История заселения и географические названия
"Возьмите любой край в Поволжье, вдумайтесь в значение привычных нам географических названий - и вы увидите, как много в современной жизни остатков отдаленного прошлого, без знания которого немыслимо понять многих особенностей края".
Этими словами одного из исследователей истории заселения Поволжья можно объяснить интерес к изучению географических названий Горьковской области.
Территория Горьковской области была заселена с древнейших, доисторических времен, как об этом свидетельствуют стоянки первобытного человека, селищи, городищи, могильники и курганы, обнаруженные во многих ее местах.
Следы наиболее раннего присутствия человека на территории Горьковской области относятся к последней эпохе каменного века - новому каменному веку (неолиту), то есть первые поселенцы здесь появились несколько тысяч лет тому назад, продвинувшись с юга вслед за отступившим ледником. И первым путем вступления первобытного человека на территорию Горьковской области была, несомненно, Ока, в долине которой близ современной границы Горьковской области обнаружена самая древняя в средней полосе европейской части страны стоянка доисторического человека - знаменитая Карачаровская стоянка (недалеко от Мурома), относимая археологами к концу древнего каменного века (палеолита).
Указанием на то, что юго-западная часть Горьковской области, включая междуречье Оки и Волги, является местом, где обосновались первые поселенцы, может служить и тот факт, что здесь обнаружено наибольшее число стоянок каменного века, приуроченных в большинстве к дюнным всхолмлениям (стоянки около Павлова, Сормова, Бора и в других местах), и среди них такие известные, как Балахнинская и Волосовская стоянки неолита. Последняя находится около села Волосово в Навашинском районе и отсюда, "по-видимому, в середине II тысячелетия до н. э. начинается процесс расселения части населения в низовья Оки и Клязьмы", а также "в левобережье Волги".
Таким образом, юго-западную часть Горьковской области, включая междуречье Оки и Волги, следует считать местом первоначального заселения ее территории, тем более, что "район слияния великих рек, являясь естественным тупиком при движении человека в древнейшие эпохи, так же как и в позднейшие времена, включая эпоху славянской колонизации, мог получать и задерживать распространение культур из нескольких областей и служить ареной смещения и взаимного влияния этих культур".
Наглядным подтверждением этого является широко известная Сейминская стоянка (на приокских дюнах близ Дзержинска) бронзового века, "имевшая, одновременно, общие черты с культурой Месопотамии и Сибири, с одной стороны, и Средиземноморья своего времени, с другой".
Ока - первый, но не единственный путь заселения территории Горьковской области в доисторические времена. Оно шло также по Волге, а затем и по Ветлуге.
О заселении территории Горьковской области по Волге свидетельствует, в частности, "появление Чуркинского фатьяновского могильника на территории балахнинской культуры", указывающего на то, что "занявшие в первой половине II тысячелетия до н. э. большое пространство между Клязьмой и Волгой фатьяновские племена упорно, в течение ряда столетий расширяли свои земли к востоку".
Заселение территории Горьковской области по Ветлуге, т. е. ее северной части, началось в основном в железном веке и шло в направлении с юга на север - вверх по реке, о чем свидетельствуют Русенихинское (в Воскресенском районе) и Богородское (в Варнавинском районе) городища VII-V вв. до н. э. "Они должны быть отнесены к ананьинской культуре, центром распространения которой было Прикамье".
В это же приблизительно время происходило заселение по малым рекам первобытными людьми и южной части Горьковской области, где обнаружен ряд могильников, среди которых наибольшую известность имеет Сергачский (Кожинский) могильник, погребения которого относятся к I-III векам первого тысячелетия нашей эры.
Таковы главные вехи истории заселения территории Горьковской области в доисторическое время по археологическим памятникам.
Эти памятники, свидетельствующие о различных путях заселения области, могут указывать и на различные народы (племена), ее населявшие в те далекие времена.
Кто же были эти первые поселенцы? Каким современным народам они родственны?
Как отмечают археологи, до X века нашей эры это были древние угро-финские племена, среди которых позже в междуречье Оки и Волги появились славяне. Подтверждается это и древнейшим летописным источником Несторовой "Повестью временных лет" (начало XII века), в которой говорится: "По Оце реце, где потече в Волгу, мурома язык свой и черемиса язык свой, мордва свой язык". На это указывают и нерусские названия всех значительных рек области (Волга, Ока, Ветлуга, Сура, Алатырь, Теша, Пижма, Уста и другие).
Все эти племена, включая еще мещеру (указывается по Оке в других исторических документах), родственные. Но из них мурома и мещера давно (XI-XII вв.) исчезли, а черемисы (ныне мари, как они сами себя называют) и мордва (ее составляют по языку мокшане и эрзяне) сохранились, представляя в настоящее время нации, по особенностям языка относящиеся к угро-финской группе народов.
Убедительно свидетельствуют о древнем населении Горьковской области также ее географические названия, причем одни из них указывают на сам факт древности заселения территории области (Городище - название пяти населенных пунктов, Селище - название четырех населенных пунктов), а другие названия - и на племенную принадлежность (Черемисское и Черемиска - названия озера в междуречье Оки и Волги, трех речек в Заволжье и трех деревень - двух в Правобережье и одной в Заволжье; Мордовское - название пяти населенных пунктов; Мещера и Мещерская - название двух населенных пунктов, местности и заводи; Чудь - название населенного пункта).
Перечисленные географические названия Горьковской области, происходящие от наименования племен, непосредственно обозначают места, где обитали эти племена.
Кроме этих названий, основываясь на исследованиях Д. П. Европеуса, можно указать еще ряд других географических названий, свидетельствующих о пребывании на территории Горьковской области древних угро-финских племен. Это, главным образом, наиболее устойчивые названия рек, как Везлома, Ватома, Рахма, Сейма, Юг (а от этого корня приобретшие русские окончания - Юговец, Юганец), Санохта, Курдома. Все эти реки (за исключением Курдомы - правого притока Ветлуги) - притоки Оки и Волги - текут либо в междуречье Оки и Волги (Сейма, Юговец, Юганец, Юг, Санохта), либо около него - напротив слияния Оки с Волгой (Везлома, Ватома, Рахма), и их названия можно считать одними из самых древних географических названий на территории Горьковской области, дошедшими до нас от далеких доисторических времен.
Что же означают эти названия?
Хотя и не удалось пока их все точно расшифровать, но в большинстве они обозначают понятия: вода, река (течение, движение воды), озеро (вода без течения), то есть самые простые понятия первобытного человека.