- Я так рада, что поеду завтра на вашу ферму, давно хотелось посмотреть, как вы там устроились с Бри. Крис мне говорила, что дом просто очаровательный. Но так и не припомнила, что вы посеяли - пшеницу или овес. Она сказала, что вы держите лошадей.
- Дети любят кататься верхом. Даже Дориан с удовольствием садится на пони. - Рив подождал, пока заберут тарелки, и добавил: - Просто удивительно, как быстро они научились.
- Каково это, Рив, стать членом королевской семьи? - Ева повернулась, чтобы видеть его глаза, сама не понимая, почему ответ так важен для нее. - Я думаю, тяжело жить постоянно на виду, в чужой стране, хотя и не все время.
Рив мог просто отшутиться, как сделал бы другой мужчина на его месте. Но он был человек прямой и никогда не уходил от ответа, не хотел скрывать правды.
- Вначале было трудно нам обоим, - признался он. - Но постепенно привык, и теперь это для меня второй дом. Такой же, как в Виргинии. Я, конечно, буду рад, если Александр женится и с Бри снимут некоторые обязанности. Но я люблю ее, остальное не важно. Я могу смириться с теми неудобствами и условностями, которые связаны с титулом жены.
Ева задумчиво устремила взгляд на Александра:
- Бывает хуже.
- Да, у наследника больше ответственности и обязанностей, - согласился Рив, прекрасно понимая, куда направлены ее мысли. - Александру труднее всех.
Ева поспешно отвела взгляд:
- Да, он станет сам править страной, и это накладывает отпечаток на его характер.
- Его готовили к этому с первого дня появления на свет.
Рив внимательно взглянул на Еву. Неужели Габриела права? Между ней и Александром действительно что-то происходит? Это становится заметно. А ему казалось, что они друг друга терпеть не могут. Так было до сегодняшнего вечера, но сейчас Рив засомневался. Если все так, как говорит Бри, Ева выберет себе трудную судьбу.
- Я понял за прошедшие годы, что они часто не могут сами делать выбор, за них выбирают люди, которые их любят, - сказал он, подтвердив то, о чем она сама уже думала и знала.
- Вы правы. - Как будто поставив точку в этой теме, Ева повернулась к послу, охотно поддержала его шутку и в ответ заставила его смеяться над собственной забавной историей.
После ужина все переместились в парадную гостиную, настал черед кофе и бренди. Посчитав, что все необходимые приличия соблюдены, Беннет взял Еву за руку и шепнул на ухо:
- Пошли на воздух.
- Но это невежливо, - заметила она, взглянув на остальных.
- Они теперь будут вести серьезные разговоры, это на час и больше. А я тоже хозяин дома и должен развлекать гостью. Давай выйдем на террасу.
Искушение было велико. Ева часто вспоминала, как красиво в лунные ночи на террасе дворца. Она бросила быстрый взгляд на Александра, увидела, что он действительно увлечен разговором с послом, а Бри и Рив занимают беседой его супругу.
- Ладно, на минутку.
Она не видела, что Александр, не прерывая разговора, проследил, как они направились к дверям террасы.
- Здесь лучше. - Беннет глубоко вдохнул свежий воздух и подошел к балюстраде.
- Ужин неожиданно прошел приятно и вполне непринужденно, - сказала Ева.
- Да. Но иногда я предпочел бы пиццу с пивом в компании друзей. - Беннет облокотился на каменные перила. - Чем старше становлюсь, тем меньше времени остается для развлечений.
- Это трудно?
- Что именно?
- Ну, быть тем, кто ты есть.
Он обвил рукой ее талию:
- Бывают такие моменты.
- Нет, не уходи от ответа, как тебе это свойственно. - Ева впервые заметила, что Беннет сейчас выглядит гораздо серьезнее, чем обычно, когда хочет предстать в глазах окружающих легкомысленным бонвиваном.
- Так ты хочешь получить серьезный ответ? - Он засунул руки в карманы, помолчал. - Мне трудно тебе объяснить. Я родился таким и знаю, что, куда бы ни пошел, неподалеку будет охрана, а также папарацци. Я привык жить, не замечая их. Видишь ли, мне и Бри многое позволено. Нам все-таки легче. Мы с ней не наследуем трон.
- А ты хотел бы?
- Господи, конечно же нет!
Беннет сказал это так горячо, что Ева улыбнулась:
- Значит, в тебе отсутствует зависть к брату.
- Да чему завидовать? Ему приходится много и тяжело работать, и он не может себе позволить, как я, маленьких слабостей. Представь, все время быть в напряжении. Но почему ты спросила?
- Не знаю. Может быть, во мне говорит американское преклонение перед королевскими особами.
- Ты слишком давно нас знаешь, чтобы преклоняться.
- Я хорошо знаю не всех. - Ева подошла к Беннету. - Помнишь ту первую ночь на балу, мы с тобой вышли из зала и оказались в одной из комнат, двери которой выходили на темную террасу. Ту ночь никогда не забыть. Я была тогда так восхищена балом, дворцом и тобой и все ждала, когда ты меня поцелуешь.
Беннет ухмыльнулся, шутливо намотал ее прядь на палец:
- Я так и не успел сделать это.
- Нет, вместо этого ты дал себя подстрелить. Я так восхищалась твоим поступком, когда ты бросился спасать сестру. Считала тебя героем.
- Я и был им. Знаешь, - он притянул ее ближе, - если я тебя сейчас поцелую, это будет так, как будто я флиртую с собственной сестрой.
- Знаю. - Она положила голову ему на плечо, и они стояли так, глядя в ночь. - Я рада, что мы с тобой друзья, Бен.
- У тебя, случайно, нет кузины, или сводной сестры, или тети, на худой конец, которая похожа на тебя?
- Нет, мне очень жаль. - Она подняла голову и посмотрела на него.
- И мне.
- Беннет!
Голос Александра заставил Еву отпрянуть от Беннета. Она спохватилась как ребенок, застигнутый на шалости, мысленно проклиная себя за такую глупость.
- Простите. - Темная прямая фигура застыла в дверях, куда не попадал свет луны. - Посол уходит.
- Так скоро? - Беннет, в отличие от Евы, совершенно не обратил внимания на ледяной тон брата и обнял ее за плечи. - Пойдем, попрощаемся. Спасибо, что вышла подышать со мной.
- Не стоит благодарности.
Ева ждала, что Александр последует за Беннетом, но тот сказал:
- Вы так очаровали посла, что он не хочет уходить, не попрощавшись с вами.
- Хорошо.
Она пошла к двери и обнаружила на пути преграду - он не двинулся с места, загораживая проход. Она сделала шаг назад и подняла высоко голову, гордо глядя ему в лицо, но смогла увидеть только глаза - остальная часть лица была в тени.
- Что-то еще, ваше высочество?
- Да. - Неожиданно его ладонь легла на ее щеку, прикосновение было похоже на ласку и угрозу одновременно. И все-таки это не было любовной лаской. - Беннет очень легко поддается эмоциям, он великодушный и хороший человек, но очень чувствителен, легко увлекается и расстается. Вы должны быть осторожны.
Если бы кто-то другой предупредил ее насчет Беннета, она бы рассмеялась. Но сейчас, глядя в глаза Александра, ей было не до смеха.
- Вы снова предупреждаете меня не обжечься, как сегодня днем. Но в этом нет необходимости. - Она старалась сдерживаться. - Вы должны были давно заметить, что американки самостоятельны, они делают выбор сами и могут постоять за себя.
- Я не собирался вас опекать, просто предупредил.
Она была так рассержена, что ледяные иголки в его голосе не достигли цели.
- И на этом спасибо.
- Если вы влюблены в моего брата…
- Вы не имеете права… - Ее гнев нарастал, она уже с трудом сдерживалась, чтобы не нагрубить принцу. - Мои чувства к вашему брату - это мои чувства, и вам нет до них дела.
Ее слова болезненно отозвались в его сердце.
- Но он мой брат.
- Однако его чувства не подвластны вам, а мои тем более. Независимо от вашего мнения мы вольны поступать, как нам захочется.
- И все-таки то, что происходит в моем доме, касается меня лично.
- Алекс, - в дверях появилась Бри, она говорила нарочито тихо, и они поняли, что слишком повысили голоса, - посол уходит.
Александр, ни слова не говоря, направился в гостиную.
- Твой братец просто кретин. - Ева задыхалась от негодования. - Как он смеет так разговаривать со мной!
- Не знаю, что с ним происходит. - Бри взяла Еву за руку. - А теперь сделай пару глубоких вдохов, и пойдем прощаться с послом и его женой. Потом иди к себе и пни с размаху что-нибудь, это поможет разрядиться. Я так всегда делаю.
Ева, стиснув зубы, удержалась от колкого ответа.
- Спасибо за совет, кажется, я так и поступлю.
Глава 3
"Принц Беннет ухаживает за богатой наследницей из Америки".
Ева прочитала заголовок за утренним кофе и чуть не подавилась. Сделала глоток и, прочитав еще раз, рассмеялась. Бедный Бен, стоит ему просто постоять рядом с женщиной, как тут же ему припишут очередной роман. Забыв о круассане, она продолжила читать.
"Ева Гамильтон, дочь миллионера Р. Гамильтона, гостит в королевской семье во время визита в Кордину. Их роман начался еще семь лет назад…"