Маделин была рада, когда они наконец вышли из этого дома. На улице шел сильный дождь, и они поспешили через двор туда, где был припаркован длинный белый автомобиль, это, без сомнения, тоже был "шеридан", но теперь не красный и другой модели.
Он помог ей забраться внутрь, потом обошел машину и скользнул на водительское место.
- Почему вы сказали, что взяли бы такси? - внезапно повернувшись, спросил он.
Маделин охватило нервное беспокойство.
- Я подумала, что вы заняты важным разговором, и не хотела беспокоить вас, - ответила она.
Он включил внутренний свет и скептически посмотрел на нее.
- Ну что ж, если честно, - решилась она. - Обыкновенная вдова с дочерью-подростком, какой интерес могу я для вас представлять?
Николас почти незаметно пожал плечами и выключил свет.
- А почему вы решили, что вами интересуются? - медленно проговорил он.
У Маделин задрожали колени. Его замечание настолько сбило ее с толку, что она никак не могла придумать, что ответить. В конце концов, решив проигнорировать этот вопрос, она сказала:
- Я живу неподалеку отсюда. Следующий поворот направо. Так что если вы остановитесь в конце этой дороги, то я легко смогу дойти…
Он молча продолжал вести машину.
- Вон тот дом, - тихо указала она, и он остановился. На улице было совсем пусто; ливень разогнал всех по уютным домам и квартирам.
Маделин взяла было сумочку и перчатки, намереваясь выйти, но он остановил ее:
- Вы не ответили на мой вопрос.
Она порадовалась, что в этот момент ее лицо находилось в глубокой тени; она заботливо скрыла ее малиновые щеки.
- Нет… а вы надеялись получить ответ?
- Конечно. - Он повернулся к ней, коснувшись бедром ноги. - Я хочу знать.
Маделин была совсем сконфужена. Этот мужчина оказывал на нее странное действие - она чувствовала себя маленькой глупой девочкой. От его близости перехватывало дыхание, а сердце бешено стучало, она пыталась убедить себя, что должна разозлиться, но взгляд этих синих глаз обезоруживал и повергал ее в трепет.
- Не дразните меня, - наконец выдавила она, безуспешно стараясь взять себя в руки.
- Вовсе нет.
Никогда в жизни она не думала, что мужчина может так волновать ее. Многие годы ее душевное равновесие находилось под надежной защитой, но вот появился Николас Витали, и она не знает, как себя вести и что делать.
- Скажи мне, - нежно прошептал он. - Ты боишься? Почему так дрожишь? Что такого наговорил тебе Харви?
Его пальцы коснулись плеча Маделин, и по телу молодой женщины прошел трепет.
- Н-н… ничего, - заикаясь, выдавила она. Все ее чувства сосредоточились на этом легком прикосновении.
- Я уверен, что он что-то наговорил, - настаивал Николас, разглядывая ее строгий профиль.
Он был так близко, и его чистый мужской аромат, смесь хорошего табака и крема для бритья, сбивал ее с толку, заставляя чувствовать только то, что она женщина.
- Я должна идти, - твердо заявила Маделин, взявшись за дверную ручку. Николас наклонился и предотвратил ее движение. Он явно был намерен не позволить ей выйти. В этот короткий промежуток времени дремавшие в ней чувства внезапно окончательно вырвались на волю.
- Пока нет, - нежно прошептал он. - Я хочу знать, когда увижу тебя снова.
Маделин в изумлении уставилась на него:
- Вы это серьезно?
Он тотчас же нахмурился:
- Конечно серьезно. Ты думаешь, что я подвез тебя домой и теперь так просто исчезну из твоей жизни?
- Я не знаю. Вы могли подумать, что я… ну…
- Уступчивая? - подсказал он мягко. - Никогда я так не думал. Так когда же?
- Я не думаю, что вы действительно хотите увидеть меня.
- Ты не думаешь? - Он усмехнулся. - Возможно, нет. Для женщины, которая была замужем, ты до крайности наивна.
- Благодарю. - Голос Маделин прозвучал резковато. - Я обычная домохозяйка, которая вынуждена была пойти работать, - вздохнула она.
- Не для меня, - прошептал он, играя прядками ее волос. - Ну же, милая. Завтра вечером, м-м?
- Я не знаю, - с трудом ответила молодая женщина.
- Почему нет? Не уходи от ответа, Маделин. Не надо. Я хочу продолжить наши отношения и знаю, что ты тоже этого хочешь. Ведь все так просто. Я волную тебя также, как ты волнуешь меня.
- Я… я волную вас? - Она неотрывно смотрела на него.
Его глаза потемнели - два непроницаемых омута, но голос звучал властно и уверенно. На мгновение его пальцы сжали ее плечо.
- Хватит дразнить меня. Значит, завтра вечером. Во сколько?
- Моя дочь может не одобрить, - забормотала она, чувствуя неспособность к сопротивлению.
- Это очень плохо. - Голос его стал надменным. - Я заеду за тобой в половине восьмого, договорились?
- О… хорошо. - Маделин склонила голову. Она была совершенно обессилена.
- Не опаздывай.
Губы Маделин раскрылись, словно цветок в знойный день, и он простонал:
- Не дай мне дотронуться до тебя, милая, а то я не отпущу тебя.
Маделин молниеносно высвободилась и выскользнула из машины. К ее удивлению, он последовал за ней, и несколько секунд они вместе стояли под дождем.
- Не забудь, - тихо напомнил он; теперь в его голосе не было и намека на высокомерие.
- Как я смогу! - беспомощно прошептала она и быстро побежала к дому.
Глава 4
Когда Маделин вошла в квартиру, Диана сидела в кресле и читала, услышав звук открывшейся двери, она подняла голову и улыбнулась матери:
- А дядя Эдриан разве не с тобой?
Прежде чем ответить, Маделин скинула пальто. Она все еще дрожала и чувствовала, что способность четко изъясняться и действовать к ней еще не вернулась.
- Я приехала не с Эдрианом, дорогая, - еле выговорила она. - Он уехал немного пораньше, чтобы отвезти мистера Хезерингтона. А меня подвез кое-кто другой.
Диана подозрительно смотрела на мать, и та порадовалась, что дочь не умеет читать мысли.
- Кто?
Маделин нервно пригладила волосы.
- Мистер Витали, милая.
Диана нахмурилась. Имя было ей знакомо. Конечно! Так зовут владельца нового завода. Девушка была поражена до глубины души:
- Витали? Ты имеешь в виду того, которому принадлежит завод?
- Да, верно. - Маделин понадеялась на то, что улыбка у нее получилась светлой и беззаботной. - Ну разве это не сюрприз? Ты ужинала?
Диана, не отвечая на вопрос, встала из кресла:
- Мама, вы что, с дядей Эдрианом поссорились?
Маделин вспыхнула:
- Конечно нет. Не будь глупышкой. Я ведь не обязана отчитываться перед Эдрианом, верно?
Диана смотрела на нее с еще большей подозрительностью. По ее мнению, все выглядело более чем странно. Никогда еще не было такого, чтобы ее мать уехала с одним мужчиной, а вернулась с другим. Кроме того, подумав, она не смогла вспомнить больше ни одного мужчины, кроме дяди Эдриана, с которым встречалась или как-то была связана Маделин после того, как умер отец.
- Вечер тебе понравился? - вежливо осведомилась она.
- О да. Было очень интересно. Там было так много американцев.
- А этот мистер Витали - он, конечно, итальянец?
- Конечно. То есть я не так уж много о нем знаю, но, по-моему, итальянец.
- О! - Диана покачала головой. Маделин решила сменить тему разговора. Она с ужасом думала о том, что скажет дочери о предстоящем свидании и как избежать всех затруднений, с этим связанных.
- Я вижу, ты помыла голову, - заметила она, входя в кухню, чтобы сварить кофе.
- Да. - Диана вздохнула и уселась обратно в кресло. Нет, она определенно делала из мухи слона. Просто он живет где-то неподалеку, вот и предложил подвезти Маделин по пути.
Следующим утром они проспали дольше обычного. Маделин опоздала в школу, она очень боялась встречи с Эдрианом. Вряд ли она смогла бы сказать, что поехала домой с Николасом Витали, потому что почувствовала непреодолимое влечение к нему.
И Диане о прошедшем вечере она ничего не рассказала. Да уж, неожиданно жизнь сделалась ужасно сложной.
Она уселась за свой стол и принялась усердно печатать. Уроки начинались в девять тридцать, Эдриан в свой кабинет обычно не заходил до первого перерыва.
Сегодня тем не менее он вернулся сразу. Маделин была поглощена выполнением заданий, которые Эдриан оставил ей вчера вечером, и очень надеялась, что он не станет отрывать ее от работы для выяснения отношений, а отложит это на конец дня. Но ее ждало большое разочарование; Эдриан вошел прямо к ней в кабинет и подошел к столу:
- Моя дорогая Маделин, я всегда думал, что ты здравомыслящая и ранимая женщина; единственная, с кем я хотел бы разделить свою жизнь, но со вчерашнего вечера ты, кажется, кардинально изменилась, превратившись в безответственную школьницу, и я глубоко разочарован в тебе.
- Но почему?
- Потому что, несмотря на то что ты была замужем, этот брак кажется мне абсолютно уникальным. Я полагаю, у тебя имелись веские причины для того, чтобы выйти замуж за Джо. Не хочу влезать в твои личные дела, но у тебя ничтожный опыт общения с мужчинами. Николас Витали совсем не такой, как Джо, который готов был водрузить тебя на пьедестал и поклоняться. Ты кажешься такой… недоступной, такой непорочной, меня всегда это восхищало. Я знаю, что у тебя есть ребенок, но не думаю, что настоящая страсть успела коснуться тебя. Я знаю, что Витали физически весьма привлекательный мужчина, но что ты знаешь о тех грубых животных инстинктах, которые овладевают некоторыми мужчинами.
Маделин прервала его. Она чувствовала себя крайне смущенной и абсолютно сбитой с толку.