Триллионы нелегальных мигрантов
Глядя на себя в зеркало, задумайтесь о том, что с чисто математической точки зрения в вас больше бактериальной жизни, чем человеческой. В теле человека в 10 раз больше бактерий, чем собственных клеток.
Многие из бактерий, которые называют тело человека своим домом, настроены дружелюбно, то есть не причиняют никакого вреда. Некоторые даже полезны. Они не являются неотъемлемой составной частью нашего организма, как митохондрии, поэтому можно обойтись и без них, но тогда жизнь существенно осложнится. В конце 1920‑х годов американский инженер Джеймс Рейнерс решил выяснить, могут ли животные жить вообще без бактерий. Он надеялся создать мир без бактерий, в котором будет царить здоровье. Рейнерс посвятил всю жизнь созданию безбактериальной среды, в которой можно было бы с момента рождения выращивать морских свинок и других животных.
Оказалось, что это возможно. После уничтожения всех бактерий животные не умирали. Поскольку мир без бактерий сулил избавление от многих болезней, результаты работ Рейнерса стали толчком для широкого распространения всевозможных антибактериальных средств и антибиотиков.
Никто не сомневается в том, что некоторые бактерии чрезвычайно вредны. Однако исследования Рейнерса зашли в тупик. Да, некоторые морские свинки могли обходиться без бактерий, но многие в таких условиях умирали. А тех, кто оставался в живых, приходилось кормить специальной едой. Дело в том, что бактерии, обитающие в кишечнике, способствуют пищеварению. Это имеет особое значение для животных и насекомых, поедающих растения с богатым содержанием целлюлозы. Такая пища расщепляется только с помощью бактерий.
Вы тоже могли бы жить без бактерий, но в отсутствие ферментов, которые производят кишечные бактерии, вам пришлось бы употреблять в пищу только те продукты, которые богаты питательными веществами. Особенно это касается вегетарианцев, так как волокна растительного происхождения не перевариваются исключительно с помощью собственных ферментов. С ними могут справиться только химические вещества, вырабатываемые бактериями.
Это необходимо учитывать при лечении антибиотиками. Хотя каждый отдельный антибиотик убивает лишь определенные микроорганизмы, он не делает различий между "хорошими" и "плохими" бактериями. Ему это безразлично. С таким же успехом он уничтожит и полезные кишечные бактерии. Это значит, что некоторое время после этого вам придется делать упор на продукты, богатые питательными веществами, и, кроме того, избегать инфекций, так как бороться с ними помогают именно кишечные бактерии. Если антибиотик уменьшит численность этих бактерий, их место с легкостью займут другие, возможно, вредные микроорганизмы.
Как ни прискорбно, но я должен огорчить любителей напитков и других продуктов, содержащих пробиотики и другие якобы полезные бактерии. Нет никаких свидетельств того, что они приносят хоть какую-то пользу. Такие бактерии, попадающие в организм вместе с пищей, не вносят заметного вклада в состав микрофлоры. Возможно, употребляющий их человек получает какие-то психологические преимущества типа эффекта плацебо, но реальной биологической помощи они не оказывают.
Значение аппендикса
Бактерии тесно связаны еще с одним органом тела, в отношении которого царит самое большое непонимание. Это аппендикс. Если он у вас до сих пор есть, вы, возможно, задумывались, зачем он нужен. В конце концов, пользы от аппендикса не видно, а если в нем возникают какие-то сбои, то это может привести к такому угрожающему жизни состоянию, как аппендицит. В этом нет никакого эволюционного смысла. Если человек уже длительное время живет с абсолютно бесполезным придатком, то почему он не исчезает?
Лишь относительно недавно было обнаружено, что аппендикс чрезвычайно важен для бактерий, обитающих в пищеварительной системе. Они используют его как своего рода дом отдыха, где можно немного расслабиться после активной работы в кишечнике и пополнить свое количество за счет размножения. Таким образом, аппендикс не так уж бесполезен, как традиционно было принято считать.
Тем не менее странно, что живущие в нашем организме бактерии, в том числе и обитающие в аппендиксе, почему-то неуязвимы для иммунной системы. Клетки крови непрерывно производят антитела (белки, предназначенные для нападения на чужаков и их уничтожения). Именно из-за них операции по пересадке органов сталкиваются с такими трудностями. Наш организм борется даже с абсолютно безобидными клетками чужого человеческого тела, однако в силу каких-то обстоятельств, которых мы еще не понимаем, бактерии почему-то неуязвимы для антител.
Удивляют и результаты недавних исследований, в ходе которых было установлено, что в аппендиксе содержится колоссальное количество антител. Некоторые из них присоединяются к кишечным бактериям, но не уничтожают их, а, наоборот, оказывают помощь. Самым известным из антител в кишечнике и, в частности, в аппендиксе является иммуноглобулин А. Он присоединяется к бактериям, но вместо того, чтобы их убивать, формирует некую защитную структуру, не только позволяющую им спокойно жить и процветать, но и препятствующую их выведению из организма с отходами пищи. Оказывается, антитела протягивают руку помощи полезным кишечным бактериям.
Бактериям неизвестно правило пяти секунд
Бактерии (и вирусы), разумеется, далеко не всегда идут нам на пользу. Хотя некоторые заболевания обусловлены генетическими причинами или сбоями в каких-то процессах жизнедеятельности, причиной большинства из них являются все-таки эти крошечные агрессоры. Существует одно убеждение, о котором, вам, возможно, приходилось слышать еще от бабушки с дедушкой и которое нуждается в проверке с научной точки зрения. Речь идет о так называемом правиле пяти секунд. Оно гласит, что если вы уронили еду на пол, но подняли ее в течение пяти секунд, то есть ее безопасно для здоровья.
Вероятно, это правило зародилось еще при Чингисхане, хотя в те времена люди были не столь привередливы в вопросах еды и речь тогда шла не о 5 секундах, а скорее о 12 часах. Американская школьница Джиллиан Кларк, проходя летнюю научную практику в университете, решила подойти к этому вопросу с научных позиций и пришла к интересным выводам.
Она взяла мазки с пола во многих университетских помещениях, включая спортивный зал, и обнаружила, что пробы содержат на удивление мало бактерий. Помогавшие ей студенты сумели даже сосчитать их точное количество.
Как и ожидалось, в ходе опросов было установлено, что люди охотнее поднимают с земли и отправляют в рот сладости и кондитерские изделия, чем брокколи и цветную капусту.
Но самым важным результатом работы оказалось то, что если на полу обнаруживались бактерии Е . coli, то для того, чтобы заразить еду, им требовалось значительно меньше, чем пять секунд. Таким образом, это правило в данном случае не срабатывает.
"Ползучее" вторжение
Бактерии, безусловно, представляют собой самую распространенную форму чужеродной жизни как снаружи, так и внутри организма, но они не одиноки. У людей бывают и другие незваные гости – вши, блохи и, конечно, глисты. Мы привыкли думать о глистах как о нежелательных паразитах, но в последнее время получены данные, что некоторые из них иногда могут быть полезны.
Возможно, эта мысль покажется вам странной, но, хотя глисты стали нашими компаньонами значительно позже бактерий, мы живем с ними так долго, что организм уже привык к ним. Хотя экспериментов в этом плане было не так уж много (вероятно, потому, что эти существа многим внушают отвращение), есть достаточные основания полагать, что некоторые глисты оказывают на организм положительное воздействие, так как многие системы нашего организма рассчитывают на их присутствие и чувствуют себя без них неуютно. Высказывается мнение, что с тех пор, как мы объявили глистам войну, некоторые болезни стали возникать чаще и что наличие глистов в разумных пределах было бы полезно для здоровья.
Благородные пиявки
Еще одним паразитом, который проявляет положительные качества, является пиявка. Пиявки используются в медицинских целях на протяжении сотен лет, но первоначально их применение основывалось на ложных предпосылках. Медицина лишь сравнительно недавно стала наукой. На протяжении долгого времени она исходила из идеи, которая напоминает древнегреческую концепцию четырех элементов. В соответствии с ней человеческое тело содержит четыре жидкости – кровь, флегму, черную и желтую желчь.
Эти жидкости должны находиться в определенной пропорции. Если, к примеру, у вас в теле слишком много крови (что характерно для сангвиников), то ее излишек необходимо удалить при помощи кровопускания. Такая процедура была широко распространена, но после нее организм пациента нередко ослабевал и справлялся с инфекциями хуже, чем обычно. В связи с этим кровопускание посредством надрезов на коже часто заменяли более щадящим способом – прикладыванием пиявок.
Хотя современная медицина, к счастью, доказала неэффективность кровопускания, пиявки по-прежнему остались в ее арсенале для оказания помощи при возникновении некоторых послеоперационных проблем. Это кровососущее существо нуждается в том, чтобы кровь текла свободно и не свертывалась, для чего, присасываясь к телу жертвы, использует естественные антикоагулянты. В ходе хирургических операций порой возникают состояния, когда образуются сгустки крови, затрудняющие поступление свежей крови в некоторые части тела. Разумное использование пиявок помогает избежать свертывания крови и улучшает кровоток.