Она не заботилась о деньгах - хотя изумруды Калхоунов, как предполагалось, стоили целое состояние. Суета по этому поводу началась, когда Трент - fiancé ее сестры - заключил контракт на покупку Башен, и старая легенда стала достоянием общественности. Мечты Аманды об упорядоченном существовании рухнули, стоило истории попасть в газеты.
Шумиха, конечно, поднялась большая, размышляла Аманда, пока тетя охала и ахала над нижним бельем, которое она купила, чтобы сестре было в чем выйти из душа.
В начале второго десятилетия этого столетия, когда курорт Бар-Харбор переживал расцвет, Фергус Калхоун построил Башни как роскошный летний дом. На утесах, обрамляющих Французский залив, он, его жена Бьянка и трое их детей проводили сезон, давая тщательно организованные приемы для богатых членов общества.
И там Бьянка встретила молодого художника. Они влюбились друг в друга. По легенде, Бьянка разрывалась между долгом и сердцем. Ее брак, который решительно поддерживали родители, был совершенно холодным. Влекомая чувствами, она планировала оставить мужа и забрать шкатулку с сокровищами, в том числе и изумрудами, подаренными Фергусом в честь рождения второго ребенка и первого сына. Местонахождение ожерелья осталось тайной, так как Бьянка выбросилась из окна башни, испытывая вину и отчаяние.
И вот, восемьдесят лет спустя, интерес к ожерелью снова воскрес. Пока оставшиеся Калхоуны перерывали бумаги и бухгалтерские книги в поисках ключа к разгадке, репортеры и охотники за сокровищами ежедневно донимали домочадцев.
Аманда взялась за поиски лично. И легенда, и вовлеченные люди принадлежат ее семейству. Чем скорее ожерелье найдется, тем лучше. Как только тайна будет раскрыта, ажиотаж тут же спадет.
- Когда возвращается Трент? - спросила она тетю.
- Скоро. - Вздохнув, Коко погладила шелковую красную женскую сорочку. - Как только закончит дела в Бостоне, отправится обратно. Он терпеть не может разлучаться с Кики. Теперь едва ли хватит времени, чтобы начать реконструкцию западного крыла, прежде чем они уедут на медовый месяц. - Слезы снова навернулись на глаза. - Их медовый месяц.
- Не начинай, тетя Коко. Лучше подумай о том, какую невероятную работу по приготовлению блюд для гостей тебе придется проделать. Это станет для тебя большой практикой. Потому что в следующем году ты начнешь новую карьеру шеф-повара в "Пристанище в Башнях", самую уютную из гостиниц Cент-Джеймсов. Только представь себе.
Коко провела рукой по груди.
При стуке в переднюю дверь, Фред вскочил и завыл.
- Оставайся здесь и помечтай об этом, тетя Коко. Я открою дверь.
Наперегонки с Фредом Аманда скатилась по лестнице. Когда собака, запутавшись в четырех лапах, закувыркалась рядом, она засмеялась и подняла ее. Аманда прижимала щенка к щеке, открывая дверь.
- Вы!
Тон ее голоса заставил Фреда задрожать. Но не мужчину, который стоял на пороге и усмехался.
- Мир очень маленький, - выговорил он в той же самой медленной, растягивающей слова манере, как и в тот момент, когда они стояли на коленях на тротуаре. - И в последнее время становится все лучше.
- Вы последовали за мной.
- Нет, мэм. Хотя это чертовски хорошая идея. Меня зовут O'Рили. Слоан O'Рили.
- Меня не интересует ваше имя, можете повернуться и начать двигаться назад.
Она хотела хлопнуть дверью перед его лицом, но он выставил руку и не позволил ей.
- Не думаю, что это такая уж верная мысль. Я проделал длинный путь, чтобы взглянуть на дом.
Аманда с прищуром смерила его взглядом.
- Ах, вот как? Отлично, позвольте сообщить вам кое-что: это дом, частный дом. Меня не волнует, что вы прочитали в газетах и как ужасно вам хочется заполучить пропавшие изумруды. Здесь не остров сокровищ, и я сыта по горло подобными вам типами, которые думают, что могут просто придти и постучать в дверь, или прокрасться ночью в сад с киркой и лопатой.
Она выглядит просто великолепно, подумал Слоан, пережидая тираду. Каждым своим разъяренным дюймом. Высокая для женщины и вместе с тем худенькая… но не слишком. Во всех нужных местах присутствовали приятные округлости. Похоже, она могла бы целый день тяжело трудиться и все еще останется энергии, чтобы повеселиться вечером. Упрямый подбородок, решил он, и одобрил. Пока она говорила, теплые каштановые волосы покачивались при движении. Большие синие глаза. Даже с пылающим в них огнем, они напоминали ему о васильках. Он вообразил, каким мягким будет ее красивый рот, когда перестанет кривиться и ругаться. Мягким и вкусным.
- Вы уже закончили? - спросил мужчина, когда она прервалась, чтобы перевести дух.
- Нет, и если вы не уедете прямо сейчас, я натравлю на вас свою собаку.
Каким-то образом поняв сигнал, Фред выпрыгнул из ее рук. Ощетинившись, оскалил зубы и зарычал.
- Выглядит довольно грозно, - прокомментировал Слоан, потом присел на корточки и протянул руку.
Фред фыркнул, затем радостно завилял хвостом, когда Слоан почесал его за ушами.
- Да, очень свирепое животное.
- Вот именно. - Аманда уткнула руки в бока. - Я возьму оружие.
Прежде чем она успела повернуться и войти внутрь, чтобы найти несуществующее оружие, Коко спустилась вниз.
- Кто там, Аманда?
- Покойник.
- Прошу прощения?
Тетя подошла к двери. В мгновение ока врожденное тщеславие взяло верх, стоило ей увидеть Слоана. Со сверкающими глазами Коко сдернула передник.
- Здравствуйте. - Ее улыбка была теплой и женственной, когда она протягивала руку. - Я Корделия Макпайк.
- Рад познакомиться, мэм. - Слоан поднес кончики ее пальцев к губам. - Как я только что пытался объяснить вашей сестре…
- О, моей сестре. - Коко радостно зазвенела восхищенным смехом. - Аманда не моя сестра. Она моя племянница. Третья дочь моего старшего брата… который был намного старше меня.
- Виноват, ошибся.
- Тетя Коко, этот идиот сбил меня около магазина, затем последовал за мной сюда. Он просто хочет подлизаться, чтобы пробраться в дом из-за ожерелья.
- Мэнди, прошу тебя, ты не должна быть настолько резкой.
- Это частично верно, миссис Макпайк. - Слоан медленно кивнул Аманде. - Ваша племянница и я действительно столкнулись на улице. Предположительно потому, что я вовремя не освободил ей дорогу. И я пытаюсь войти в дом.
- Понятно. - Разрываемая надеждой и сомнением, Коко вздохнула. - Я ужасно сожалею, но не думаю, что есть возможность впустить вас. Понимаете, у нас очень много дел в связи с предстоящей свадьбой…
Взгляд Слоана метнулся к Аманде.
- Вы выходите замуж?
- Моя сестра, - резко ответила та. - Хотя это совершенно не ваше дело. А теперь, надеюсь, вы извините нас?
- Не хотелось бы злоупотреблять вашим вниманием, так что я просто пойду своей дорогой. Буду очень благодарен, если вы передадите Тренту, что приехал O'Рили.
- O'Рили? - повторила Коко, затем всплеснула руками. - Какое счастье, вы и правда мистер О'Рили? Пожалуйста, входите. О, я приношу извинения.
- Тетя Коко…
- Это мистер О'Рили, Аманда.
- Я уже поняла. Какого черта ты приглашаешь его в дом?
- Мистер О'Рили, - продолжила Коко. - Трентон сообщил о вашем приезде сегодня утром. Разве ты не помнишь, Мэнди… конечно, не помнишь, я ведь не сказала тебе. - Она приложила руки к щекам. - Боюсь, что просто очень взволнована тем, что вас держали у порога и едва не отправили восвояси.
- Не стоит так волноваться, - утешил он Коко. - Просто произошла ошибка.
- Тетя Коко. - Аманда стояла, положив ладонь на ручку двери, готовая оттолкнуть злоумышленника всем телом, если понадобится. - Кто такой этот O'Рили и почему Трент велел тебе ждать его?
- Мистер О'Рили - архитектор, - ответила сияющая Коко.
Суженными глазами Аманда изучила его от мысков сапог до волнистых растрепанных волос.
- Вот это - архитектор?
- Наш архитектор. Мистер О'Рили отвечает за реконструкцию "Пристанища" и наших жилых помещений. Мы все будем работать с мистером О'Рили…
- Слоан, - сказал он.
- Слоан. - Коко захлопала ресницами. - И в течение достаточно долгого времени.
- Потрясающе.
Аманда позволила двери захлопнуться.
Слоан засунул большие пальцы в карманы джинсов и подарил ей медленную улыбку.
- Просто читаете мои мысли.
Глава 2
- Где твои хорошие манеры? - попеняла Коко. - Мы не должны держать человека в холле. Пожалуйста, входите и присаживайтесь. Могу я предложить вам что-нибудь? Кофе, чай?
- Пиво в бутылке с длинным горлышком, - пробормотала Аманда.
Слоан просто улыбнулся ей:
- С удовольствием.
- Пиво? - Коко сопроводила его в гостиную, желая улучить хотя бы мгновение, чтобы освежить цветы в вазе и взбить подушки. - У меня на кухне есть немного очень хорошего пива, которое я использую для приготовления пряных креветок. Аманда, ты пока развлечешь Слоана, не так ли?
- Конечно. Почему бы и нет?
Не чувствуя особого желания, Аманда все-таки махнула рукой на кресло, затем поставила еще одно перед камином.
- Полагаю, я должна извиниться.
Слоан нагнулся к домашнему любимцу Фреду, прибежавшему за ними в гостиную.
- За что?
- Я не была бы настолько грубой, если бы знала, зачем вы здесь.
- Вот как?
Когда Фред устроился на коврике между ними, Слоан откинулся на спинку кресла, изучая нелюбезную хозяйку. В течение десяти звенящих секунд она изо всех сил пыталась успокоиться.