Первым краеведом Удельной можно по праву считать Сергея Алексеевича Красногородцева. В 1970-1980-е годы он занимался изучением истории северных окрестностей города – Шувалово-Озерков, Коломяг, Удельной. Его публикация в журнале "Ленинградская панорама" была первым краеведческим исследованием, посвященным Удельной (значительную помощь в подготовке материала оказал Красногородцеву историк А.В. Кобак). Названием статьи стали строки А.А. Блока, не раз бывавшего в Удельной во время своих многочасовых прогулок под Петербургом, – "Вдали от суетных селений...".
Сергей Алексеевич жил неподалеку от Удельной – в старинном деревянном двухэтажном доме в Озерках, на ул. Кольцова, 15. Он особенно гордился тем, что дом был непростой: его построил для себя в 1910 году руководитель декорационных мастерских Мариинского театра В.Н. Кокин (прежний адрес – Офицерская ул., 19). Переехав сюда, Сергей Алексеевич обнаружил на чердаке всевозможные исторические артефакты тех времен – старинные афиши Мариинского театра, медный торшер и даже... фрагменты декораций. Все это было впоследствии передано в Мариинский (в ту пору Кировский) театр.
В доме на улице Кольцова Красногородцевы поселились в 1949 году. До войны они жили в самом центре города – на улице Желябова (бывшей и нынешней Большой Конюшенной). Первую блокадную зиму они находились в Ленинграде, а весной 1942 года эвакуировались, рассчитывая обязательно вернуться. Однако в конце войны получили письмо от соседей: "Возвращайтесь скорее, ваши комнаты занимают!" Однако Сергея Алексеевича попросили задержаться на Урале, и когда семья вернулась, жить было фактически негде. Дворник полушепотом поведал о новых жильцах: "Не стоит вам связываться, он из Большого дома..."
Красногородцевы занялись поиском другого жилья и в конце концов нашли его по совету знакомых, купив второй этаж старого дома на улице Кольцова в Озерках. Они превратили его в очень уютную квартиру – здесь Сергей Алексеевич прожил без мало почти полвека, до самой смерти в 1996 году.
Как вспоминает хорошо знавший Красногородцева историк Александр Валерьевич Кобак, "небольшая (но отдельная) квартира находилась на втором этаже. Кухня, небольшая комната с белой печкой, застекленная веранда. Был он уже в преклонных летах (небольшого роста, даже маленький, сухощавый), но очень деятельный. Черты "петербургского интеллигента" были присущи ему, кажется, от рождения: спокойный, вежливый, внимательный".
Между тем Красногородцев не был коренным петербуржцем: он родился 17 сентября 1904 года в Петрозаводске в семье преподавателя литературы и древних языков. В 1923 году окончил школу второй ступени в Гдове и поступил в Политехнический институт в Петрограде. Закончив его, стал инженером-электриком. По этой специальности он и работал дальше: сначала на Синявинских торфоразработках, потом, с 1929 по 1943 год, в проектных организациях Государственного электротехнического треста и Министерства цветной металлургии. В это же время по совместительству преподавал в техникуме и работал главным энергетиком Североуральских бокситовых рудников, в 1945-1950-х годах – главным механиком на строительстве Пикалевского глиноземного завода. Затем в течение девятнадцати лет, с 1950 года, он работал в энергетическом отделе института "Гипроникель". Был награжден медалями "За оборону Ленинграда", "За трудовое отличие", "За доблестный труд в Великой Отечественной войне" и др.
Таким образом, профессиональная деятельность Красногородцева никоим образом не оказывалась связанной с исторической проблематикой. Однако, выйдя в 1969 году на пенсию, Красногородцев посвятил свою жизнь изучению истории северных окраин города – бывших пригородов Петербурга.
Рабочий архив Сергея Алексеевича составили выписки из документов, хранящихся в архивах города, а также вырезки из газет и журналов, литературные источники (в основном мемуарного и справочного характера). Много времени он проводил в архивах и Публичной библиотеке, просматривал сотни дел и книг. "Свои Озерки он любил страстно, и малейший факт из их истории безмерно его радовал", – вспоминает А. Кобак.
Красногородцев был настоящим патриотом своей "малой Родины". "Те небольшие фрагменты старины, что уцелели до наших дней, – писал он об Удельной, – должны быть бережно сохранены как память о полуторавековой истории местности".
...Действительный член Географического общества, Сергей Алексеевич был увлеченным и страстным краеведом. К сожалению, после себя он оставил мало публикаций. В этом не было его вины: Красногородцев занимался, если так можно сказать, "классическим краеведением", стараясь не примешивать к нему идеологию. А в советское время, как многие хорошо помнят, в истории города на первое место ставилась именно революционная борьба и история фабрик и заводов. Красногородцева же интересовала прежде всего история быта и образа жизни.
Поэтому многое из того, что Красногородцев делал, шло в "стол". Тем более ценны его немногочисленные публикации, посвященные северным окрестностям: они явились основой для исследовательской работы историков следующего поколения. Статьи по истории этих мест, написанные Красногородцевым, публиковались в газете "Вечерний Ленинград".
Перу Красногородцева принадлежат, к сожалению, неизданные до сих пор краеведческие работы, посвященные истории и других северных окрестностей – Озерков, Шувалова. Его с полным правом можно было бы назвать "певцом" северных окрестностей. Будучи членом секции Музея истории города и действительным членом Географического общества, Красногородцев часто выступал с докладами и сообщениями на собраниях секции и общества, а также в кружках домов культуры по истории Лесного, Удельной, Шувалова, Озерков, Парголова и Коломяг. Его часто приглашали в школы (особенно в № 102 на Поклонногорской улице), и он с удовольствием устраивал экскурсии для ребят по любимым Озеркам и Шувалову. Трудился он во многом "из любви к делу".
"Наш дом был райским местом, – вспоминала невестка Сергея Алексеевича Людмила Павловна, оказавшаяся в доме на улице Кольцова в Озерках с середины 1960-х годов. – Тишина, покой, чудный воздух, сирень!" По ее воспоминаниям, Сергей Алексеевич был невероятно трудолюбивым, очень тактичным, хотя и несколько суховатым в общении. В семье к нему все относились с почтением и уважением. Человек старого воспитания, старой жизненной закалки, "для нас он был настоящим примером, как нужно жить".
Душой дома, семьи была жена Сергея Алексеевича – Галина Ивановна. С 1966 года Сергей Алексеевич и Галина Ивановна жили одни: дети выросли и покинули родительский дом. Но общение родителей и детей не прекращалось. Навсегда запомнились летние чаепития на уютной веранде в доме на улице Кольцова. Все это напоминало патриархальный очаг жизни, с давними нравами и обычаями. Сюда приходили говорить о книгах, о литературе, об истории. Шли разговоры и о жизни... Сергей Алексеевич достаточно критически относился к окружающей действительности: он слишком хорошо помнил дореволюционное время, которое ему еще довелось застать. Однако уже потом, в конце 1980-х годов, когда стали ругать советские времена, Сергей Алексеевич не принял этой позиции. "Не так уж все было плохо тогда", – говорил он...
В августе 1980 года не стало Галины Ивановны, и Сергей Алексеевич остался один. Его надежной поддержкой и опорой стали сыновья – старший Алексей и младший Игорь. Алексей Сергеевич был филологом, преподавал литературу в музыкальном училище им. Римского-Корсакова. Игорь Сергеевич работал инженером в проектно-конструкторском бюро в бывшем доме Мятлева на Исаакиевской площади. Именно он, в большей степени, был помощником Сергея Алексеевича в его исторических делах...
"Мы не раз предлагали Сергею Алексеевичу переехать, но он отказывался: так привык к своему дому, что для него это было всем, – вспоминала невестка Сергея Александровича, Людмила Павловна. – Кроме того, у него была огромная библиотека, которая бы просто не вместилась в тесную городскую квартиру. А какой у него был порядок! И это при том, что в нем не было ни капли немецкой крови..."
Большая дружба связывала Красногородцева с историком нашего города Сергеем Михайловичем Вяземским (1895-1983), который так отзывался о Сергее Алексеевиче: "Человек высокой культуры и больших знаний". Еще одним частым гостем был замечательный историк Петербурга Густав Александрович Богуславский. С Красногородцевым он был знаком по Русскому географическому обществу, где они оба состояли действительными членами. В доме на улице Кольцова Богуславский бывал настолько часто, что порой воспринимался уже даже как член семьи. "Мне нравилось у них, это был хороший дом", – признается Густав Александрович.
"Мы познакомились с Сергеем Алексеевичем в конце 1970-х годов, когда существовала комиссия по истории Петербурга в Географическом обществе, – рассказывает Г. Богуславский. – Он играл в ней очень активную роль. Тогда я впервые оказался у него в Озерках. Он признавался, что интерес к прошлому этих мест у него родился достаточно внезапно, но затем уже никогда не отпускал его. Хотя никогда до этого никакой краеведческой работой, никакими архивными поисками он не занимался. Я всегда с необыкновенным уважением относился к тому, что инженер-проектировщик, в общем-то, прежде далекий от истории, настолько глубоко и трепетно занимается этим делом".
От Сергея Алексеевича Богуславский воспринял и его особое отношение к Озеркам. Весной 1992 года он спросил, можно ли снять ему дачу где-нибудь поблизости, и Красногородцев подыскал ему жилье в доме по соседству, под № 19 по улице Кольцова. "После этого мы встречались практически ежедневно, – вспоминает Густав Александрович. – Между нами завязались такие добрые отношения и такая дружба, которой раньше не было. До этого были просто очень добрые и хорошие отношения".