Заклятия сыпались одно за другим, словно потрескивающий сухой горох, но казалось, они не причиняют никакого вреда, ибо на место выбывших из строя противников тут же вставали новые. Наконец сократив пространство до нескольких сотен метров, проклятые перешли на бег и раздался кошмарный нарастающий вой.
Взлетели, ощетиниваясь ряды пик, лучники и маги отступили назад, под прикрытые высоких щитов. И раздался чудовищный грохот. Две беснующиеся волны столкнулись друг с другом и воздух скорчился и вспыхнул от ужаса и разливающегося магического жара.
Твари карабкаясь вверх, цеплялись за оружие, тянули на себя, сметая копейщиков, ломая строй, вгрызаясь с флангов и выкусывая центр. Омерзительные чудовища лишённые всяческого понятия боли и страха, кошмарные создания без устали размахивающие мечами, грызущие зубами, начинающие жрать и пить кровь во время боя. Монстры отдалённо напоминающие людей, больше всего были похожи на порождения кошмаров человеческого подсознания. Нет ничего страшнее того, что таит в себе подсознание и твари, возникшие из глубин ада, оказались тем, что способно разрушить и пошатнуть самую стойкую человеческую психику.
- Огненный щит! - Кора Альтин командовала механическим ничего не выражающим голосом, напоминая застывшую куклу с неестественно прямой спиной. По разом обозначившемуся морщинами лицу непрерывно стекал пот.
Альтин не тратила времени на то, что бы смахнуть его рукавом, ни на секунду не опуская жезл, выплетая невидимые нити заклятий, заставляющие землю содрогаться, а небо исторгать огонь. Пятеро учеников плечом к плечу стояли рядом, сосредоточенные, серьёзные. Альтин направляла силу удара, выхватывая и сплетая рождающиеся нити воедино...
Возможно благодаря умелому командованию, возможно благодаря поддержке магов, но армия людей продолжала стоять, не уступая противнику ни пяди земли. Раз за разом отбивая непрекращающиеся атаки, рыцари постепенно начали теснить мертвецов и случилось нечто невероятное. Проклятые начали отступать, а затем и вовсе обратились в бегство, позволяя имперцам врубиться в центр.
- Назад! - заорала Альтин. - Ловушка!
Но было поздно, белая армия влилась в самую середину сражения и как только это произошло, чёрные фаланги ожили, приходя в движение, смыкаясь чудовищными клещами, а затем с неба хлынула гроза.
Демонов было всего четверо. Нечеловеческих ящероподобных тварей с множеством конечностей, жутких и страшных разлетевшимися по полю жнецами смерти. Там где они проходили, касаясь земли, образовывался длинный чудовищный коридор из трупов и никакая магия не могла удержать этой силы.
Маги вынужденные переключиться на демонов, утратили контроль над сознанием войнов и армия обратились в бегство. Вот только бежать оказалось некуда. Стремительно вырвавшись, проклятые, буквально просочились вперёд, окружая поле боя, ударяя в спину.
Битва кипела повсюду. Даже холм оказался взят в кольцо, и магистру и её ученикам пришлось переключиться на отражение прямой угрозы. Тщетно эйды пытались пробиться на помощь союзникам. Нечеловеческая тактика руководила ходом сражения и армии оказались отрезанными друг от друга. Мелкие духи завидев демонов ринулись прочь стремясь оказаться как можно дальше от страшных созданий.
Птичьи головы, змееподобные тела гнущиеся под любых углом и шесть жуткими конечностей, вооружённые лезвиями непрерывно текущей магии. Они не внушали ужас, они просто являлись им. Со спины у каждой твари выходили хвосты, утыканные шипами. Эти монстры создавались для боя и не существовало ничего, что они не могли использовать в бою. Но страшнее всего оказался не тошнотворный вид, каждое чудовище обладало ртом, расположенным на животе и эта огромная зубастая щель непрерывно двигалась и... Жрала. Не переставая пожирала всё, что закидывалось хозяевами, до чего могла дотянуться сама, хватая длинным жгутом языка.
Чистейший ад, оживший и сошедший на землю, апофеоз безумия. Многие воины предпочитали броситься на собственный меч, покончить самоубийством до того, как нечеловеческие глаза, расположенные поверх клацающего птичьего клюва повернутся в их сторону, чтобы запечатлеть, найти, высосать душу.
- Тенит! - прохрипела Альтин, пытаясь удержать ментальный щит - величайший магистр Радуги не била заклятиями, держала щит, обычный ментальный щит успокоения, но только это помогало очень мало. Помогало только самым стойким, что же касается остальных... Рядом размазывая слюни и воя от ужаса корчилась Земляничка, загребая землю в эпилептическом припадке и многие люди, находившиеся на холме не отличались от неё практически ничем. Один из молодых адъютантов выхватил меч и перерезал себе горло. Другой сидел на земле и хохотал словно одержимый, перебирая песок из одной ладони в другую, а затем он поднялся и раскинув руки побежал вниз, изображая бабочку, пытаясь улететь. Щит расступился, выпуская его на свободу и твари набросились на безумца раздирая на куски заживо в агонии непрекращающегося воя.
Тенит всхлипнул. Справиться с ужасом оказалось сложно, но он услышал. Он понял.
Хагес и Юль держались за руки, черпая силы в источнике друг друга и продолжая методично слать заклятия одно за другим, давно уже утратив связь с реальностью.
Рядом на последнем пределе поливал огнём Саламандра, не давая тварям взять холм штурмом. Цепью выстроились десять оставшихся в рассудке охранников, сомкнули ряд, обнажая мечи, готовые взять на себя первую волну. Эйке стояла на коленях, держась за виски. Из её носа лилась кровь. Не прекращая командовал Вут, пытаясь сделать всё, что возможно и невозможно, но попав в адскую мясорубку командиры не слышали приказов.
- Используй источник. Немедленно!!!!
- Да, госпожа!
Тенит опустил одеревеневшие руки, уставшие ткать кокон защиты. Любовно погладил сумку. Стоило закопать книгу. Эта история смогла бы выжить, но он не смог заставить себя расстаться с ней, словно наркоман знающий ответ, но верящий, что возможно сможет однажды... Он выдохнул закрывая веки, разыскивая внутри себя забытый островок спокойствия и умиротворения. Это оказалось очень трудно сделать в окружающем безумии, но Сирена сумел. Недаром основными уроками, на которых Альтин загоняла книжника, являлась концентрация.
- Не надо, Тенит! Стой! - Что-то сообразив, пытался докричаться Саламандра. Пытался, но не смог.
Последнее, что запомнил Тенит, руки трясущие его за плечи и наполненные отчаянием янтарные глаза.
- Нееееет!!! - А затем Альин дотянувшись до Пира, отшвырнула его назад, отвесив пощёчину наотмашь.
И после этого Сирены не стало. Он потянулся к силе внутри себя, сияющему магическому озеру и снял печать. Печать наложенную на него при рождении, так должно было быть. Он пришёл сюда, зная, что умрёт, единственный из всех, кому госпожа Альтин не оставила шанса. Это было предопределено, его рождение и его смерть.
Настоящее время. Птицы в клетке не поют.
Ночью луна целовала веки, а на рассвете их будило солнце. Солнце смешанное с губами Кэра. Открыв глаза Тенит обнаружил себя на ложе в комнате первого этажа. В распахнутые ставни врывался бодрящий ветер и распевал в зелёных ветвях невидимый соловей.
- Просыпайся, соня, - ласково шепнул Кэр, осторожно нежа пальцами, подразнивая лёгкой щекоткой. Во сне Тенит льнул к нему доверчиво и беззащитно, но проснувшись, тут же попытался уползти. И всё что оставалось демону, протянуть ему одежду. - У нас с тобой много дел, на весь день.
Иногда он был удивительно человечен. В такие моменты он казался почти человеком. Тенит даже не улыбнулся в ответ, сел и одеваясь завертел головой, Кэр взъерошив белые волосы, молча придвинул Тэниту сумку.
- Я не трогал, Тэнит, - сообщил он, напоминая ребёнка, отчитывающегося перед строгим взрослым или взрослого любующегося непослушным ребёнком, готовым выполнять любые его капризы.
- Но эта история принадлежит мне, - В голосе скользнул отчётливый приказ, и стало ясно, кто здесь подчиняется, а кто подчиняет, или неясно.
- Конечно. Когда она будет закончена. - Тенит равнодушно поднялся. Далёкий и неприступный, как ледяные вершины загадочных самоцветных гор, таящих в себе сокровища, но не найдётся безумца рискнувшего забраться так высоко.
- Я подожду, - Кэр принялся скатывать матрас. Он ни секунду не сидел без дела, всё время двигался, что-то мастерил.
- Птицы в клетке не поют, - меланхолично отметил Тенит, с удивлением рассматривая преобразившееся жилище. Расписные стены, украшенные плетёнными панно, высокие потолки разрисованные алыми и синими драконами. Пока он спал, Кэр восстановил первый этаж практически полностью, и не приходилось гадать, что такая же участь ждёт и весь дом в течение ближайших дней. Демоны не спят, а Кэр не любил бездействия.
- Дурные, - Кэр выпрямился, с лёгкостью вскидывая матрас на плечо, убрал его в шкаф, задвинул створки.
- Думаешь? - Тенит повернулся с удивлением рассматривая Кэра, словно впервые видел. - Тогда почему ... - Кэр подошёл и накрыл ему рот ладонью.
- Что хочешь на завтрак, Тенит?
Тенит вцепился в его запястье, но смог сдвинуть ладонь лишь потому, что Кэр пожелал её опустить. При желании Тенит мог повиснуть на его руке, и она бы не сдвинулась с места.
- Твой расчлёненный труп, убийца!!!! - рявнул Тенит и тут же пожалел о том, что утратил самообладание, потому что Кэр звонко расхохотался.
- Могу устроить, - промурлыкал он, обнимая вырывающегося парня кольцом рук, поцеловал за ухом. Тенит мог сколько угодно сопротивляться, но демон с места не сдвинется, не отпустит пока не пожелает сам, книжник ощущал себя беспомощной щепкой во власти чудовищной нечеловеческой силы, бесполезное сопротивление, имитация борьбы. - Ты уверен, что хочешь получить такое блюдо?