* * *
Ей помогли одеться Крис и Габриела. Процесс несколько утомил ее, но в конце концов все благополучно завершилось, и она почувствовала приятное волнение, когда увидела себя в белом облегающем длинном платье и коротком жакете, украшенном жемчужными подвесками. Рассматривая себя в зеркало, Ева решила, что выглядит лучше, чем до ранения. Вид у нее был отдохнувший, спокойный, на щеки вернулся легкий румянец. Она заколола густые волосы жемчужными заколками и, побрызгав на себя любимыми духами, вновь почувствовала себя женщиной.
- Боже, как ты прекрасна! - воскликнул Александр, увидев ее во всем великолепии, поднес обе ее руки к губам и повел вниз по лестнице. Сам он был в вечернем костюме, с букетом ее любимых колокольчиков.
- Я старалась для тебя. - Она взяла букет, вдохнула свежесть цветов. Ей уже было ясно, что в будущем она всегда будет думать о нем, одеваясь к выходу. - Как приятно, в первый раз за долгое время ты не смотришь на меня так, как будто изучаешь под микроскопом. Я чувствую себя заключенным, совершившим побег.
- Но тогда ты должна проявить максимум осторожности.
Внизу уже стоял лимузин, мотор его мягко урчал. В салоне их ждало холодное шампанское. Негромко играла музыка - Бетховен.
- Идеальный вариант побега. - Ева с улыбкой смотрела, как Александр открывает шампанское.
- Я хотел сделать твой первый выход в свет идеальным.
- Лучше и не могло быть. - Она притронулась краем бокала к его бокалу и слегка пригубила вино.
- Но это было еще не все.
Александр достал из небольшого отделения длинную изящную коробочку:
- Я ждал, пока ты поправишься, чтобы преподнести тебе подарок.
- Алекс, я не нуждаюсь в подарках.
- И все-таки я хочу подарить тебе кое-что, мне это необходимо. - Он взял ее руку и положил на коробочку. - Не расстраивай меня.
Как она могла отказать? Ева открыла крышку и несколько мгновений смотрела на сверкающие камни - двойной ряд сапфиров и бриллиантов. Это колье для принцессы или королевы, подумала она, но не для обычной женщины. Не в силах устоять перед красотой камней, она взяла колье и, бережно держа в пальцах, залюбовалась их игрой в свете мелькавших за окном уличных фонарей.
- О, Алекс, оно восхитительно, просто дух захватывает!
- Как и у меня при виде тебя! Наденешь его сейчас?
Ей трудно было представить себя в этом царском украшении, но, услышав мольбу в его голосе, она сказала:
- С радостью. Поможешь?
Он расстегнул замочек ее золотого колье, снял его и заменил на новое. Она потрогала ожерелье на шее, как будто не веря, что оно принадлежит ей. Прежде холодные, камни стали быстро согреваться.
- Боюсь, я буду теперь думать только о нем, а не глядеть на сцену, так и хочется до него дотронуться. Спасибо!
Ева поцеловала Александра, и он ответил на ее поцелуй очень ласково и осторожно.
- Еще поблагодаришь, когда сегодняшний вечер закончится.
Она заметно волновалась, когда они входили в театр. И уж совершенно растерялась, попав в королевскую ложу, потому что весь зал поднялся ей навстречу, приветствуя аплодисментами и криками. Александр, улыбаясь, поднес к губам ее руку. Хотя Еву захлестывали эмоции, она смогла побороть их и ответила на горячий прием улыбкой и реверансом.
Александр придвинул ей кресло. По его довольной улыбке она поняла, что вполне справилась со своим первым официальным появлением на публике.
- Очень надеюсь на успех актеров, - прошептала она, пытаясь унять волнение, когда занавес поплыл вверх. - Как бы мне хотелось хотя бы на минутку заглянуть за кулисы.
- У меня есть инструкции твоего доктора, дорогая, там это не предусмотрено.
- Знаю, но… О боже, начинается.
Ева крепко держала Александра за руку весь первый акт, чувствуя, как желудок сводит от волнения, но успела заметить все до мелочей. Она уже мысленно составила список не только замечаний, но и мер по их устранению. Все следовало исправить к следующему представлению.
А в зале реагировали живо, слышался смех. Диалоги острые, иногда слишком жесткие и по-американски резкие, может быть слишком резкие для европейского уха, звучали несколько вызывающе, но любовная тема, ее коллизии оказались всем близки и понятны.
Спектакль закончился. Ева считала количество вызовов на сцену. Она испытывала гордость за свою труппу.
- Двенадцать! - Она с радостным смехом повернулась к Александру. - Как приятно, но они заслужили, действительно играли потрясающе. Правда, во второй сцене мне хочется изменить кое-что…
- Но только не сегодня вечером. - Он взял ее под руку и повел из ложи.
Три гвардейца при их появлении вытянулись в струнку - это была личная охрана принца. Ева старалась не замечать этих мер безопасности, чтобы не вспоминать о прошлом. Хотелось думать о пьесе.
- Не могу дождаться, когда появятся отзывы. Алекс, не могли бы мы зайти на минутку за кулисы, я только…
- Не сегодня, - последовал короткий ответ.
В сопровождении гвардейцев, следовавших на почтительном расстоянии, они спустились вниз не по центральной, а по боковой лестнице, но и там были встречены фоторепортерами, которых оттеснила охрана. И не успела Ева опомниться, как они уже сидели в лимузине.
- Как быстро все промелькнуло. - Она откинулась на спинку сиденья. - Мне хотелось, чтобы спектакль длился и длился, хотя я очень волновалась. И еще мне казалось, что все на нас смотрят.
- Тебя это смущало? Ты чувствовала неловкость?
- Немного. Я хочу попросить доктора Франко позволить мне завтра смотреть из боковой кулисы.
- Ты устала?
- Нет. Я чувствую себя прекрасно. - Она улыбнулась и глубоко вздохнула. - Просто великолепно. Наверное, так чувствовала себя Золушка за пять минут до полуночи.
- У тебя есть еще целый час. И я хотел бы провести его с тобой.
- Он твой, до самой последней минуты.
Во дворце было тихо. Он проводил ее наверх, но вместо того чтобы отвести в ее комнаты, повел к себе.
Там был накрыт стол на двоих. Горели свечи в хрустальных подсвечниках. Играла музыка, на этот раз партию вели скрипки, обстановка была романтичной.
- Вот теперь я чувствую себя окончательно Золушкой.
- Я хотел устроить этот ужин в тот день, когда ехал встречать тебя в театр.
Ева подошла к столу и тронула лепестки цветов в низкой хрустальной вазе в центре стола. Повернулась, чувствуя, как волнуется. Александр собирался таким образом объявить, что отношения дальше не могут продолжаться? Нет. Этого не может быть, даже если мужчина - принц.
- Почему?
- Мне показалось, что я лишаю наши отношения романтики, которую ты любишь, и собирался исправить положение. - Он подошел и привлек ее к себе. Его поцелуй впервые после ее ранения был долгим и жадным. - Знаешь, я думал, что могу потерять тебя. - Голос звучал глухо от бури эмоций, захлестнувших Александра, и он взял руки Евы в свои, чтобы спрятать в них лицо. - Я сделал столько ошибок с тех пор, как мы вместе, но ту, самую главную, не забуду никогда…
- Алекс, не надо.
- До конца дней не забуду, как ты заслонила меня собой. - В его голосе было столько боли, столько перенесенного страдания и горечи, что у нее мурашки пошли по коже. - Если бы он убил тебя, разве хотел бы я продолжать жить? Ты для меня - все. Я полюбил тебя с самого первого дня нашей встречи, хотя не понимал, что люблю, потому что не знал ничего о любви.
Он как будто давал клятву. Больше никаких ошибок. Она подарила ему жизнь, и теперь есть причина, чтобы хотеть жить.
- Ты не присядешь? - попросил он.
- Только больше не надо говорить о моем героическом поступке, я этого не вынесу.
- Ева, сядь, прошу.
В его голосе проскользнули нетерпеливые нотки. Ева села и поняла, как устала.
- Кажется, меня не собираются угощать ужином?
- Ты его получишь, но только после того, как я скажу что хотел. - Александр сильно волновался и сделал небольшую паузу, чтобы овладеть собой. И вдруг опустился перед Евой на колено. Ее глаза расширились от изумления. - Помнишь, я говорил, что не стану умолять тебя на коленях? Но сейчас для этого настал подходящий момент. - Он достал из кармана квадратную бархатную коробочку.
- Но, Алекс, ты уже сделал мне подарок сегодня… - Голос Евы дрогнул.
- Это не подарок. Это моя просьба, вернее, это самое большее, о чем я могу просить тебя. Я хотел сделать это раньше, но решился лишь теперь.
Чувствуя, как сильно у нее колотится сердце, она ждала.
Он продолжал:
- И очень боюсь, что жду слишком многого от тебя.
Она нервно стиснула руки:
- Пока не спросишь, ответа не узнаешь.
Он рассмеялся, взял ее руку и распрямил пальцы, сжатые в кулак.
- Но я знаю, что прошу много больше, чем сам могу дать. Я хочу сказать, что, если ты согласна, я постараюсь сделать тебя счастливой.
Он положил на ее ладонь коробочку и застыл в ожидании.
Она вынуждена была сначала перевести дыхание. Сделала глубокий вдох, потом длительный выдох. Ей простительно, она не аристократка и не королевской крови. Вспомнила, как мечтала быть с ним на равных. И вот теперь получила этот шанс.
Открыв коробочку, она увидела кольцо - сапфир в окружении бриллиантов, оно составляло комплект с ожерельем, которое было на ней. Это не подарок, это предложение.
- Кольцо моей матери. Когда я сказал отцу, что хочу жениться на тебе, он отдал мне его. Это не просто обручальное кольцо. Если ты примешь его, то вместе с ним тебе придется разделить всю ответственность и долг, лежащие на мне. Как и надежды страны, которая станет твоей. Ничего не отвечай, прежде как следует подумай.