Слоан планировал быстро взглянуть на дом, потом вернуться в гостиницу и проспать часов десять. Но, увидев раздражение на лице Аманды, тут же передумал. Вечер в ее обществе мог стать лучшим лекарством от смены часовых поясов.
- Был бы просто счастлив.
- Замечательно. Мэнди, почему бы тебе не показать Слоану западное крыло, пока я закончу готовку?
- Заварка? - спросил Слоан, когда Коко выскользнула из комнаты.
- Вам лучше оставаться в неведении. - Смирившись, Аманда поднялась и указала рукой на дверной проем. - Начнем?
- Прекрасная идея. - Он последовал за ней к винтовой лестнице. - Как вам больше нравится - Аманда или Мэнди?
Она пожала плечами.
- Я откликаюсь на любое.
- Разные образы. Аманда - хладнокровная и сдержанная. Мэнди… более нежная.
Она пахнет свежестью, подумал он. Как легкий бриз в жаркий пыльный день.
Наверху лестницы девушка остановилась и повернулась к нему лицом.
- А какой образ у Слоана?
Он остался стоять ступенькой ниже, так что их глаза оказались на одном уровне. Чутье подсказывало, что оба предпочтут такое положение.
- Вы скажите мне.
У него самая дерзкая усмешка, которую она когда-либо видела. Всякий раз, когда он так ухмылялся, Аманда чувствовала потрясение и раздражение.
- Бандит из Старого Запада? - сладко пропела она. - У нас здесь не так часто бывают ковбои.
Она снова повернулась и не успела пройти и половины коридора, когда он взял ее за руку.
- Вы всегда так спешите?
- Не люблю тратить время попусту.
Он продолжал держать ее за запястье, пока они шли дальше.
- Запомню.
Господи, место просто невероятное, решил Слоан, когда они добрались до запущенной части строения. Кессонный потолок, резные перемычки окон и дверей, толстая деревянная обшивка из красного дерева. Он остановился в арочном окне, чтобы коснуться волнистого стекла. Это, должно быть, первоначальный вариант, подумал он, так же как пол из каштанового дерева и причудливая штукатурка.
Правда, трещины в стенах… довольно большие, и он мог засунуть палец до первого сустава. Здесь и там зияли отверстия размером с кулак, части лепнины сгнили.
Это вызов - вернуть особняку прежнюю славу. И удовольствие.
- Мы годами не использовали эту часть дома. - Аманда открыла резную дубовую дверь и смахнула в сторону паутину. - Непрактично обогревать все помещение зимой.
Слоан ступил внутрь. Покатый пол зловеще скрипел, пока он шел через комнаты.
Кое-где впереди явно тащили тяжелую мебель, оставив на полу глубокие зазубренные царапины. Два стекла на узких дверях террасы были разбиты и заменены фанерой. Мыши славно попировали плинтусом. Над головой виднелась поблекшая фреска с пухлыми херувимами.
- Это была лучшая комната для гостей, - пояснила Аманда. - Фергус размещал здесь людей, на которых хотел произвести впечатление. Возможно, кто-то из Рокфеллеров останавливался тут. Имеется собственная ванная и гардеробная.
Она толкнула перекошенную дверь.
Игнорируя ее, Слоан подошел к черному мраморному камину. Стена над ним была оклеена шелковыми обоями и запятнана гарью. Отколотый край каминной доски разбил ему сердце.
- Вас стоило бы расстрелять.
- Прошу прощения?
- Вас стоило бы расстрелять за то, что вы довели это место до подобного состояния. - Взгляд, которым он впился в нее, больше не был ленивым и насмешливым, а горячим и быстрым, как пуля. - Такая каминная доска незаменима.
Взволнованная Аманда виновато посмотрела на итальянский мрамор с обитыми краями. - Ну… ведь не я же разбила его.
- И взгляните на эти стены. Штукатурная работа такого уровня - это искусство, такое же искусство, как творения Рембрандта. Вы бы позаботились о Рембрандте, не так ли?
- Конечно, но…
- По крайней мере, у вас хватило ума не закрашивать лепнину. - Пройдя мимо нее, Слоан глянул в смежную ванную. И начал ругаться. - Ради Бога, это плитка ручной работы! Посмотрите на эти осколки. Их не цементировали с Первой мировой войны.
- Не понимаю, что такого…
- Нет, не понимаете. - Он вернулся к ней. - Вы представления не имеете, чем владеете. Это место - памятник мастерства начала двадцатого столетия, а вы позволяете разваливаться всему прямо на глазах. Это - подлинные крепления газового освещения.
- Я прекрасно знаю, что это, - огрызнулась Аманда. - Для вас это памятник, а для меня - жилой дом. Мы сделали все, что смогли, чтобы сохранить крышу. Если штукатурка треснула, то только потому, что мы должны были сосредоточиться на сохранении работающего котла отопления. И если мы не волновались о повторном цементировании плиток в этой ванной, которой никто не пользуется, то только потому, что нуждались в ремонте водопровода в другом месте. Вас наняли для восстановительных работ, а не для философских размышлений.
- Вы получаете то и другое по одной цене.
Когда он потянулся к ней, Аманда, отступив, ударилась спиной о стену.
- Что вы делаете?
- Успокойтесь, милая. У вас паутина в волосах.
- Я сама могу ее снять, - заявила она, затем напряглась, когда он провел пальцами по ее волосам. - И не зовите меня "милая".
- Вы очень быстро вспыхиваете. У меня была когда-то дикая кобылица, так она вела себя точно так же.
Она отбросила его руку в сторону.
- Я не лошадь.
- Нет, мэм. - Резко изменив настроение, Слоан снова улыбнулся. - Конечно, нет. Почему бы вам не показать мне, что еще у вас есть?
Аманда осторожно отошла в сторонку, пока снова не почувствовала себя в безопасности.
- Не вижу смысла. Вы ведь ничего не записываете.
- Некоторые вещи легко запечатлеваются в голове. - Его пристальный взгляд опустился к ее рту, задержался, потом возвратился к глазам. - Мне нравится сначала ознакомиться с очертаниями и расположением местности, прежде чем я начинаю волноваться о… деталях.
- Почему бы мне просто не набросать вам карту?
Он усмехнулся.
- Вы всегда такая колючая?
- Нет.
Девушка склонила голову. Это верно, она такой не была. Едва ли она достигла бы успеха в карьере помощника управляющего одной из лучших гостиниц курорта, если бы обладала колючим нравом.
- Очевидно, вы не пробуждаете во мне лучших качеств.
- А я согласен на то, что вижу. - Он взял ее под руку. - Пойдемте дальше.
Аманда провела его через все крыло, стараясь держать дистанцию. Но он явно стремился быть ближе к ней, сталкиваясь в дверных проемах, загоняя в угол, внезапно перемещаясь и оказываясь лицом к лицу. Слоан умел неторопливо передвигаться, не размахивая попусту руками, чтобы жестами не сообщать ей, куда собирается повернуть.
Они в третий раз вошли в западную башню, когда Аманда врезалась в него. Каждый нерв натянулся, когда она отстранилась.
- Я не хочу, чтобы вы так делали.
- Как?
- Вставали, - она раздраженно отпихнула в сторону картонную коробку, - на моем пути.
- Мне кажется, вы слишком торопитесь добраться куда-то еще, вместо того чтобы осмотреть место, где находитесь.
- Снова доморощенная философия, - пробормотала она и шагнула к изогнутому окну, через которое виднелись сады.
Он волнует ее, вынуждена была признаться себе Аманда, на каком-то глубинном примитивном уровне. Возможно, из-за его размеров… широкие плечи и большие ладони. Высокий рост. Она привыкла находиться на одном уровне с большинством мужчин.
Может быть, из-за манеры растягивать слова, медленно и лениво, и потому, что каждая его частичка была такой же дерзкой, как и усмешка. Или из-за того, как глаза, поблескивая, постоянно задерживались на ее лице с легким удивлением. Независимо от того, что это, подумала Аманда с дрожью, ей придется научиться справляться с собой.
- Это последняя остановка, - сообщила она ему. - По замыслу Трента эту часть башни должны превратить в обеденный зал, более уютный, чем тот, который он хочет расположить на нижнем этаже. Здесь установят пять столов с двумя удобными креслами у каждого, чтобы из окон посетителям открывался вид на сад или залив.
Говоря, Аманда повернулась, и вечерний солнечный луч засиял ореолом над ее волосами и ослепительным обрамлением вокруг фигуры. Она жестикулировала в такт словам изящными плавными движениями, подчеркивающими нервное состояние. Аманда подняла одну руку к волосам, чтобы откинуть их назад. Свет струился через медово-каштановые локоны, придавая им золотистый оттенок. В единственном лучике пылинки танцевали вокруг нее, как мельчайшие чешуйки серебра.
Начисто потеряв нить беседы, Слоан просто стоял, уставившись на нее.
- Что-то не так?
- Нет, все в порядке. - Он подошел ближе. - Вы, несомненно, радуете глаз, Аманда.
Девушка отступила на несколько шагов. Теперь О'Рили смотрел без веселья или гнева, который она заметила в нем раньше. Но взгляд стал более опасным.
- Если у вас, э-э-э, есть еще какие-то вопросы о башне или остальной части крыла…
- Это был комплимент. Возможно, не настолько изящный, как те, к которым вы привыкли, но все равно комплимент.