А ты все держишь меня на руках и смеешься, смеешься…
– Надо же! Совсем легкая! Легче чемодана!
– Мы не успели купить билеты! – спохватываюсь я, хотя на самом деле меня это совершенно не волнует.
– Ничего! – говоришь ты, не сводя с меня смеющихся глаз. – Статуям в этом городе хорошо подают! Хватит и на штраф, и на двадцать сто булочек в Париже.
И снова начинаешь смеяться.
– Может, ты меня уже отпустишь?
– Ни за что на свете! – произносишь ты одними губами.
Но я, разумеется, думаю, что мне показалось.
И тоже смеюсь…
Это было мгновение ослепительного счастья. Абсолютного, без примеси моей всегдашней тоски. Но только мгновение. Ужасная мысль, почему-то до сих пор не приходившая в голову, вдруг обрушилась на меня, как ледяная глыба.
– Так значит, ты бросил ребенка?! – закричала я.
– Какого? – Ты все еще продолжал смеяться.
– Ну, она же ушла в декрет, а ты уехал…
Несколько секунд ты молчал, явно не понимая. Наконец до тебя дошло.
– Ты о Лизе? Ты подумала… С ума сойти…
Ты опустился на пол и зажмурился, вжавшись затылком в стену тамбура.
– Опять превращаешься в статую?! Отличный способ!
– Нет, – проговорил ты, не открывая глаз. – Нет, что ты. У Лизы муж. Между прочим, очень ревнивый. Из Саудовской Аравии.
– Шейх?
– Нет, математик.
Не успела я и глазом моргнуть, ты снова вырос передо мной. Взял мое лицо в ладони и произнес медленно и торжественно, как слова клятвы:
– У меня нет детей. И нет жены. Я здесь. С тобой.
– Как нет детей? А мы? – втерся между нами Петька.
– А разве вы с мамой не жених с женой? – возмутился Пашка.
– Билеты, пожалуйста! – сказала, входя, строгая дама в форменной одежде.
Глава одиннадцатая
Катя
Девочку звали Катя, ей было три. На другие вопросы она не отвечала.
"Где ты живешь?" – "Тут!" – "Кто твоя мама?" – "Мама дала Кате мисю". – И намертво вцепляется в ладонь, второй рукой прижимая к себе полосатого медведя.
"Нет, я не мама. Я тетя… э… Даша". – "Мама Маса". – "Твою маму зовут Маша?" – "Да! Мама Маса дала Кате мисю"…
На второй день он все-таки сделал то, о чем они потом всю жизнь жалели: обратился в милицию.
– Так нельзя. Она наверняка в розыске. Мы не можем просто взять и присвоить чужого ребенка. Даже если сам ребенок нас уже присвоил.
– Не можем? – переспрашивала она, и вопрос звучал как "а вдруг все-таки можем?".
– Сама подумай! Даже свидетельства о рождении нет. А без него – ни в садик, ни в школу. Наверное, можно купить поддельное. У нас в стране все можно купить, даже космическую ракету. Но я этих ходов не знаю, да и тип мышления у меня другой: обязательно попадусь и в тюрьму сяду. За похищение ребенка и подделку документов. Лет эдак на двадцать… И потом, ее же ищут родители!
Но Катю никто не искал. В базе данных по пропавшим детям ее фотографии не обнаружилось. Их долго и недоверчиво допрашивали, вносили в протокол, что-то бесконечно перепроверяли… Все это время Катя сидела на коленях у "мамы Масы" и бдительно держала ее за шарф.
– Можно она пока поживет у нас? Ну, пока не объявятся родители?
– Конечно нет! Ребенок будет помещен в детский дом!
– Но ведь она к нам привыкла! Ей будет лучше у нас!
– Таков закон.
– Да поймите же! Ее один раз уже предали – те, кто высадил из машины. И она нашла в себе мужество снова поверить людям – нам. И теперь опять ее предать? Она же не понимает ничего про ваши законы! Для нее это будет, что ее снова бросили! И она… Она уже, может быть, никогда никому не поверит. Просто преступление – обрекать человека на такое!
– Девушка, это закон. Эмоции излишни. А кто тут преступник, решаем мы. И мы еще будем проверять вашу невероятную историю о белом "мерседесе". Вы же первые под подозрением, неужели непонятно? Хорошо, если удастся найти вашего Зеленку и он все подтвердит… Хотя он может просто оказаться вашим сообщником…
– Вы спятили? Зачем же мы тогда к вам пришли?
– Испугались. Решили выйти сухими из воды. Всякое бывает. Между прочим, девочка похожа на дочь состоятельных родителей. Простые люди так детей не одевают. Значит, похитили вы ее ради выкупа. Но что-то пошло не так. Первый раз, видимо. Облажались, очканули, теперь пытаетесь красиво выкрутиться…
– Но тогда бы ее искали!
– Да, не сходится. Это всего лишь версия. Чего перепугались? Будем выяснять. По порядку. Что, например, вы делали на кладбище?.. Гуляли, ага. Обычно там все и гуляют…
– Ну, вы даете! Мы вам пропавшего ребенка привели, вашу, можно сказать, работу сделали. А вы на нас же это повесить собираетесь? Может, тогда уж сразу – всю вашу базу данных? А? "Обезврежена банда, много лет воровавшая детей!" Продвижение по службе обеспечено!
– Зря иронизируете, молодой человек. Мы тут шуток не понимаем. Можем ваши слова расценить как явку с повинной.
– Черт меня дернул с вами связаться!
– Мама! Домой хосю! – Катя решительно спрыгнула с колен и потянула их к выходу.
– Да, девочка, подожди. Сейчас тебя отведут домой… Алло, инспектор Павлова, сержант Кривнюк у телефона… Зайдите на минутку… Да мелочи… Нет, не чаю попить… Несовершеннолетнюю в спецприемник отконвоировать… Кажется, не буйная… Справитесь… Ей три года всего…
Но инспектор Павлова не справилась. Дважды ей приходилось трясущимися руками вызывать подкрепление. Катя вцепилась в свою "маму" мертвой хваткой, а когда ее все-таки оторвали, перекусала, наверное, весь отдел "по борьбе с детьми", набившийся в кабинет.
– Да окажите же нам содействие! – взвыла одна из этих теток в форме, пытаясь перекричать дикий Катин визг. – ОМОН, что ли, вызывать?
– Давайте уж сразу регулярную армию! Авиацию и артиллерию!
– Он еще смеется! Чем вы ее приворожили? Медведем этим? Вот подождите, проверим, что у вас там за притон с черной магией!
– "Обезврежена банда колдунов-похитителей"! Это взорвет газеты! В ток-шоу попадете!
– Не беси их! Они ведь на ней потом отыграются!
– Девушка, ну хоть вы нам помогите! Скажите ей что-нибудь, уговорите. Вас-то она послушается!
– А что я скажу? Сейчас тебя уведут и мы больше никогда не увидимся?
– Скажите, что придете завтра!
– Я не буду врать.
– А вы не врите! Вы правда приходите. Я вам пропуск выпишу!
– Выписывайте! – хором воскликнули они.
– И не забудьте сделать всем покусанным прививки от бешенства, – не удержался Алеша.
На следующий день они проникли в филиал ада – с решетками на окнах, вспученным линолеумом и орущим телевизором в холле. Перед огромным плазменным экраном сидели зомбированные дети разного возраста. Кати среди них не было.
После небольшого скандала ее все-таки привели – сонную, вялую, с пустыми глазами. Она села, где посадили, как кукла, и уставилась в пол.
– Чем вы ее так удолбали?!
– Дали успокоительное. И выбирайте выражения! Тут все-таки дети.
– А этот крендель в телевизоре выражений не выбирает! Он уже пятнадцать раз сказал "сволочь"! Вас не заботит, что дети ему внимают разинув рты?
– Вы сюда вломились свои порядки устанавливать?!
– Не вломились, а вошли по официальному пропуску, подписанному доблестным инспектором Павловой! С манерой выражаться, моя фея, у вас тоже – полный вперед!
Алеша никогда не разговаривал таким тоном. Тем более с незнакомыми людьми. Тем более с членами могущественной секты теток, а особенно с представителями ее тайного ордена Чиновниц и Вахтерш. Обычно он моментально терялся от их нахрапистого хамства, чувствуя себя кругом виноватым двоечником, опять забывшим сменную обувь…
Но что-то случилось с ним. Присутствие белоголовой девочки, безучастно сидящей на коленях его любимой, словно меняло химический состав воздуха, превращая кислород в неведомый веселящий газ, от которого хотелось куражиться, выкаблучиваться и переть напролом, горланя боевые песни, как объевшийся мухоморов берсерк. Алеша вытащил из кармана красный клоунский нос – и отпустил себя…
Дурацкой расхлябанной походочкой, подволакивая ноги и размахивая руками, как метроном, он подошел к розетке и выдернул телевизионный провод. В холле наступила оглушительная тишина.
– Хо-хо-хо, – совершенно по-идиотски захохотал он, жеманно прикрывая рот ладонью. – Сволочь! Сволочь! Пятая колонна! Кретины! Кругом враги!
Алеша так похоже изобразил крикуна из телевизора, что лица зомбированных детей синхронно, как подсолнухи, повернулись в его сторону. Только Катя продолжала смотреть в пол.
"Я расколдую тебя, моя бедная принцесса, ты будешь смеяться, хотя бы разок улыбнешься, иначе я разгромлю весь этот казенный ад, куда загнал тебя собственными руками…"
Алеша всучил кому-то из зрителей пульт и знаками показал, что сегодня будет работать телевизором. Для начала он изобразил выпуск новостей, потом – кулинарное шоу. Некоторые дети стали хихикать, другие по-прежнему таращили на него стеклянные глаза.
– А футбол можешь? – хмуро спросил паренек в застиранном спортивном костюме.
Это была богатая тема для пантомимы. Алеша показал и прыгающих на трибуне болельщиков, и дующего в свисток судью, и ругающихся спортсменов…
– Гол! – неожиданно заорал кто-то, и все засмеялись.
– Ну, это уж слишком! – очнулась надзирательница и, стуча тяжелыми каблуками, двинулась к розетке.
Алеша вцепился в другой конец провода, словно собирался перетягивать канат, и жестами позвал на помощь. Несколько разыгравшихся пацанов подскочили и встали у него за спиной.