Маделин решила, что к приходу Харви ей стоит переодеться. Она надела брюки, свободную блузку, а волосы завязала в конский хвост на макушке. А потом они с Марией болтали, сидя на диване.
Общаться с Марией было легко и приятно; она рассказала Маделин о доме Николаса в Риме и о его матери, жившей там.
- Бабушка - восхитительная женщина! - с воодушевлением говорила она. - Ей еще только немного за пятьдесят, когда она родила Ника, ей было восемнадцать. Разве это не Замечательно! Дедушка влюбился в нее с первого взгляда. Они говорят, что думали, так бывает только в книгах, но ошиблись. Мне кажется, каждый человек каким-то образом понимает, что встретил именно того человека, который ему нужен, вы так не думаете?
Маделин согласилась с девушкой. Разве Ник не притягивал ее словно магнитом с того самого момента, когда она впервые увидела его?
- А как насчет тебя, Мария? У тебя есть приятель?
Та помотала головой:
- С мальчиками мне скучно. Я думаю, что долгое общение с Ником избаловало меня, так что юноши меня не привлекают. Мне нравится Харви… но он видит во мне только лишь не по годам развитого ребенка. Думаю, я ему нравлюсь, но ему тридцать, а мне еще нет и шестнадцати.
Маделин вздохнула.
- Мне кажется, ты еще слишком молода, чтобы думать об этом, - заметила она. - К тому же с твоими возможностями ты наверняка встречаешься со многими подходящими молодыми людьми, так что быстро забудешь о Харви Каммингсе.
- Сомневаюсь, - серьезно возразила Мария и улыбнулась. - Давайте поговорим о чем-нибудь еще - о Пасхе, например. На Пасху мы собираемся в Италию. У бабушки есть домик в местечке, которое называется Вилентия, - это примерно милях в пятидесяти южнее Рима, - деревушка на побережье Средиземного моря. Домик просто чудесный, на балконах и террасах цветы, во внутреннем дворике - фонтаны. Дедушка построил этот дом сразу после войны. В деревне все домики белые, а люди очень приветливые и дружелюбные.
- Звучит прекрасно, - улыбаясь, согласилась Маделин.
- О да. Так и есть. А еще я обожаю путешествовать на яхте, мой отец назвал ее "Мария Кристина" - это в честь меня. Мою бабушку тоже зовут Кристина.
- Яхта? - Маделин в некотором замешательстве покачала головой.
- А вы не знали? - вздохнула Мария. - Она сейчас в бухте у Неаполя, кажется, но я надеюсь, что Ник перегонит ее к Вилентии. - Она засмеялась. - Не надо так волноваться. Естественно, у папы есть практически все, что можно купить за деньги.
- Это так страшно, - призналась Маделин. - Между нами огромная пропасть, я удивлена, что он вообще посмотрел в мою сторону.
Это были больше мысли вслух - обращение к самой себе, но Мария ласково положила ладошку на ее руку.
- Я думаю, на это есть причина, - тихо сказала она, - не сочтите только, что я лезу не в свое дело. Ник так устал от светских женщин, падких на внешний лоск и деньги. Они считают, что внешность - это главное, и без счета тратят деньги и дни на то, чтобы следить за лицом и фигурой. А вы совсем не такая. Вы естественная и скромная, вы не нуждаетесь в дорогих корсетах для стройной фигуры и какой-то особой косметике. А каждый мужчина мечтает о женщине, которая одинаково хорошо выглядит, когда просыпается утром и когда отправляется в ресторан на ужин вечером.
Маделин была поражена.
- Трудно поверить в то, что тебе всего пятнадцать! - воскликнула она. - Ты так много понимаешь.
Мария улыбнулась.
- Как я уже говорила, меня всегда направлял Ник, так что я думаю, что никогда не стану судить о людях по внешности после всего того, что испытал Ник.
Маделин невольно подумала, что Нику удалось воспитать свою дочь гораздо лучше, чем ей.
Неожиданно их беседа была прервана звонком в дверь, и Мария поднялась с дивана.
- Это Харви, мне пора идти.
На Харви были свободные брюки и свитер - в этом наряде он выглядел совсем уж беззаботным и каким-то домашним.
- Привет всем! - широко улыбнулся он. - Как поживает гордая вдова?
Услышав такое фамильярное приветствие, Маделин с трудом сумела справиться с растерянностью, а Мария засмеялась.
- Не обращайте на него внимания, - посоветовала Мария, надевая шляпку.
- Я твой охранник, Майджи, пока твой дорогой папочка в отъезде, - напомнил девушке Харви, - так что тебе следовало бы обращаться со мной немного более уважительно, знаешь ли.
- Не называй меня Майджи! - сердито воскликнула она. - Мое имя Мария! М-а-р-и-я, - произнесла она по буквам.
- Да что ты говоришь! - притворно изумился он. - Что ж, сегодня я узнал кое-что новенькое. - Он шутливо отвесил Марии тумака и снова повернулся к Маделин: - Слушай, Маделин, как насчет того, чтобы сегодня пообедать вместе с нами?
- Правда, приезжайте, - с энтузиазмом подхватила Мария. - Харви здорово придумал - сегодня в половине третьего будет звонить Ник.
Маделин нахмурилась:
- А как же Диана? Нет, спасибо вам большое, но я не могу оставить ее одну.
Мария сморщилась:
- Я бы предложила вам приехать вместе, но сильно сомневаюсь, что она согласится.
Маделин кивнула:
- Это точно. Благодарю вас, но лучше я подъеду после обеда, доберусь сама на мотороллере.
Харви пожал плечами:
- Что ж, как хочешь, но, по-моему, ты сумасшедшая, потому что отказываешься пообедать со мной!
Маделин расхохоталась, и они подошли к двери.
- Ну что ж, увидимся позже. Мария, надеюсь, что у вас с Харви будет прекрасный обед.
Девушка снова поморщилась:
- Я тоже в этом не сомневаюсь, особенно учитывая, что мисс Сайкс - моя компаньонка - скорее всего, ожидает, что пригласят и ее. Это пожилая англичанка, мой отец взял ее на работу, когда я была совсем ребенком, думаю, что именно поэтому я так неплохо говорю по-английски - мы много практикуемся дома.
- О, прекрасная мисс Сайкс! - воскликнул Харви. - Совершенно очаровательная особа!
Мария вытолкнула его за дверь.
- Спасу нет от этой старой девы. - Маделин изумленно посмотрела на девушку, и та вздохнула. - Я очень злая? На самом деле она, конечно, хорошая. Пойдем, Харви. До встречи, Маделин. Можно мне называть вас Маделин?
- Конечно.
Диана вернулась домой в отвратительном настроении. Большую часть утра Джефф расспрашивал ее о Марии, а она, естественно, была от этого не в восторге. Будь Мария ее другом, она, вероятно, охотно рассказала бы все, что знала, но Мария была "врагом", и, следовательно, на все разговоры о ней было наложено табу.
После обеда, прошедшего в полном молчании, Маделин сказала, что собирается съездить в "Стаг", чтобы оттуда позвонить, возражений со стороны Дианы не последовало. Маделин даже не знала, что в сложившейся ситуации она бы предпочла: такое вот молчание или открытое выражение недовольства.
Она не изменила своего намерения добраться до "Стага" на мотороллере и надела кожаную куртку - погода была хорошая, но появившиеся на небе тучки обещали дождик, да и ветерок дул прохладный.
В "Стаге" в обеденный час было, как всегда, многолюдно, и Маделин, одетая в брюки и куртку, подойдя к регистрационной стойке, почувствовала себя не в своей тарелке. Дежурный клерк окинул ее равнодушным взглядом:
- Да, мадам? Я могу вам чем-нибудь помочь?
Она кивнула:
- Не могли бы вы сообщить мисс Марии Витали, что я здесь. Меня зовут миссис Скотт.
Сказать, что клерк был удивлен, - значит не сказать ничего. Витали были особенными гостями, и, если эта девушка желает видеть мисс Витали, значит, она может быть совсем не тем человеком, которым кажется.
- Непременно, мадам, - почтительно пробормотал он и повернулся к внутреннему телефону.
Несколько секунд спустя мальчик-служащий уже вел Маделин к лифту. В ответ на звонок в дверь открыла сама Мария. Отпустив мальчика, девушка проводила гостью в комнату. Обстановка здесь ничуть не уступала роскошной обстановке апартаментов Николаса, и Маделин с некоторым удивлением подумала о том, что Мария, несмотря на богатое окружение, ведет себя так естественно и совсем ни капельки не задается. Да, Николас сумел воспитать в дочери умение оценивать вещи отнюдь не по их внешнему виду.
Когда они вошли, им навстречу с низенького диванчика поднялась женщина. На ней был твидовый костюм и толстые чулки, редкие мышиного цвета волосы собраны в пучок на затылке; не вызывало сомнения, что это была компаньонка Марии - мисс Сайкс. Маделин подумала, что представляла себе гувернанток именно такими. Но тут лицо женщины осветилось теплой, доброй улыбкой, и Маделин немедленно прониклась к ней симпатией.
Мария представила их друг другу, потом взглянула на маленькие часики на тонком платиновом браслете.
- Еще только пятнадцать минут третьего, - обрадованно заметила она. - Присаживайтесь, Маделин. Я заказала кофе, так что нам не придется скучать в ожидании папиного звонка.
Маделин ужасно нервничала, ей было страшно, что Николас вдруг не позвонит.
- Насколько я понимаю, вы работаете в школе, правильно? - осведомилась мисс Сайкс, беря у Маделин сигарету, чему та сильно удивилась - курение несколько не вязалось в ее представлении с образом компаньонки.
- Совершенно верно, - ответила она, радуясь тому, что предстоящие минуты ожидания будут скрашены беседой и она сможет отвлечься от тревожных мыслей. - Я секретарь Эдриана Синклера - директора одной из школ Оттербери.
- Понятно, - кивнула мисс Сайкс. - Я когда-то работала секретарем. Правда, у писателя, Джона Брукса - может быть, слышали?
- Конечно! - воскликнула заинтересованная Маделин. - Я прочитала все его книги. По моему мнению, он великолепный Писатель.