- Черные и испаноязычные подростки десятилетиями расстреливали друг друга в трущобных школах Детройта, - разглагольствовала я за поздним ужином в тот вечер, - и все шито-крыто. Несколько белых подростков из среднего класса, обеспеченных, с выделенной телефонной линией, собственным телевизором, живущих в больших пригородных домах, слетают с катушек, и это возводится в катастрофу национального масштаба. Видел бы ты, Франклин, как родители и учителя принимали все за чистую монету. - Фаршированные куриные грудки на моей тарелке остывали. - Ты точно никогда не видел такого самомнения. А когда я пошутила, они все повернулись ко мне, и на их лицах было написано: "Это не смешно"; так смотрит охранник в аэропорту, если пошутишь, что везешь бомбу. Им нравится считать себя бойцами на передовой, выполняющими нечто опасное, а вовсе не няньками на танцульках. Это их вклад во всеобщую истерию. Готова поклясться, они все завидуют, ведь если в Мозес-Лейке, Палм-Бич и Бетеле есть свои убийцы, то чем хуже Гладстон, почему бы и нам не заиметь одного. Как будто все они втайне надеются, что, если уж Джуниор или Бэби Джейн ускользнули без единой царапины, было бы здорово, если бы бал восьмого класса превратился в свалку и все мы появились бы на телеэкранах еще до конца этого скучного мероприятия...
Здесь меня слегка тошнит, но боюсь, что я действительно болтала без умолку, а Кевин, возможно, подслушивал. Но я не думаю, что в Соединенных Штатах был хотя бы один дом, где не говорили бы иногда о стрельбе в школах. Хоть я и порицала "истерию", все это действовало на нервы.
Я уверена, что так легкомысленно относилась к тому балу из-за места его проведения. В конце концов, к разочарованию или облегчению родителей, бал прошел без сучка и задоринки, разве что одна ученица, вероятно, вспоминает тот вечер как катастрофу. Я так и не узнала ее имени.
Спортзал. Бал проводили в спортзале.
Поскольку средняя и старшая школы были построены на одной территории, они часто пользовались одними и теми же сооружениями. Прекрасными сооружениями, ведь отчасти из-за этой хорошей школы ты купил нам дом поблизости. Поскольку, к твоему огорчению, Кевин не занимался спортом в школе, мы никогда не посещали баскетбольных матчей, так что, выполняя превознесенную до небес работу няньки, я один-единственный раз побывала внутри того зала. Это было отдельно стоящее, шикарное сооружение, более чем в два этажа высотой. Кажется, его даже можно было превратить в хоккейную площадку. (Как расточительно решение школьного совета Найака снести это здание. Ученики, очевидно, уверяют психологов, что там обитают призраки). В тот вечер по арене гуляло гулкое эхо. Диджей явно был в ударе. Все спортивное оборудование убрали, и хотя, вспоминая свой собственный бал 1961 года, где я отплясывала твист, я ожидала увидеть воздушные шары и ленты, здесь повесили лишь зеркальный шар.
Может, я была никудышной матерью - просто помолчи, это правда, - но все же не настолько, чтобы болтаться рядом со своим четырнадцатилетним сыном на его школьном балу. Я расположилась на противоположной стороне зала на расстоянии в сотню ярдов, откуда отлично видела его привалившуюся к стене фигуру. Мне было любопытно. Я редко наблюдала Кевина в привычной ему обстановке. Рядом с ним стоял лишь неизменный Леонард Пуг. Его острые, неприятные черты лица, угодливая поза, подобострастное хихиканье удивительно гармонировали с его вечным запахом начинающей протухать рыбины. Ленни недавно проколол нос, и кожа вокруг дырки инфицировалась; раздувшаяся, пламенеющая ноздря, жирно смазанная кремом-антибиотиком, противно поблескивала. Глядя на этого парня, я всегда представляла себе коричневые пятна на трусах.
Кевин недавно пристрастился к тесной одежде, и Ленни (как обычно) подражал ему. Черные джинсы Кевина, в которые он, пожалуй, смог бы влезть, когда ему было одиннадцать, впивались в промежность, подчеркивая его мужское хозяйство, "молния" расходилась у пояса; штанины заканчивались на середине икры, выставляя напоказ заросшие темными волосами голени. Коричневато-желтые, хлопчатобумажные слаксы Ленни выглядели бы так же отвратительно, даже если бы подходили ему по размеру. На обоих парнях были обтягивающие белые футболки, обнажающие добрых три дюйма животов.
Может, взыграло мое воображение, но всякий раз, проходя мимо этой пары, школьники старались держаться как можно дальше. Я могла бы встревожиться, ведь нашего сына явно избегали, и я действительно немного забеспокоилась, хотя никто не хихикал над Кевином, как над парией. Наоборот, рядом с Кевином смех и разговоры обрывались и возобновлялись лишь после того, как учащиеся оказывались вне пределов слышимости. Девочки напряженно распрямлялись, словно переставали дышать. Даже здоровые парни спортивного телосложения смотрели прямо перед собой, лишь изредка опасливо оглядываясь на Кевина и его ручного хомяка. Хотя восьмиклассники не выходили на танцпол, толпясь у стен спортзала, пространство на добрых десять футов по обе стороны от нашего сына и его кореша пустовало. Ни один из его одноклассников не кивнул, не улыбнулся, не отважился даже на безобидную шутку, словно боясь рисковать… чем?
Я ожидала, что, услышав бьющие по мозгам ритмы неизвестных мне современных музыкальных групп, почувствую себя старой, однако мои опасения не оправдались. Я с изумлением различила в море вневременного рока некоторых из "мастеров", как мы их тогда претенциозно называли, под чью музыку мы с тобой танцевали в нашей молодости: "Стоунз", "Креденс", "Зе Ху", Хендрикса, Джоплин и "Зе бэнд". И подумать только, Франклин, "Пинк флойд"! Мне особенно нечего было делать, а вид сладкого красного пунша вызывал отвращение и страстное желание хлебнуть водки, и я размышляла о том, была ли наша эпоха особенно выдающейся или Кевина – особенно бедной, если его сверстники до сих пор топяутся под "Кросби, Стиллз, Нэш и Янг", "Грейтфул дэд" и даже "Битлз". Когда поставили затасканную "Лестницу на небеса", я с трудом подавила смех.
Я вовсе не ожидала, что Кевин будет танцевать; это было бы тупо, а в некоторых отношениях наш мальчик не менялся с четырехлетнего возраста. Остальные воздерживались от танцев не из-за отсутствия желания; мы были такими же, никто не хотел выходить первым и привлекать к себе излишнее и неизбежно совсем не доброжелательное внимание. В мое время мы подзуживали друг друга подвигаться у стены и выползали в круг, только достигнув безопасного кворума человек в десять. Потому я была потрясена, когда в центр зала, по которому кружились световые пятна, отбрасываемые зеркальным шаром, вышла одна-единственная девочка. И именно в центр, а не в темный уголок.
Из-за бледной, прозрачной кожи, белокурых не только волос, но и ресниц и бровей ее лицо казалось полинявшим. Маленький, скошенный подбородок. Именно благодаря этому слабому подбородку, а не далеким от классики чертам ее никогда не сочтут хорошенькой (какая малость нас губит). Другой проблемой была ее одежда. Большинство девочек благоразумно предпочли джинсы, а те немногие платья, что я заметила, были или из черной кожи, или переливались блестками, как потрясающее платье Лоры Вудфорд. Однако платье этой четырнадцатилетней девочки - для краткости назовем ее Элис - почти достигало колен, пояс был завязан сзади огромным бантом, плюс пышные рукава. В волосах лента, на ногах лакированные лодочки. Ее явно одевала мама, страдающая прискорбно распространенным представлением о том, как должна выглядеть на вечеринке юная девушка, невзирая на то, какой год за окном.
Даже я сразу поняла, что Элис - не клевая - слово, неумолимо переданное нашим поколением следующему, что подтверждает его неподвластность времени. Смысл этого слова меняется, но всегда существует нечто клевое. И в нашей молодости презирали посредственность, смиренную и оправдывающуюся, не смеющую поднять глаз. Однако боюсь, этой несчастной девочке не хватило социального опыта для того, чтобы огорчиться из-за клетчатого платья с пышными рукавами и поясом с бантом. Когда мать принесла его домой, она, несомненно, обняла ее с идиотической благодарностью.
Именно "Лестница на небеса" выманила ее покрасоваться. Однако, с каким бы теплом ни вспоминали мы ту старую песню "Лед зеппелин", она ужасно медленная, и лично я считаю, что под нее невозможно танцевать. Элис это не остановило. Она раскинула руки, закрыла глаза и запрыгала по залу все расширяющимися кругами. Она явно забыла, где находится, и не замечала, что взлетающая юбка открывает ее трусики. Когда бас-гитара взяла ее в плен, ее движения перестали напоминать рок-н-ролл и буги-вуги, перейдя в нечто среднее между самодеятельным балетом и танцем суфи.
Может, тебе показалось, что я придираюсь к ней, но нет, я была очарована. Наша маленькая Айседора Дункан была столь непосредственной, столь воодушевленной! Может, я даже немного ей позавидовала. Я вспомнила, как скакала по нашему лофту в Трибеке под "Токинг хедз", когда была беременна Кевином, и опечалилась, что все это осталось в прошлом. Хотя Элис была на добрых восемь лет старше Селии, что-то в этой прыгающей и кружащейся по спортзалу девочке напомнило мне нашу дочь. Вряд ли Элис была эксгибиционисткой. Она вышла танцевать только потому, что услышала одну из своих любимых песен - опять это слово, - и потому, что по безлюдному пространству легче кружиться в экстазе. Наверное, она часто кружилась по собственной гостиной под эту самую песню и не видела причин отказываться от любимого занятия только потому, что двести злобных подростков бросали на нее косые взгляды.