28 мая 1944 г. во время патрулирования линии фронта в районе Витебска в паре с Франсуа де Жоффром у него случилась техническая неполадка: проявилась течь бензина, который стал брызгать в кабину. Он сумел вернуться и посадить самолет на аэродром, но в тот момент как открыл кабину, самолет вспыхнул как факел. Солдаты аэродромного охранения смогли оттащить Марселя Лефевра и сбить пламя несмотря на то, что в его самолете стали рваться боеприпасы. Несмотря на тяжелые ожоги ног и тела, он был в сознании и сразу же был отправлен в госпиталь в Сокольники.
В ночь с 5 на б июня 1944 г., в момент начала высадки союзников в Нормандии, он скончался в присутствии майора Дельфино. Первым из французов был торжественно похоронен в Москве на Введенском кладбище у подножия обелиска французам, погибшим в Москве в 1812 г.
Мемориальный знак на улице, где жил прославленный лейтенант: Улица Марселя Лефевра, командира эскадрильи в полку "Нормандия - Неман". Погиб за Францию. Лейтенант Марсель Лефевр родился в Анделизе 17 марта 1918 г. Летчик-истребитель. Командир эскадрильи "Шербур" авиаполка "Нормандия - Неман". Погиб на поле брани на Восточном фронте 5 июня 1944 г. Рыцарь Почетного легиона, орден Освобождения, Герой Советского Союза.
4 июня 1945 г., по представлению французской военной миссии, лейтенанту Марселю Лефевру посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза. Приказом Министра обороны СССР маршала Малиновского № 160 от 1 июля 1965 г. он навечно зачислен в состав 18 гвардейского истребительного авиаполка.
Прототип лейтенанта Леметра из фильма "Нормандия - Неман".
В 1953 г. по просьбе родственников и настоянию властей Франции прах французских летчиков, похороненных в Москве, был перевезен во Францию. Передача французским властям состоялась в Берлине в советском посольстве.
Марсель Лефевр был похоронен в семейном склепе со своими родителями и старшим братом. После долгих попыток, начавшихся в 1974 г., по инициативе председателя совета ветеранов Нормандии майора Игоря Эйхенбаума и при активном участии младшего брата Марселя Лефевра, в 1992 г. в городе Лез-Анделиз в Нормандии был открыт музей полка "Нормандии - Неман", у входа в который установлен макет "Миража" и макет Яка Марселя Лефевра. Один из его племянников, тоже Марсель Лефевр, - командир пассажирского корабля Air France на линии Москва - Париж.
Советский персонал
Советский персонал авиаполка "Нормандия - Неман" был около 500 механиков и штабных служащих- весь штаб авиаполка состоял из советских офицеров, а также лиц, внесших значительный вклад в формирование полка. Как мы видели, оно не было гладким и спокойным.
К сожалению, нельзя упомянуть обо всех, внесших вклад в формирование полка и других частей. В 1945 г. советский персонал полка составлял 230 человек, в их числе 60 офицеров, а всего с учетом менявшихся служащих, персонала авиадивизии "Франция" около 500 советских солдат и офицеров несли службу во французских авиачастях в СССР. Около 70 советских солдат и офицеров полка были награждены французскими боевыми наградами.
Обычно, когда говорят о французском полке вообще, советский персонал упоминают вскользь, поэтому я хотел бы хоть чуть-чуть исправить это.
Георгий Нефедович Захаров
Родился 24 апреля 1908 года в Самарской области в крестьянской семье.
В 1930 году призван в ряды Красной армии. Окончил 7-ю военную школу летчиков в Сталинграде и курсы при Военной академии Генерального штаба.
В 1936–1937 гг. под псевдонимом Энрике Лорес участвовал в войне в Испании, где познакомился с некоторыми будущими "нормандцами". В Испании сбил шесть лично и четыре в группе самолета противника. Кроме того, ему приписывают участие в инциденте, когда республиканская авиация по ошибке сбила французский гражданский самолет, в результате чего погиб журналист Луи Делапре.
В 1938 г. воевал в Китае, где сбил еще три самолета.
В 1941 г. - генерал-майор, командир 43-й истребительной авиационной дивизии. После неудач и отступлений начального этапа войны дивизия была расформирована, а генерал Захаров направлен начальником Забайкальской военной школы пилотов.
В 1942 г. - командир вновь сформированной 303-й истребительной авиационной дивизии, в которую был включен французский полк "Нормандия". Все имеющиеся мемуары французских пилотов переполнены добрыми словами в адрес генерала Захарова.
За годы Великой Отечественной войны совершил 153 боевых вылета и лично сбил 10 самолетов противника. Летал на самолете Ла-5 с белой зигзагообразной стрелой и гербом с Георгием Победоносцем.
Герой Советского Союза, Командор ордена Почетного легиона, почетный гражданин Парижа. Кроме того, имеет Военный крест с двумя пальмами, три ордена Ленина, четыре ордена Красного Знамени, ордена Кутузова, Александра Невского, Отечественной войны, два ордена Красной Звезды.
После окончания Великой Отечественной войны продолжал службу в армии. В 1950 году окончил Военную академию Генерального штаба. Командовал первой в СССР дивизией реактивных самолетов. Активно участвовал в деятельности ассоциации ветеранов "Нормандии - Неман", неоднократно посещал Францию. Автор книги "Я - истребитель".
Скончался в 1996 году. Похоронен в Москве на Кунцевском кладбище.
Степан Тимофеевич Левандович
Родился 28 марта 1901 года.
С 16 лет участвовал в Гражданской войне, по окончании которой остался в армии и продолжал службу в Туркестане. Был дважды ранен. Закончил академию ВВС и Академию Генерального штаба.
Участник боев на Халхин-Голе.
Кавалер медали 20 лет РККА.
В начале Второй мировой войны в техническом управлении ВВС.
Смарта 1942 г. полковник, начальник управления ВВС РККА.
Руководил всей работой по обеспечению поставок авиатехники по ленд-лизу, а также обеспечивал связь командования ВВС со всеми союзными миссиями. С мая 1943 г. генерал-майор.
Руководил созданием "Южной" (через Иран) и "Восточной" (через Аляску) линий.
Один из крестных отцов "Нормандии - Неман", благодаря которому эскадрилья была создана, принята в СССР, развернута в полк и дивизию. Сопровождал и направлял всю работу по авиаполку с осени 1945 г. до лета 1946 г.
Награжден орденами Ленина, Красной Звезды, Отечественной войны 2-й степени, двумя орденами Красного Знамени, французским Военным крестом, крестом Командорской степени Почетного легиона, наградами Великобритании и США.
Скончался в 1987 г.
Сергей Давидович Агавелян
Родился 22 марта 1913 года в Нахичеванском уезде Эриванской губернии. Обучался в Институте энергетики в Москве. В РККА с 1937 г. Закончил академию ВВС в 1941 г.
Служил старшим техником эскадрильи 19-го Запасного авиаполка в Новосибирске, с марта 1942 по август 1943 годов - старшим техником эскадрильи 18-го Гвардейского истребительного авиационного полка, с августа 1943-го по октябрь 1945 года - страшим инженером 1-го отдельного истребительного авиаполка "Сражающейся Франции" "Нормандия".
С 1945 по 1965 год служил в качестве военного представителя на заводах авиационной промышленности КБ Туполева. С 1965 по 1970 годы работал в НИИ авиационной технологии и организации производства (НИАТ). В качестве ведущего инженера участвовал в работах над бомбардировщиками Ту-4, Ту-16, Ту-95 "Медведь", гражданских лайнеров Ту-104, Ту-114.
В 1970 г. вышел в отставку в звании инженер-полковника. Основатель и первый директор музея А.Н. Туполева. Председатель совета советских ветеранов полка "Нормандия - Неман".
Скончался 14 июля 1995 года в Москве. Кроме советских военных наград, награжден орденом Почетного легиона и Военным крестом с двумя пальмами.
Иван Яковлевич Вдовин
Родился 17 мая 1911 г. в Рязанской области.
В Красной армии с 1931 г. Закончил летное училище.
Участвовал в Освободительном походе 1939 г. Во время финской войны в 1940 г. осуществил 37 боевых вылетов и был награжден орденом Красной Звезды.
На Великой Отечественной войне с первого дня. С августа 1941 начальник штаба вновь сформированного 273 ИАП. В июле 1942 г. сумел вывести полк без потерь из-под угрозы окружения под Харьковом, за что был награжден медалью "За отвагу". Из-под Харькова полк был выведен под Сталинград, где он исполнял обязанности командира полка. Награжден орденом Отечественной войны 2-й степени и медалью "За оборону Сталинграда".
По окончании Сталинградской битвы переведен в 303 авиадивизию. С августа 1944 г. начальник штаба авиаполка "Нормандия". За проведение 1113 боевых вылетов и уничтожение 111 самолетов противника пилотами полка, представлялся командиром дивизии к награждению орденом Александра Невского. Награжден орденом Почетного легиона и Военным крестом во время визита генерала де Голля в 1944 г. Также награжден вторым орденом Красной Звезды и двумя орденами Отечественной войны 1-й степени.
Михаил Григорьевич Профателюк