* * *
Рауль Эм быстро шёл по коридорам в лабораторию. Компьютер в очередной раз дал сбой, уже второй за последнюю неделю, что вселяло в сердце Второго Консула некоторую тревогу: "Не дай Юпитер внешнее воздействие". Впрочем, всё довольно скоро стабилизировалось - и данные не пострадали, но почему-то у блонди было странное предчувствие о том, что это не в последний раз. Рауль много работал в последнее время даже для блонди - у всех есть своё запас прочности и его силы явно были на исходе, что было крайне опасным - попасть в медицинский корпус из-за переутомления - то ещё достижение, и оно явно не будет оценено Юпитер.
"Сейчас приду в лабораторию, заберу бумаги, и всё… меня нет"
Обменявшись кивком с начальником охраны, в одном из коридоров пятнадцатого этажа взгляд Рауля не произвольно наткнулся на знакомую фигуру с рыжими волосами. "Это уже интересно… - подумал Эм. - Прошло две недели. Значит, он всё-таки решил вылезти из своей норы? Похвально".
Не замечая Рауля, Катце сосредоточено перечитывал какие-то бумаги, попутно обмениваясь любезностями с одним представителем Оникс, который заказал ему доставить пэта из Мидаса. Повезло парнишке из полицейского участка - его приметили. Завтра он уже будет в Эос - с кольцом и регистрацией.
Второй Консул не отказал себе в удовольствии и неторопливо направился к дилеру, тут же отодвинув на второй план своё намеченный отдых.
Неожиданно у Катце пробежал холодок по спине - он словно почувствовал чей-то взгляд, направленный на него. Прямо как жертва - хищника. Он уже отдал бумаги Оникс и собрался уходить, как вдруг перед ним возник Рауль Эм - в груди монгрела похолодело, и он побледнел.
Оникс учтиво поклонился Советнику и, удостоверившись, что Эму от него ничего не нужно, быстро ушел.
Катце выглядел испуганным и явно не совсем здоровым, хотя, более чем вероятно, это была лишь реакция на блонди и, как следствие - на определённые воспоминания.
Рауль едва не усмехнулся, прекрасно осознавая состояние дилера, но все же сдержался. Он насмешливо осмотрел Катце с головы до ног и остановился на лице. Убедившись, что кроме них в коридоре никого не осталось, Рауль быстро сократил расстояние между ним и Катце и, удерживая его взглядом, медленно коснулся шрама на лице своей новой игрушки кончиками пальцев в перчатке. Повисшая тишина, казалось, так и не будет нарушена.
Катце инстинктивно отпрянул, но это вышло неуверенно и отдаленно напоминало панику. Был ли дилер напуган? Вполне, если вспомнить то, что произошло в прошлый раз. Две недели назад Рауль просто завел его в свои покои и от души забавлялся, предварительно напичкав афродизиаком. Стоит ли говорить, что блонди изнасиловал Катце пальцами - а с моральной точки зрения самого дилера это было именно так - а потом еще и поступил, как с пэтом. Можно подумать, что без похвальной трепки по волосам Катце чувствовал себя недостаточно униженным.
"Чего ему надо?" - монгрел сглотнул, осторожно смотря в зеленые глаза, ловя странный насмешливый взор.
Катце боялся Второго Консула - это чувствовалось в самом воздухе - боялся до жути, до мерзких ночных кошмаров и предательской дрожи в коленках. Эти эмоции чётко отражались в сознании блонди, доставляя особое садистское удовольствие, заставляющее кровь бежать быстрее. Он позволил себе ещё немного постоять, пристально разглядывая монгрела, а затем, выпустив его взгляд на волю, просто пошёл дальше, давая мимолётную моральную передышку своей жертве. Нутром ощущая отпустившее монгрела напряжение, Эм немного издевательски усмехнулся и, не поворачиваясь, тихо, но чётко произнёс:
- Идите за мной, - и, не сбавляя шага, скрылся за поворотом.
Спрашивать - Зачем? - Катце было не обязательно - он и так прекрасно понял. Неужели Рауль не оставил эту идиотскую затею: изучать кастратов? Но тогда почему он - Катце, а не покорный молодой красавчик Дерил? Почему?
- Это какое-то проклятие, - прошептал дилер, сжимая кулаки. - Он издевается надо мной.
Тем не менее, Катце слишком хорошо понимал последствия отказа - ему ничего не оставалось делать, как последовать за Раулем, но в этот раз он уже не надеялся на везение.
"Какой послушный монгрел - беззвучно и удовлетворённо вздохнул Рауль. - Ясону явно доставляют удовольствие дикие животные, мне же, похоже, больше по душе послушная мебель…" - не удержавшись, блонди слегка съязвил над самим собой. Чувствуя спиной ненавидяще-беспомощный взгляд Катце, он поневоле задумался над причинами такого поведения. "Явно не хочет спровоцировать конфликт… Что ж, вынужден признать: умён. Но посмотрим, насколько тебя хватит. Гордость у тебя есть. Так что же нужно сделать для того чтобы ты её показал?"
Блонди всё так же быстро шёл по коридорам, не оборачиваясь на свою игрушку - не было нужды, он чётко знал, что монгрел следует за ним, примерно рассчитывая расстояние. На удивление Катце, путь Рауля лежал не в его комнаты, а в лабораторию, где он работал.
Зайдя в светлый зал и поняв: что здесь никого нет, Эм прошёл к своему рабочему столу, мимоходом указав Катце на кресло напротив.
- Как самочувствие? - казалось, обращение к микроскопу на одном из столов и блонди занялся просмотром бумаг.
- Нормально, - Катце подавил желание сказать - "отвратительно". Он сел в кресло, на которое указал Советник. Монгрел был напряжен, скован, и не смотрел Раулю в глаза. В лаборатории было пустынно, и дилер ощущал липкий страх. От внутренней дрожи не спасало даже осознание того, что здесь нет ни цепей, ни наручников, ни постели. Блонди - на то и Блонди, что от них никогда не знаешь, чего ожидать.
- Органы жизнеобеспечения в норме? - как будто на приёме у врача. - Я ничего в прошлый раз не повредил?.. - ни на лице, ни в зелёных глазах Консула не было усмешки, но она чувствовалась в самом воздухе лаборатории - Блонди никогда и ничего не делают просто так.
- Тебе же непривычно такое обращение? - Эм поднял глаза. - Я надеюсь… - секундная задержка, которую с успехом можно принять и за оскорбление, и за речевую особенность. - Так что чувство дискомфорта просто обязано быть.
Блонди в молчаливом ожидании ответов смотрел на монгрела.
- Со мной все в порядке, - почти процедил Катце сквозь зубы. Он на миг посмотрел на блонди и опустил глаза. - Если вам нужен отчет о моем самочувствии, я составлю письменный рапорт, - а вот это уже было грубостью. Слова слетели с губ прежде, чем Катце понял и осознал возможные последствия. Обида словно вырвалась из него - будто все эти две недели только этого и ждала.
"Мне конец, - подумал монгрел, осторожно поднимая глаза на Рауля. - Ну и что. Пусть хоть задушит, лишь бы опять не оказаться у стены с раздвинутыми ногами. А еще кто-то считает, что это приятно…"
- Что ж, - похоже, блонди ничуть не задел совсем не почтительный тон монгрела, - раз тебе так удобнее… - Эм поднялся из кресла и, захватив лист бумаги из папки, положил его перед Катце. - Пиши, как можно более подробно. - Советник вернулся в кресло. - Излишние краски, впрочем, можешь приглушить…
Рауль с наслаждением купался в потоке эмоций монгрела - кто бы мог подумать, что ощущать чей-то гнев или испуг будет так приятно? Блонди автоматически разбирал и подписывал документы, мельком поглядывая на сидящего напротив Катце. "Интересно было бы залезть в твои мозги…Но это чуть позже, не хочу портить себе аппетит".
Катце, поначалу оторопевший от таких действий Рауля, взял листок. Он сидел около трех минут не в силах начертать ни слова - рука онемела, а золотая изящная ручка, инкрустированная малахитом, казалась неподъемной - словно весила десять килограмм. В конце концов, Катце заставил себя пересилить отвращение и, скрипя зубами, неторопливо написал несколько строк:
После эксперимента дискомфорт исчез через несколько часов… - Точнее через два часа, потому что, вернувшись из Эос, Катце тупо выпил бутылку вина, и выкурил с десяток сигарет, после чего просто отключился.
Никаких последствий в плане дефекации не было… - Зато психика просто полетела к чертям.
Организм функционировал нормально… - Всего-то - трясло с пару часов. Ерунда какая! "Интересно, а если я напишу, что ты - сволочь, Рауль, это будет правильным завершением отчета?"
Блонди, заметив, что монгрел уже довольно-таки давно ничего не пишет, открыто поднял на него взгляд:
- Закончил?
Эм не стал вставать, а просто чуть протянул руку в весьма недвусмысленном жесте, не оставляющем монгрелу ничего иного как самому принести лист бумаги.
Изучив написанное, Рауль вынес вердикт:
- К сожалению, по вышеизложенному я не могу в полной мере оценить последствия эксперимента, - блонди осуждающе поджал губы. - Придётся задавать вам вопросы: какой конкретно присутствовал дискомфорт и в чём это выражалось?..
Откинувшись на спинку кресла, Советник не сводил с монгрела пристально-изучающего взгляда:
- Отвечай честно, а иначе я буду вынужден провести осмотр, - уже почти откровенная усмешка.
Катце так и застыл с крайним потрясением на лице. Эм издевается? "Еще как!" - отозвался внутренний голос и накрыл блонди парой нецензурных выражений.
Монгрел судорожно сглотнул, ощущая слабость в ногах, и сделал шаг от кресла Рауля - точнее от него самого.
- Чего же вы хотите еще? - тихо спросил Катце.
- Всего лишь ответов на мои вопросы, - спокойно, но не холодно и надменно как обычно. - Или ты всё же настаиваешь на осмотре? Я думал, тебе это неприятно…
Выражение лица Рауля стало каким-то совсем незнакомым для Катце - полу задумчивое - оно почему-то с одной стороны заставляло хоть чуть-чуть расслабиться, но с другой стороны монгрелу от блонди редко чего когда делалось хорошего.