- Я действительно рад, что ты пришла, - говорит он бархатистым голосом.
- Я рада, что ты рад, - вторю я ему его же словами.
- Предлагаю для начала сделать заказ, - говорит сразу же Николас, передавая мне меню.
- Что-то порекомендуешь? - спрашиваю я его, чтобы сократить процесс заказа, который может затянуться надолго, ведь я здесь впервые. Признаться честно, не люблю большие меню, потому что всегда теряюсь и не могу выбрать что-то конкретное, хочется попробовать все. - Ты здесь, полагаю, не в первый раз.
- Угадала, - говорит он, поглядывая на меня и улыбаясь. И что его так веселит? - Лично на мой вкус, на закуску я бы тебе посоветовал попробовать тост с Мэрилендскими крабами и жареного осьминога, с замаринованным фенхелем и с тапенадой из маслин. В качестве основного блюда - жаренного черного морского окуня с брокколи и соусом из обжаренных томатов. Десерт, конечно же, на твой вкус, - он резко захлопывает меню и обращает свой взгляд на меня. - И кстати, у них отличная коктейльная карта.
Вот это да!
- Ничего себе, ты поражаешь своей осведомленностью, - восхищаюсь я его знанию кухни и убираю меню в сторону. - Пожалуй, тогда доверюсь твоему выбору, чтобы не ошибиться наверняка.
- Ни за что не ошибешься, здесь все блюда отменные. Поверь мне, - говорит он уверенным тоном, словно пробовал каждое блюдо в меню и знает о качестве еды в этом ресторане не понаслышке. Не сомневаюсь, что вероятно так и есть.
К нам подходит официант, Николас делает заказ на свой вкус, я ему полностью доверилась, потому что мне стало очевидно, что в еде он гурман и вкус у него отличный.
После, мы пристально смотрим друг на друга, не решаясь что-либо при этом сказать. На лице Николаса играет легкая улыбка победителя, которая говорит о его удовлетворенности тем, что я пришла, и он чувствует себя королем положения. Только короны на голове не хватает.
- Чем занимаешься? - спрашивает меня Николас, нарушив наше молчание и игру в гляделки. Судя по всему, его интересует род моей деятельность. Так, значит, пошли стандартные вопросы.
- И ты с этого хочешь начать нашу беседу? - пытаюсь заткнуть его за пояс. - Не слишком банально?
- Вовсе нет, - серьезности ему не занимать, что меня приятно удивило. - Я совсем ничего о тебе не знаю, поэтому мне на самом деле интересно, чем ты занимаешься, чем живешь.
- Весьма глубокомысленно, - замечаю я, отправляя в рот небольшую порцию салата, тщательно ее пережевывая.
- Правда, Мартин обмолвился, что у тебя вроде бы какой-то небольшой бизнес имеется, - делает глоток белого вина.
- Да уж, небольшой, - усмехаюсь я.
- Крупный бизнес? - продолжает он испытывать меня вопросами.
- Средний, - не тороплюсь я ему открываться. - Для женщины в самый раз, идеальный размер, - я его откровенно дразню. "Эх, Стелла - ни стыда, ни совести", - твердит мое "я".
- Да, ладно, признавайся. С чем связан твой бизнес? - прищурив глаза, спрашивает он меня, словно шпионит.
- Кафе-пекарни, - говорю быстро, степенно наслаждаясь своим изысканным салатом.
- Ого, - воскликнул он. - Это уже кое-что, если это не одно кафе, конечно же.
- Не одно, а целая сеть, - подвожу я его к истине.
- А как название? Может, я знаю? - Николас не может угомониться, ему требуются детали. На-те, пожалуйста.
- Возможно, - интригую его я.
- А все-таки, - продолжается наша дуэль. Я дожидаюсь, пока он отправит в рот добрую порцию своего салата, и теперь мой ход:
- "Vanilla Mama", - и язвительно улыбнулась. Николас давится салатом от услышанного, округлив глаза и сильно закашлявшись. Он начинает обильно пить минеральную воду, делая один глоток за другим, но, не сводя с меня глаз. А я в это время наслаждаюсь моментом, когда же он вновь обретет потерянный дар речи.
- Шутишь? - сверлит он меня удивленным взглядом. И почему все так удивляются? Будто женщина не способно руководить крупным бизнесом. Кругом одни стереотипы.
- Нет, с чего бы? - хитро улыбаюсь я.
- У тебя что, пакет акций? - сложил он руки перед собой в замок.
- Ага, - киваю я в знак согласия. - Контрольный.
У Николаса ошеломленный вид, словно ему сообщили, что наша планета не Земля, а Юпитер. С удивленными глазами он качает головой из стороны в сторону как неваляшка.
- Так ты и есть "Ванильная королева"? - спрашивает меня Николас, будто ставя под сомнение, что я способна владеть этой далеко не маленькой империей. В нашей сети было уже более 50 кафе-пекарен по всему штату Пенсильвания, и мы собираемся расширяться, потому что наша выпечка нравится людям.
- Не знала, что меня так называют в народе, - саркастически ухмыляюсь я.
- Про твой гневный нрав хотят легенды, mamaсita!
Он что меня подкалывает? Ну, мы еще посмотрим.
- Иди ты, мистер большая-заноза-в-сам-знаешь-каком-месте, - прошипела я ему в ответ. Я не стесняюсь дать ему отпор или сказать что-то грубое. В любом случае, я его не заставляю насильно с собой общаться.
- Хотя я рад, что "Ванильная королева" такая шикарная молодая женщина, - Николас снова запел свою соблазнительную песню. - А то, судя по историям, я думал, что ты неудовлетворенная жизнью старая дева с десятью кошками, которая решила хотя бы таким способом покорить мир, или мужененавистница нетрадиционной сексуальной ориентации, а оказалось все значительно проще и приятнее, - подытожил он.
- Очень мило, - не могла я поверить своим ушам, что про меня слагали такие легенды. Вот же зараза.
- И как ты только выживаешь в этом мире акул? - интересуется он, с игривой улыбкой на лице. Его эта ситуация, разве, забавляет?
- У меня не было иного выбора, - серьезно говорю я. У меня, правда, его не было, и это далеко не самая любимая тема для разговора. Я ему не собираюсь тут изливать душу. Только сухие факты. - Я осталась с годовалым ребенком на руках совсем одна. Поэтому было два пути: умереть с голоду либо идти напролом по головам. Я выбрала второе, - весьма напористо изложила я, стараясь не вкладывать эмоции. - А дальше помог господин случай.
"Не лезь мне сегодня в душу, Николас, а то пожалеешь!", - пытаюсь я ему телепортировать свое послание.
- Молодец, - хвалит меня Ник. - Я на самом деле приятно удивляюсь тебе Стелла. А почему именно кондитерское дело? - Ладно, это простой вопрос.
- Когда я уже знала, что хочу организовать свой бизнес и понимала, что в нашем небольшом городке много лазеек, много чего нет, то поняла, что лучше всего заняться тем, что умеешь лучше всего. Учитывая, что я сидела дома с ребенком, лучше всего у меня получалось готовить. А особенно хорошо, причем с самого детства, я могла печь всяческие пироги, пирожные и торты, - пела я и пела свою любимую песню. В этой теме я была как рыба в воде.
- Но многие ведь занимаются кондитерским делом, как тебе удалось добиться успеха? - Николас выуживает шаг за шагом из меня информацию, а я охотно ей делюсь. Про стряпню я могу говорить часами. Тем более, это было мое детище и крайне важное для меня.
- У нашей семьи имеется несколько особых рецептов, а также, все традиционные пироги и торты мама всегда готовила с каким-то особым ингредиентом, что делало ее выпечку непохожей на все остальное, - мне наша беседа очень по душе, и, кажется, вечер начинает приобретать интересный ход. - Видимо это и помогло мне стать той, кем я являюсь. И конечно, я вкалывала день и ночь, не высыпаясь и просто падая с ног, но не сдавалась и шла дальше.
- Давай выпьем за тебя, - вдруг поднимает Николас свой бокал, я следом делаю то же самое. - Давай выпьем за женщину, которая сама сделала себя, - произнес он тост. - Думаю это оправдано. Салют, - говорит он.
- Салют, - подхватываю смущенно я его тост. Это случается всегда, когда я слышу похвалу в свой адрес.
Мне определенно начинает нравиться наш ужин. Определенно. Только бы не поддаться его колдовским чарам! Я знала, что буду страдать, если это произойдет. Мне нужно избежать глупостей всеми способами.
Хотя… где-то в глубине души я хотела утонуть в его внимании и раствориться.
Глава 12. Ужин - раунд второй.
Николас
Я на самом деле был крайне рад, что Стелла приняла мое приглашение и пришла. Хотя, если бы она и не согласилась на ужин, то я, завсегдатай этого ресторана, нашел бы себе компанию, как на ужин, так и на ночь. Так было всегда.
Существовало одно "но". Мне не хотелось сегодня и вообще в последнее время придерживаться обычного сценария, потому что эта обаятельная и удивительной красоты молодая женщина занимала все мои мысли. Однако, я не мог никак разобраться, что же я буду дальше делать, когда получу от нее желаемое. Захочется ли мне еще? Захочется ли мне продолжать и добиваться от нее еще встреч? Или все закончится как всегда и со всеми?
Стелла сегодня невероятно обворожительная и по - скромному красивая. Она одета в коктейльное платье чуть ниже колен светлого тона с рукавом три четверти, отделанное кружевами. При этом, декольте полностью закрывают кружева. Ее волосы собраны и уложены в кудри, а в ушах красуются крупные серьги.
Она изящна, словно светская особа аристократических кровей, но будто не пытается мне понравиться. От этого она мне нравится еще больше, потому что в ней нет ничего вызывающего.
А когда я узнаю, что она и есть "Ванильная королева", у меня пропадает дар речи. И в то же самое время я еще сильнее начинаю уважать её. Она не только одна воспитывает дочь, сильная духом и красивая внешне, но еще и бизнес - леди. Это достойно восхищения и аплодисментов. Такие вещи я могу сказать мало про кого из мужчин, не говоря о женщинах.