Я не могла видеть его там. Не могла делать вид, что он на меня не влияет. И хуже всего, Дженна узнала. Она смотрела на меня такими печальными глазами и держала за руку, когда мы выходили из паба. Она не спрашивала, лишь произнесла имя Ноа, и я сломалась.
Я скучаю по Лиаму и не хочу этого. Я с Ником. Он меня любит. Мы собираемся пожениться и, может, заведем общего ребенка. Таков план. Мы живем вместе, хотя я никогда не просила его переехать ко мне. Он просто как бы перестал оставаться у себя. Этот вопрос мы не обсуждали. Я боялась, что если что-то скажу, то он оставит меня, как Лиам.
Так почему же сердце говорит мне дать Лиаму шанс?
Я прислоняюсь головой к окну, пока мы едем к Кейтлин. Она спросила, почему бы нам не приехать и не провести это воскресенье как обычно. На прошлой неделе из-за траура мы не смотрели футбол. Честно говоря, я не в настроении праздновать тачдауны танцами и маленькими сосисками.
Ник ведет машину одной рукой, а второй берет мою ладонь, большой палец ласкает мою кожу. На долю секунды я вспоминаю ощущения, когда Лиам держал меня за руку.
Вчера Лиам Вестбери пригласил меня на школьный бал. Он сказал, что позвонит мне вечером, но так и не позвонил. Я уже приготовилась, что он скажет, будто пошутил или решил пойти с Кэнди Эпплтон, потому что та отдастся ему. Ведь парни этого хотят, да? Они ищут чего-то легкого, чтобы потом было что рассказать.
Что ж, я не собираюсь этого делать с Лиамом Вестбери: если он пригласил меня для этого, то ему придется найти другую.
Пытаясь успокоиться, я делаю глубокие вдохи. Я опоздаю в классную комнату, но мне все равно. Лиам там, а мне не особо хочется видеть его прямо сейчас. Мама была права: такой парень, как Лиам Вестбери, не захочет связываться с такой девушкой, как я. Я родилась не на той стороне Бомонта.
Я захлопываю дверцу шкафчика и, поворачиваясь, врезаюсь в стену. Я отступаю назад и поднимаю голову. На меня жизнерадостно смотрит Лиам. Он берет мою руку в свою и ведет нас к двойным дверям. Я больше не буду опаздывать. Я официально пропускаю свой первый урок, так что Лиам может разбить мне сердце. По крайней мере, формально у меня есть полдня, чтобы свыкнуться с мыслью, что я буду танцевать с ним.
Лиам толкает тяжелую металлическую дверь, его ладонь крепче сжимает мою руку. Он ведет нас к футбольному полю. О, Боже, он хочется целоваться под трибунами. Но хочу ли я этого? Если я не захочу, он может сказать, что не пойдет со мной на танцы. Как жаль, что я не поговорила об этом с Кейтлин до того, как та убежала с Мейсоном. Я знаю, что они уже близки к этому этапу. Она все время об этом твердит, но я не уверена, что пока готова.
Мы обходим футбольное поле и направляемся к баскетбольной площадке. Он хочет сделать это в догауте. Наверно, тут все же лучше, чем за трибунами, потому что здесь, по крайней мере, есть скамейка, на которую я могу лечь.
Он тянет меня за навес, подальше от школы. Теперь я знаю, чего он хочет. Я смотрю вниз и гадаю, останутся ли у меня на коленях следы от травы.
Свободной рукой он накрывает мое лицо, и я, наверно, должна быть счастлива, что сначала он хочет меня поцеловать, или так он проверяет язык. Ох, как бы мне сейчас позвонить Кейтлин!
- Почему ты прячешься?
Я качаю головой, сильнее прижимаясь лицом к его ладони. Он все еще держит мою вторую руку, чтобы я, наверно, не ушла.
- Ты слишком красива, чтобы прятаться, Джози.
- Я не готова, - выбалтываю я, закрывая ладонью рот, а мои глаза расширяются. Он сбит столку моей вспышкой и встряхивает головой.
- Я просто хочу поговорить, - произносит он. - Прости, что не позвонил вчера вечером, отец весь вечер надоедал, и к тому времени, как я закончил домашку, было уже больше девяти, а мне не хотелось беспокоить твоих родителей, вдруг они легли спать.
По-моему я влюбилась.
- Если бы я знал, что для того, чтобы вызвать у тебя улыбку, мне нужно лишь взять тебя за руку, я бы сделал так вчера.
Я не собиралась улыбаться, но от мысли о том, как неловко вела себя с Лиамом, я не смогла ее сдержать. Он был таким понимающим и заботливым.
Я выпрямляюсь и одариваю Ника своей самой ободряющей улыбкой. Я больше не могу свое настроение списывать на Мейсона. Рано или поздно Ник начнет задавать вопросы.
Вопросы, ведущие к ответам, которые я не готова услышать или принять.
Когда мы въезжаем на подъездную дорожку к дому Кейтлин, под навесом для машин стоит мотоцикл Лиама. Я закрываю глаза и представляю, каково это сесть сзади него, наклониться вперед, прижаться к нему грудью и обхватить руками за талию.
От стука в окно я вздрагиваю.
- Ты идешь? - спрашивает Ник, а потом я открываю дверцу. Я вылезаю из машины, и он берет меня за руку. - Ты в порядке?
- Да, все хорошо, - говорю я, ведя нас в дом.
Я не готова к тому, что обнаруживаю внутри. Мимо меня проносится Ноа, мой сын, который не разговаривает со мной с пятницы, бежит прямо к Лиаму и показывает ему свой выпуск "Спортс Иллюстрейтед". Сидящий на диване рядом с Пейтон Лиам в футболке и мой сын, которому не терпится что-то показать ему в журнале, не сравнится с тем, что Лиам наклоняется вперед и, забыв про игру, разговаривает только с Ноа.
Пока Ник не увидел мои слезы, я бегу в ванную. Я несправедлива к нему. Я никогда не жаловалась на отсутствие Лиама в жизни Ноа, а теперь, когда он здесь, мне этого хочется. Я хочу видеть Ноа счастливым, чтобы он мог сказать, что у него есть папа, но это звание хочет носить Ник. Он заслуживает этой роли, но я, наверно, обязана дать Лиаму возможность, чтобы Ноа сделал этот выбор.
Когда я возвращаюсь в комнату, передо мной разворачивается комичная ситуация. Лиама обступили дети, а Ник сидит сам по себе. Я стараюсь не засмеяться, садясь рядом с ним. Лиам искоса поглядывает на меня и усмехается, когда Ник обнимает меня рукой. А потом он уже вовсю улыбается, стоит Нику притянуть меня к себе. Знаю, Ник сейчас задается вопросом, почему я не поддаюсь и не сворачиваюсь в его объятьях.
- Что ж, как бы мне ни хотелось разбивать эту компанию, но я пообещал мисс Пейтон посмотреть с ней внизу, по крайней мере, одну игру, - говорит Лиам, вынуждая Пейтон подпрыгнуть, а лицо Ноа сникнуть. Лиам наклоняется вперед и что-то шепчет Ноа на ухо, и тот улыбается.
Видя, как озаряется лицо моего сына, я понимаю, что мне нужно поглубже запрятать свою злость и сделать то, что правильно для него - дать Лиаму шанс. Мое решение ранит Ника, но я должна это сделать ради Ноа.
Глава 17
Лиам
Мы с Пейтон следим за насыщенной игрой, разворачивающейся в дополнительное время. Я до сих пор не могу переварить мысль, что она знает кричалки лучше, чем имена половины судейского состава. Она постоянно превозносила меня. Девочка она невероятно громогласная и хорошо это демонстрирует.
- Ты будешь играть в футбол? - спрашиваю я у нее, потому что мне интересно, обсуждали ли они это с Мейсоном.
- Ну, я не собираюсь быть чирлидершей, как моя мама.
Ее ответ очень действенно закрывает мне рот. Мейсону очень нравилось, когда во время его игр Кейтлин находилась на боковой линии поля, и должен признаться, мне было невероятно приятно, когда моя девочка болела за меня. Но самое лучшее время было после игр. Чирлидерши обратно ехали с нами. Мы с Джози все время садились позади - там, где потемнее. Мои губы не отрывались от нее, пока мы не приезжали на школьную парковку.
Вскоре к нам спускается Элли, одетая совершенно по-другому в отличие от сестры. Эти девочки - точные копии своих родителей.
- Мамочка сказала, что сейчас время обеда. - Она разворачивается и взбегает по лестнице, не дожидаясь ответа.
- Как думаешь? Надо ли нам что-нибудь перекусить?
Пейтон забирается ко мне на спину. Я поднимаю ее и ношусь по их подвалу, как обезумевший, только лишь для того, что услышать ее смех.
- А мы сможем это повторить в следующее воскресенье?
Я останавливаюсь и спускаю ее к бедру.
- Мне нужно возвращаться на работу, но, может, мы сможем посмотреть игру вместе на компьютере.
- У меня нет компьютера.
Меня это не остановит. Я целую ее в щеку и говорю, чтобы она об этом не беспокоилась.
Когда мы поднимаемся наверх, все уже собрались в гостиной к обеду. Кейтлин приготовила известную каждому мужчине еду для футбола. Мы с Пейтон берем свои тарелки и присоединяемся к остальным для просмотра следующей игры.
Ноа сидит на полу, поэтому я сажусь рядом с ним. Я замечаю, что он улыбается, но не буду обращать на это внимание. Я сказал ему, что после просмотра игры с Пейтон мы выйдем на задний двор и поработаем на его маршрутами для пасов. Мне бы хотелось найти способы продлить свой день с ним, но я знаю, что Джози мне этого не позволит. Мне по-прежнему нужно сесть и поговорить с ней о Ноа и том, как мы будем с ним видеться. Возможно, мы начнем с телефонных звонков по вечерам, и каждый месяц я смогу его навещать.
Но что важнее, мне нужно сказать ему, что я его отец, хочет того Джози или нет. Я могу представить, что ему будет больно, и, возможно, он возненавидит меня всем сердцем, но я сделаю все возможное для него. Не являться частью его жизни - для меня не вариант.
Одноразовая тарелка Ноа пустеет, поэтому я несу нашу посуду на кухню, чтобы выбросить ее. За мной входит Джози, аромат ее духов долетает до моего носа. Ненавижу, что в воскресный футбол она пахнет чертовски вкусно, а я не могу даже до нее дотронуться.
- Привет, - говорит она, чем шокирует меня. Я был полностью уверен, что мы играем друг с другом в прятки.