Руя (левый приток Ижмы, протекающий в Воскресенском районе) и Руйка (левый приток Узолы, протекающий в Городецком районе) - название в переводе с марийского языка означает "мутная".
На характер местности указывают, например, такие марийские названия рек, как Пижма и Янгарка.
Пижма (правый приток Вятки, протекающий в Тоншаевском районе) и Янгарка (правый приток Пижмы) - названия, в переводе означающие: первое - "вязкий" и второе - "гнилой валежник". Обе реки текут по заболоченной лесистой местности.
С растительностью связаны и русские, и мордовские, и марийские названия рек нашей области. Среди рек с русскими названиями это: Березовки (около десятка рек), Осиновки, Боровки (их тоже около десятка), Сосновки, Вязовки и Елховки. Среди мордовских названий это, например, Пичесть (левый приток Озерки), происходящее от слова пиче (сосна). Среди марийских названий - Шоля (левый приток Усты), происходящее от слова шоли (вяз).
Русские, мордовские, марийские названия рек, отображающие те или иные особенности природных условий Горьковской области, одновременно, уже сами по себе, указывают и на национальные элементы ее населения. И в этом отношении они более показательны, чем какие-либо другие географические названия. Вообще из 750 рек Горьковской области примерно половина имеет русские названия, но это только в среднем по всей области. В Заволжье русские названия рек составляют примерно две трети всех названий здешних рек (остальные - главным образом марийские), а в Правобережье, русские названия, наоборот, составляют примерно только одну треть (остальные в подавляющей массе - мордовские и отчасти - марийские).
Преобладание русских названий рек, в Заволжье и нерусских - в Правобережье, как увидим ниже, связано с историей заселения территории Горьковской области. Но и в Заволжье преобладание русских названий касается только массы небольших рек, все же более или менее значительные реки имеют нерусские названия.
С озерами и болотами, которых немало в Горьковской области, так же, как и с реками, связан целый ряд географических названий. Можно насчитать свыше трех десятков названий населенных пунктов, происходящих от слова озеро (Озеровка, Озерищи, Заозерье, Белозерье, Чернозерка и т. п.) и указывающих, что эти населенные пункты находятся около озер.
Названия самих озер весьма разнообразны. Это и понятные названия - Светлояр (название одновременно указывает на светлую воду и на большую глубину, достигающую около 30 метров), Великое, Глубокое, Долгое, Кругленькое, и такое название, как Мещерское озеро (название указывает, что около него в древности обитало племя мещера) и другие.
По болотам получил названия ряд населенных пунктов (Болотница, Заболотное, Заболотье и т. д.), расположенных в Заволжье, где болота занимают огромные площади и имеются в каждом районе. Однако таких названий сравнительно немного (всего десять), поскольку места около болот мало примечательны.
От слова болото происходят также некоторые марийские географические названия, как, например, Купсал (деревня в Тоншаевском районе) - название, образованное из двух слов: куп (болото) и сол (деревня).
В Горьковской области распространены названия населенных пунктов, обусловленные наличием не только поверхностных (наземных) вод, но имеется и целый ряд названий, происхождение которых связано с выходами подземных вод - родников, ключей. Такие названия обычно указывают на места, обильные источниками.
В нашей области насчитывается десяток сел и деревень, которые носят название Ключищи, причем следует заметить, что все они находятся в нагорном Правобережье. Здесь, где местность беднее поверхностными водами, но зато вследствие сильно пересеченного (овражно-балочного) ее рельефа характерны выходы подземных вод, и получило распространение название населенных пунктов Ключищи по тем местам - урочищам с ключами, в которых возникли эти поселения. А всего населенных пунктов с названиями, происходящими от слова ключ (Ключево, Ключи), насчитывается до четырех десятков, которые представлены как в Правобережье, так и в Заволжье.
Наряду с географическим названием Ключищи в Горьковской области имеется полтора десятка населенных пунктов, носящих название Безводное и среди них одно даже Сухобезводное (поселок в Семеновском районе), причем интересно отметить, что в противоположность Ключищам, они почти все находятся в Заволжье.
Название Безводное указывает на отсутствие воды в местах, где расположены эти населенные пункты. В Заволжье большинство их находится в стороне от рек (например, поселок Сухобезводное находится на водоразделе между реками Ветлугой и Керженцем, и от последнего к нему проложен водопровод), а в Правобережье известное село Безводное, хотя и стоит на Волге, но на высоком ее берегу.
Приуроченность почти всех Безводных к Заволжью объясняется тем, что в богатом водами (реками и болотами) Заволжье безводные места редки, а поэтому населенные пункты на таких местах, как примечательные, получили это название. В Правобережье же, которое беднее водами, чем Заволжье, безводные места - частое явление, а поэтому, как мало примечательные, почти и не отмечены этим названием.
Растительность. Растительность и прежде всего лес и его виды (лесные формации) нашли наиболее широкое отражение в географических названиях Горьковской области. Леса, с которыми издавна была тесно связана хозяйственная жизнь людей, дали название не только отдельным урочищам, рекам, населенным пунктам, но и целым местностям, как, например, Красная Рамень, Черная Рамень, Березополье, Стародубье.
Красная Рамень и Черная Рамень - местности за Волгой: первая - между реками Ватомой и Керженцем, в восточной части Борского района, и вторая - между реками Узолой и Линдой, в Городецком и Балахнинском районах. Название Рамень происходит от нарицательного имени рамень: в старину раменью называли лес, обрамляющий (как рама) пашню. Красная Рамень получила свое название по боровым лесам - сосновому краснолесью, растущему здесь по пескам, а Черная Рамень - по лиственным лесам - чернолесью (здесь и некоторые населенные пункты носят такие названия, как Чернолесская Пустынь, Чернолесье и другие).
Название Рамень (Рамешки, Раменка) также носят еще десять сел и деревень, из которых восемь находятся в Заволжье.
Березополье и Стародубье - старые названия местностей по правому берегу Оки: первая занимала пространство между Нижним Новгородом и Павловом, а вторая - пределы современного Вачского района. К настоящему времени от березовых и дубовых лесов, бывших столь характерными для этих местностей, почти не осталось и следа, и только названия некоторых населенных пунктов здесь - Березовки и Дубровки - напоминают о былых лесах.
Уже отмечалось отражение состава древесной растительности в названиях рек (Боровки, Сосновки, Березовки, Осиновки, Елховки и другие), которых с такими названиями в нашей области в общей сложности можно насчитать более трех десятков, не считая рек с марийскими и мордовскими названиями. А всего рек, названия которых связаны с растительностью, насчитывается до пятидесяти, и среди них еще примечательны Хмелевки (семь рек, за исключением одной, текущих в низменном Заволжье, где условия для произрастания влаголюбивого хмеля более благоприятны, а поэтому и это название здесь более характерно).
Наиболее многочисленную группу географических названий Горьковской области, связанных с растительностью и особенно лесом, образуют названия населенных пунктов. Среди них и города (Бор), и поселки (Сосновское), и сельские поселения, которых насчитываются сотни.
Особенно много населенных пунктов с названием Березовка (Березники, Березино и т. п.) - всего более полсотни, из которых примерно половина находится в Правобережье и половина в Заволжье. Примечательно, что третья часть всех населенных пунктов с этим названием сосредоточена в северной части Заволжья, особенно в Ветлужском и Шахунском районах, где березники образуют наибольшие вкрапления среди хвойных лесов.