108
Наш герой и священнослужитель поменялись местами. Понукаемый Фаргалом, трясущийся от страха жрец налег вместе с воином на плиту алтаря. В результате их совместных усилий прямоугольный камень начал медленно, со скрипом поворачиваться вокруг невидимой оси. Внезапно скрытый под плитой пружинный механизм, о котором прекрасно знал служитель мудрого Аша, вонзил массивное острое копье прямо в грудь жреца. Эта ловушка уже не первое столетие поджидала свою жертву. Бедняга сам попался в заготовленную для Фаргала западню.
Перед нашим героем раскрылся вход в подземный тоннель. Старые сбитые ступени вели в непроглядную темноту.
1. Немедленно начнете спуск вниз? Если у вас зачеркнута метка 3, то (84); если нет – (8).
2. Для начала обыщете тело жреца, висящее на проткнувшем его насквозь копье? (218)
109
– Кто из вас Горг?! – крикнул воин, подойдя к ближайшей группе заключенных. Один из каторжников – высокий седобородый старик – обернулся и крикнул:
– Горга здесь нет! Он во второй шахте, поднимись по лестнице и иди на север!
1. Поговорите с каторжниками еще немного? (338)
2. Пойдете туда, где находится Горг? (23)
3. Полезете в щель? (319)
110
– Погода, однако, не удалась в этом году…
– Да и прошлое лето было неурожайное…
– Однако, засуха…
– А как дожди польют, вся пшеница сгниет на корню…
– Свеклы тоже недород…
– И яблоки не уродились…
За столь увлекательной беседой вечер в компании
крестьян прошел незаметно. (156)
111
Наконец друзья сдвинули плиту, и колдун начал водить над могилой рукой с зажатой в ней каким-то загадочным предметом.
– Магии нет! – удовлетворенно заключил он и спустился вниз. Наверх полетели кости Шаррумкина, обломки кольчуги, черепки от каких-то сосудов…
– Вот ОНА – священная диадема Аша! – крикнул маг, показавшись из могильной ямы с серебряной диадемой в руках. Когда Варад отложил меч и наклонился к другу, Фаргал решил, что настал его черед действовать. Он затушил факел и осторожно двинулся к могиле, надеясь завладеть мечом Таймат прежде, чем его заметят.
Хувишка гордо водрузил диадему себе на голову; внезапно удовлетворенная усмешка на его лице сменилась удивленной гримасой, глаза вылезли из орбит, а из горла вырвался нечленораздельный хрип. Маг повалился на край могилы; упавшая с головы Хувишки диадема покатилась прямо под ноги Фаргала. Дальнейшие события произошли практически одновременно.
– Что с тобой? – Варад склонился над Хувишкой, а эгерини схватил многострадальный меч Таймат. В тот же миг его длинный кинжал врезался в спину Варада; тот крякнул и рухнул в могилу Шаррумкина.
Фаргал оглянулся и увидел, что из неприметных дверей в зал вступают змеелюди; их было много, очень много! Все они держали в руках факелы и длинные кинжалы с вычеканенной на лезвии змеей. Жить оставалось лишь несколько секунд.
1. Примете бой (меч Таймат теперь с вами)? (173)
2. Или наденете на голову диадему Аша, – может быть, вам она не противопоказана? (353)
112
Зачеркните еще один сектор времени на ваших часах.
Спуск в долину занял не менее трех часов. Посреди нее находилось озеро, питаемое парой горных речек; на его берегу, судя по заметным издали дымкам, располагалась небольшая деревня.
1. Пойдете, не скрываясь, прямо в деревню? (42)
2. Постараетесь незаметно подкрасться к поселению и разведать обстановку? (162)
3. Двинетесь на противоположную сторону долины, обойдя поселение вокруг? (220)
113
Ход несколько раз плавно изгибался под землей, и Фаргал едва не потерял направление. Неожиданно он услышал впереди чьи-то стоны. Подойдя поближе, воин увидел человека, но в каком он был состоянии! На правой ноге не хватало стопы, и кровоточащая культя была обмотана обрывками одежды. Один глаз отсутствовал, спина выглядела одной большой раной. "Били бичом!" – определил эгерини опытным взглядом. Этот вид дополняло выжженное на лбу клеймо в форме руки. Скорее всего, это был беглый каторжник.
– Я могу чем-нибудь помочь? – учтиво осведомился Фаргал, понимая, что несчастному уже вряд ли кто-нибудь поможет.
Умирающий поднял на воина единственный глаз, в котором светилось безумие.
– Иди на запад! Мои братья! Я отрезал ногу – хотел умереть свободным! Дальний ход! Скажи Философу!.. Друг Керт умер… Освободи… Помо… – Речь несчастного превратилась в бессвязное бормотание, и вскоре он умер в жутких судорогах.
Эгерини почтил память погибшего наклоном головы и стал думать, куда ему стоит идти в свете последних полученных от каторжника сведений.
Зачеркните метку 19.
1. На запад? (141)
2. Или на восток? Если у вас зачеркнута метка 17, то (279); если нет, то (271).
114
Фаргал недолго думая опрокинул на противника стол со всей стоявшей на нем посудой. Воин в жреческом балахоне инстинктивно заслонился клинком, который прошел сквозь дубовые доски как нож сквозь масло. Но тем не менее наш герой выиграл время: его врагу не удалось сразу же выбраться из-под обломков разрубленного стола, груды оловянных тарелок и пивных кружек. Фаргал выбил плечом ставни в оконном проеме и выпрыгнул на улицу. Вслед ему неслась отборная ругань.
Эгерини бесшумно, как кошка, прокрался вдоль фасада и скрылся в густой тени от сарая. Ему дважды послышался характерный щелчок и свист – это неведомый враг палил без особой надежды во тьму из арбалета.
Фаргал затаился. Прошло немного времени – из окна были слышны голоса двух "жрецов", которым визгливо вторил хозяин. Через некоторое время все стихло. Скрипнула входная дверь, и вскоре по дороге дробно застучали копыта.
1. Вернетесь в трактир? (302)
2. Просидите в кустах до рассвета? (278)
115
Зачеркните метку 2.
Эгерини прислушался.
– Хувишка! – говорил Варад. – Щель уже достаточно велика, чтобы ты мог просунуть в нее зрительную трубку и убедиться, что старик Шаррумкин не приготовил нам никаких сюрпризов.
Маг что-то тихо ответил и зашуршал своими принадлежностями. На минуту повисла тишина.
– Ашшур тебя дери! – неожиданно вскрикнул Хувишка. – Чтоб тебя разодрало, как Аша с Яго! (Остальные ругательства и богохульства мага, которые разносились под сводами зала еще добрых десять минут, мы опускаем, чтобы не утомлять наших любезных читателей.) Здесь нет ничего, кроме статуи покойного. Это ложная гробница!
Варад тоже несколько раз выругался и логично спросил:
– А где же настоящая?
– Думаю, где-то в этой горе. В пергаменте нашего прежнего нанимателя ясно сказано, что здесь находится "истинная гробница". Вспомни крипту Эшнунны, которую мы брали прошлым летом, – настоящая могила находилась в двух лигах от ложной.
– Да, еле нашли, – вздохнул наемник.
Решив, что настал наиболее удобный момент для нападения, Фаргал сделал шаг вперед и наступил на едва заметную в темноте зеленую полоску. Раздался громкий треск. "Здесь кто-то есть! Уходим!" – закричал маг, и зал погрузился во тьму. Когда наш герой добежал до середины зала, Варад и Хувишка были уже далеко. (257)
116
На перевале было холодно. Дул порывистый ветер, яростно швырявший в лицо одинокому воину сыплющиеся с затянутого тучами неба мелкие снежинки. Плач и вой вокруг продолжались, но Фаргал уже попривык к ним и обращал на "пение" камней не больше внимания, чем на окружающую непогоду. Самих демонов нигде не было видно; зато можно было обнаружить присутствие людей. Наметанный глаз эгерини заметил припорошенную снегом цепочку следов. Не составило труда определить, что недавно по перевалу в том же направлении, что и он, прошли два человека.
Фаргал продолжал свой путь; впереди тропа шла меж двух высоких черных скал, нависающих над ней с обеих сторон. "Опасное место! – заметил про себя наш герой. – Удобная позиция для засады!" (102)
Если у вас на часах уже зачеркнут сектор времени 3, то (152).
117
Воин переждал, пока очередной диск пролетит перед его грудью, и сделал шаг. Теперь диски свистели за спиной и эгерини был в безопасности. Перед ним находились две арки, за каждой из которых (можно было не сомневаться) таились неприятные сюрпризы.
1. Пойдете направо? (181)
2. Или налево? (97)