- Считай, что я принял твои извинения, но это ничего не меняет.
Грег подошел к секретеру, и, вынув бутылку, налил себе большую порцию виски, потом протянул бутылку Ким. Она отрицательно покачала головой. Он пожал плечами и залпом выпил.
- Чего же ты от меня хочешь? Чтобы я замял дело, сделал вид, что ничего не произошло? Ты же понимаешь, что это невозможно. Так за чем ты пришла!
- Я… - Ким откашлялась. - Я понимаю… то, что он сделал…
- Преступно, незаконно… Зачем говорить обиняками?
- Да, это непростительно, но… У него были причины, почему он пошел на такое.
- Конечно, были. Алчность и уверенность в безнаказанности.
- Нет, он не хотел этого. Ты должен понять… существуют обстоятельства…
- Я не верю! Какие бы оправдания он ни искал, ясно одно - он нарушил закон. Он налил себе еще одну порцию виски.
- Если ты выслушаешь меня, мне кажется, ты уже не будешь так бессердечен к нему. Это все…
- Не трать напрасно время и силы, - прервал он ее. - Если Беннетту так необходимо исповедоваться, пусть приходит сам, а не посылает девчонку вместо себя.
- Но все обстоит иначе.
- Я даже представляю, что он говорил тебе:
"Сходи к нему, Ким. Ты хорошенькая женщина, ты сможешь его разжалобить. Если ты поплачешь, он сделает все, о чем ты его попросишь". Нет, мисс Дарби, не выйдет! Вам так легко не откупиться. Но, возможно, мы и сговоримся. Что я буду иметь взамен? Может быть, ты согреешь мою постель?
- Нет! - Ким, у которой и так в глазах стояли слезы, задохнулась от возмущения. - Ты что? Ты понимаешь, что ты говоришь?
- Не притворяйся. Я вполне отдаю себе отчет в том, что говорю. Есть только один способ помочь Беннетту, и все зависит от того, действительно ли ты хочешь избавить его от тюрьмы?
Она закрыла лицо руками.
- Я не могу, только не это… Он пожал плечами.
- Решай сама. Если тебе это кажется таким отвратительным, пойди поплачь на груди у Вильерса. Может, он сможет нанять вам хорошего адвоката.
- Выслушай меня, прошу тебя!
- Я не хочу ничего слушать. Ты знаешь, где дверь? Я не смогу проводить тебя, извини. - Он опять потянулся за бутылкой виски…
Как же можно любить человека, который так жестоко обращается с тобой? Эта мысль мучила Ким всю обратную дорогу. Он никогда по-настоящему не испытывал к ней серьезных чувств. Его предложение, высказанное холодным равнодушным тоном, больно задело ее. Находиться рядом с таким человеком невыносимо, а без него еще тяжелее…
Ричард позвонил на следующий день.
- Я должен был вернуться в Англию сегодня днем, но из-за погоды рейсы постоянно откладываются, с расписанием полная неразбериха. Ты не могла бы встретить меня в аэропорту вечером. Мы бы поужинали вместе.
- Конечно. Во сколько? Я даже могу заказать столик.
- Ну и чудесно! Я прилетаю около восьми. Кстати, мы заодно поговорим о новом проекте. Есть кое-какие идеи.
Ким посмотрела на себя в зеркало. Простое платье из светло-коричневого крепдешина очень шло ей, но вечер был прохладным, и она накинула сверху пиджак.
Дружеские беседы явно не отвечали сегодняшнему ее настроению, но Ричард здесь ни при чем, поэтому не следует ему показывать, что у нее на душе кошки скребут.
Вид у Ричарда был усталый, долгий перелет утомил его.
- День был тяжелым? Может, ты хочешь домой? - спросила Ким.
- Нет, я приду в себя, пока мы доедем до города. Эти долгие часы ожидания в аэропорту, потом перелет… Я просто немного устал.
- Я заказала столик в отеле Уэйни, - сказала Ким, подходя к машине. - Ты доволен?
- Прекрасно! Там превосходный ресторан и чудесная кухня. Хороший ужин окончательно вернет меня к жизни. Еда в самолете была какая-то резиновая на вкус.
Чудесный ужин, тихая музыка. Ким расслабилась. Ей было легко и спокойно в обществе Ричарда. Он сразу же перешел к делам.
- Мне и в голову не пришло использовать здесь ткань, - сказал Ричард. - Совсем другое дело, и цена получается минимальная. Отличная идея. Ты обязательно должна присутствовать на предварительных переговорах. Я рад, что обратился именно к тебе…
Как легко все выглядит со стороны. Он даже представить себе не может, что творится в ее душе и почему она перешла работать на его фирму. Ей казалось, что ее собственная карьера больше не интересует ее. Ужасно, но они с Грегом теперь на всю жизнь враги. Эта мысль казалась ей невыносимой.
Она рассеянно водила вилкой по тарелке.
- С тобой все в порядке? - голос Ричарда вернул ее к действительности.
- Да, да, конечно. Извини, я немного отвлеклась.
- Ничего не случилось?
- Да так, мелочи. Ты не подумал насчет Стива?
- Мне пока нечего ему предложить. Но к чему такая спешка? Разве все так безнадежно?
- Думаю, что да. Стив попал в беду, и ему нужно быстро подыскать какую-нибудь работу.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что его уволили? - Ричард покачал головой. - У Коултера, видимо, были на то серьезные причины. В таком случае мне бы не хотелось связываться с этим делом.
- Но я уверена, что он получил хороший урок, да и мама этого не перенесет.
- Извини, Ким, но это не разговор. Поверх ее головы Ричард рассматривал посетителей зала.
- По-моему, это Коултер. Вон там, у стойки бара.
Она посмотрела в ту сторону, куда указывал Ричард, и все замерло у нее внутри. Это действительно был Грег, и рядом с ним стояла Хелен в элегантном вечернем платье.
- Коултер все еще видится с ней, - донесся до нее голос Ричарда. - Мой заказчик чуть было не подписал с ним контракт, но я вовремя обратил его внимание на пошатнувшиеся дела его фирмы. Его клиенты аннулируют контракты. У него всегда была прочная репутация, но долго так продолжаться не будет.
- Ты так и сказал?.. Но это же временные трудности. Его фирма отличается таким высоким качеством работы!
- Ты стала относиться к нему гораздо мягче, Ким, - - обиженно заметил Ричард, с удивлением рассматривая ее. - Мне казалось, у тебя должно быть больше здравого смысла. Все же видят, что у него роман с этой женщиной. Они уже давно вместе.
- Может быть, это совсем не то, о чем все думают. - тихо сказала Ким.
- Не обманывай себя.
Ричард опять заговорил о работе, и весь остаток ужина Ким упорно пыталась сосредоточиться на том, что он ей говорил. Все это время Грег и его спутница спокойно беседовали у стойки бара. Посмотрев еще раз в ту сторону, она неожиданно встретилась с его вызывающим взглядом. Она поспешно отвернулась. Через несколько минут Ричард спросил:
- Может быть, пойдем? Если ты подождешь меня в вестибюле, я подгоню машину к подъезду. Давай ключи.
Они вышли в просторный вестибюль, и Ким остановилась у огромного окна, наблюдая за Ричардом, который направился к стоянке машин.
- Только не говори снова, что не знаешь, где твой любовник. - Голос Грега прозвучал за спиной так неожиданно, что она невольно вздрогнула.
- Зачем ты вышел сюда? Мне казалось, что вы пришли поужинать.
- Мы еще успеем поужинать. Чуть позже. Что-то ты не выглядишь очень счастливой рядом со своим Вильерсом. Могу я узнать, в чем дело?
- Почему бы тебе не вернуться к своей подруге и не заняться своими собственными делами? Думаю, ей совсем не нравится ждать.
- За Хелен ты не волнуйся. Что же случилось? Ты поняла, что и у любви бывает предел, или Вильерс дал тебе от ворот поворот? - его рот скривился в злой усмешке. - Неужели он дал задний ход, когда ты попросила его о помощи? Даже щедрость любовника ведь имеет пределы. Одно дело вставлять палки в колеса своего конкурента, и совсем другое - связываться с судебными органами.
- Тебе не кажется, что ты суешь нос не в свои дела? Ты ведь даже не знаешь, просила ли я его о чем-нибудь.
- Зная немного этого мелкого человечка, легко догадаться, что он может ответить тебе. Но ты напрасно теряешь время. Даже его деньги не помогут Беннетту.
- Ты же ничего не знаешь о моих отношениях с Ричардом. И потом, ты опять лезешь не в свое дело. Почему бы тебе не вернуться к своей любимой женщине и не оставить меня в покое. Я уже извинилась перед тобой, но ты по-прежнему продолжаешь говорить мне гадости. Ты просто невыносим.
- Ты будишь во мне все самое худшее, - сказал он с горечью.
- Это не так трудно сделать, - тихо ответила Ким, повернулась и пошла навстречу Ричарду, который уже поднимался по лестнице.
Глава 9
Ким добавим немного ароматизированного масла в воду, выключила краны и осторожно ступила в ванну. Ремонт завершился, и она снова вернулась к себе домой. Это, конечно, не самое роскошное место на свете, но зато здесь она себя чувствует в безопасности. Покой - единственное, что ей сейчас нужно.
Она с наслаждением погрузилась в теплую воду. Сколько же проблем навалилось на нее сразу, и ни одну из них она не могла решить. Как помочь матери и Стиву? И продолжать ли ей работать с Ричардом?
Ее дружеские чувства к нему начали таять после того вечера в ресторане. Она была удивлена и возмущена тем, что он мог опуститься до клеветы на Грега, лишь бы любым путем очернить его в глазах наиболее выгодных заказчиков. Видимо, у Грега в свое время были основания для увольнения Ричарда из своей фирмы.
Ким все время думала о том, как ей справиться со своими чувствами, как унять ту боль, которая последнее время поселилась в ее сердце. Она любила его, к чему лукавить, но не могла надеяться даже на его дружбу. Он никогда не полюбит ее У него есть Хелен, к которой он возвращается несмотря ни на что!