегда не до меня. На первом курсе ты встречалась с тем здоровым физкультурником с пятого курса, потом с очкастым аспирантом-физиком, на втором курсе у тебя был бурный роман с недоделанной рок-звездой. Те двое других неудачников на третьем курсе - вообще не понимаю, что ты в них нашла!? Сейчас, говорят, в тебя втюрился Князь Олег с фармхимии?
- Что-о! Ты ведёшь учёт моих романов? - удивилась Рита.
- Просто наблюдаю! Жду, когда ты угомонишься. И никак не пойму, кто в твоём вкусе?
- Успокойся, тебе в этот перечень попасть не грозит.
- Рита, я хочу с тобой встречаться по-настоящему!! Наверно, даже женился б на тебе.
- Не пугай меня так! Выспишься, настанет утро, винные пары выветрятся, и сам удивишься тому, что мне сегодня наговорил, - рассмеялась Рита.
Славик мрачно отбросил ногой пустую пластиковую бутылку, валявшуюся на дороге.
- Пока, вот мой автобус! - Рита выдернула кисть из руки Славика и запрыгнула в заднюю дверь отъезжающего автобуса.
Мама и младшая сестра спали, когда Рита вошла в квартиру. Бабушка встретила загулявшую внучку у двери. Зёлёные, как у Риты бабушкины глаза не потускнели с возрастом. Зоркий быстрый взгляд пожилой женщины скользнул по внучке. Бабушка вздохнула. Рита всегда знала, что бабуля понимает её лучше всех.
- Будешь чай? - спросила бабушка.
Рита молча кивнула.
На кухне запахло ароматом мяты и чабреца. Бабушка предпочитала в качестве чая травяные сборы и приучила к ним внучку. Рита с наслаждением прихлёбывала маленькими глотками горячий пахучий травяной напиток, заправленный ложечкой цветочного мёда.
- Кто он? - спросила бабуля.
Рита покосилась на старушку и опустила глаза. Отпираться было бесполезно. Не то, чтобы бабуля лезла в душу, скорее она чувствовала скрытое волнение внучки. Обычно бабушка мало интересовалась Ритиными поклонниками. Наверно понимала, что внучкины отношения с ними дело преходящее.
- Что-то весь месяц ты сама не своя, - пояснила бабуля свой неожиданный интерес к личной жизни внучки.
- Ничего подобного! - возмутилась Рита и покраснела. Вообще-то бабуля была её другом, точнее самой надёжной и верной подругой. Ей Рита рассказывала то, что никогда не рассказала б Люсьене. Бабушка никогда не осуждала внучку, только изредка тактично советовала, как поступить в сложной ситуации. Сейчас бабушкина проницательность озадачила и слегка испугала. Как говорится, со стороны часто видят то, в чём не хочешь признаться себе сама.
- Ладно, милая, не обижайся. Притихла ты как-то в последнее время, вроде обидел кто.
- Ну, что ты, бабуля, никто меня не обижал! Просто встретила одного человека. Я его всего два раза видела. Он старше, не намного старше. И я ему неинтересна. Совсем. Сегодня узнала, что он брат Славика.
- Славика? Того балбеса, что вокруг тебя крутится?
- Да не крутится он! Правда сегодня ему в голову по пьянке от радости, что сессию сдал и от родителей не влетит, приспичило закрутить со мной любовь. Ерунда это всё! А Денис. Денис другой. Умный обаятельный. И я его не привлекаю…
- Почему ты так решила? Он тебе сказал?
- Сегодня он со мной не говорил. Просто дал понять, что узнал.
- Не торопись ставить на нём крест, может всё ещё сладится! Иди лучше спать. И не переживай! Ты у меня красавица. Не верю я, что ты кому-то не понравилась.
В постели Рита уютно свернулась клубком, но заснуть не получилось. Обычно она засыпала почти мгновенно. Этой ночью сон не приходил. В голове крутились неприятные мысли. Вечно она где-то бегает, куда-то рвётся! А толку? Танцы? Больших успехов не добилась. Постоянно не везло с партнёрами. Один ногу сломал, другой уехал в другую страну, третий нашёл более перспективную партнёршу, дочку богатого спонсора. Будущая карьера? Окончит университет, и не факт, что найдёт нормальную работу, простоит до пенсии в отделе, отпуская лекарства по рецептам. Личная жизнь? Существует простая истина, которую она постоянно себе повторяет: принцев на всех не хватит! К такому выводу Рита пришла, когда её бросил парень, в которого она влюбилась на первом курсе. Тот самый, как выразился Славик здоровый физкультурник с пятого курса. А начиналась красиво. Он подошёл к Рите в первый учебный день, когда девушка искала лекционную аудиторию номер восемь. Красивый остроумный парень вызвался помочь растерявшейся первокурснице. После занятий он встретил Риту возле центрального входа в университет и проводил домой. С ним было весело и просто. Позднее он обучил её азам плотской любви и предложил выйти за него замуж. Но родителям её несостоявшегося жениха перспектива брака единственного сына с девочкой без денег и связей не понравилась. Убеждать они умели. Сначала возлюбленный перестал звонить, потом вовсе пропал. Дождливым вечером они случайно встретились в студенческом кафе. Доброжелатели ранее успели просветить Риту на предмет её предполагаемого замужества. Несостоявшийся жених прятал глаза и что-то бормотал о дипломной работе и большой занятости. Рита смотрела на него и думала о том, какой у него жалкий вид. Бесхарактерный безвольный тип. Она поняла, что больше его не любит. Утратив уверенность в себе, он потерял своё обаяние. Даже внешне выглядел заурядно. Рита пожала плечами и, недослушав оправдания бывшего возлюбленного, ушла. Принц оказался не принцем, а простолюдином, обрядившимся в краденый камзол!
Рита встречалась с другими. С ними какое-то время было интересно общаться. Но желания строить серьёзные отношения с кем-то из них у неё не возникало. Как только уходило очарование влюблённости, девушка без сожаления расставалась с очередным приятелем. С двумя последними поклонниками Рита разошлась по обоюдному согласию, разные люди, разные приоритеты. Короче, ничего путного у неё в личной жизни не получается. Бабуля говорит, что у каждого есть своя половинка. Важно вовремя суметь разглядеть того, кто тебе предназначен. А если твоя судьба где-нибудь на другом материке?
Сладко посапывала на соседней кровати сестра. Из окна, сквозь щель между шторами в комнату проникал призрачный свет полной луны. Заснула Рита, когда начинало светать.
Во сне девушка брела по густому зелёному лесу. Пели птицы, шелестели листья на деревьях. И вдруг Рита поняла, что заблудилась. Широкая дорога, сделалась узкой тропинкой. Дружелюбный светлый лес превратился в тёмную чащу. Испуганная Рита продиралась сквозь колючие заросли. Где-то из-за кустов слышалось шипение змей, поблизости выли голодные волки. Лес окутал густой молочный туман. Не стало видно ни тропинки, ни деревьев. Рита шла вперёд наугад. И туман пропал.