- Да, но… но… - Фриско лихорадочно пыталась придумать хоть что-нибудь, чтобы выиграть время, вздохнуть, освободиться от его напора. Напрочь позабыв о том, что именно от нее исходила идея женитьбы, Фриско сказала первое, что пришло в ее несчастную голову:
- Но представьте, например, что пройдет какое-то время, и я встречу человека… Ведь тогда я захочу снова стать свободной, чтобы быть с ним, так ведь?
Некоторое время Маканна обдумывал, что ей ответить.
- Вы имеете в виду какого-нибудь конкретного человека? - спросил он наконец, и в голосе его зазвенела сталь, так что у Фриско даже мурашки побежали по спине.
- Нет, - она замотала головой. - Я ведь вам уже говорила, что у меня нет никого. Но представьте, что мне доведется встретить какого-нибудь мужчину…
- Вот тогда мы все и обсудим.
Фриско была в смятении: ей хотелось еще затянуть разговор, но она решительно не знала, о чем еще можно поговорить с Лукасом, какую придумать тему. Наконец в ее лихорадочном мозгу прорезался следующий вопрос:
- Ну хорошо, а вот давайте представим, что через определенное время вы влюбитесь в какую-нибудь женщину и захотите быть свободным?
Он сухо улыбнулся.
- В этом году я разменяю пятый десяток, Фриско Бэй. И коли уж до сих пор любовный клоп не мог укусить меня, нет никаких оснований полагать, что насекомое подберет ко мне отмычку в обозримом будущем или вообще когда бы то ни было.
- Но ведь вы сами не можете быть уверены!
- Не могу, - согласился он и кивнул в подтверждение собственных слов. - Я должен признаться, что причисляю себя к одержимым людям. Я поставил перед собой вполне определенные цели и некоторые сумел воплотить. Но это вовсе не означает, будто бы мне более не к чему стремиться. У меня совершенно нет времени на ухаживания, любовные переживания и прочее в том же роде. Именно поэтому я предпочитаю сейчас играть в открытую.
- И одной из таких вот открытых игр будет попытка прибрать к своим рукам отцовскую компанию, - сказала она голосом, в котором явно чувствовалась усталость.
- Да, - ни секунды не раздумывая, ответил он.
- И для реализации этого плана вам необходима я.
- Да, - согласился он и взял в руки ее ладонь. - И еще вы мне нужны, чтобы я не чувствовал себя в постели одиноко по завершении своих игр.
- Вы грубиян, Маканна, и это еще мягко сказано.
- Всего лишь откровенен, Фриско Бэй. - Улыбка его исчезла, лицо приобрело строгое и даже суровое выражение. - Знайте, что если я даю слово - оно неколебимо. Мое слово можно отнести в банк в качестве обеспечения. И вот я даю вам слово, что если мы поженимся, у вас не будет никаких причин сомневаться в моей супружеской верности. Я привык сдерживать обещания.
Фриско не могла пошевельнуться, столь сильным было впечатление от искренних слов Лукаса, от его низкого голоса.
- Я обязуюсь защищать вас, заботиться о вас, быть с вами всегда, в горе и радости, - продолжал он. - А кроме того, я буду поддерживать вас во всех ваших начинаниях. В свою очередь, я ожидаю от вас как минимум полнейшей преданности. - Он вздохнул и переплел свои пальцы с пальцами ее руки. - Ну и после всего сказанного можете вы ответить, согласны ли вы пойти за меня замуж, Фриско Бэй Стайер? - Он улыбнулся. - Или же вы намерены просто жить со мной и быть моим партнером?
Что она могла ответить? Он буквально запугал ее. Но он же и возбуждал ее, как ни один мужчина ранее. Однако сексуальная привлекательность мужчины, с ее точки зрения, не являлась достаточным основанием для того, чтобы связывать с ним свою жизнь.
Но есть ли у нее выбор? Увы, откровенно говоря, нет. Ведь если она не примет какой-нибудь из двух предложенных вариантов, он запросто запустит механизм разрушения, и речь пойдет не только об уничтожении отца, но также и матери. И существует вероятность того, что отца засадят в тюрьму.
При одной только этой мысли Фриско задрожала.
- Сейчас уже довольно-таки поздно, Фриско Бэй, - сказал Маканна, не желавший упускать выигрышную позицию. - Не пора ли на боковую?
Фактически ее участь была решена. И Фриско не заблуждалась на сей счет. Если она сумеет побороть себя, то вполне сможет жить с Маканной. Ну а уж если она намерена жить с этим человеком, то лучше всего оформить это законными брачными узами.
- Ну хорошо, хорошо, - воскликнула она, сдаваясь в который уже раз за эти дни. - Черт возьми, считайте, что ваша взяла! Я выйду за вас.
- Только, пожалуйста, без истерик. Вы сами увидите, что все получится как нельзя лучше, - сказал он своим мягким голосом. - И вам не придется сожалеть.
- Я уже сожалею, - резко ответила она и вырвала ладонь из его рук. - Позвольте, мне нужно позвонить отцу, - она выпрямилась, сделала несколько глубоких вдохов, чтобы немного успокоиться, прежде чем пойти к телефону. - А что мне ему сказать? - Она покрутила головой. - Ума не приложу, как я смогу ему объяснить?
Взгляд Лукаса был поразительно цепким, от него не ускользнули широко раскрытые глаза Фриско, ее подрагивающие ноздри, нервно сжатые губы. Резко и шумно выдохнув, он поднялся с пола и огляделся по сторонам.
- Где здесь кухня?
- Кухня? - переспросила удивленная Фриско. - А зачем?
- Вам совершенно необходимо чего-нибудь выпить: кофе, воды - чего угодно, чтобы прийти в себя. - Он взял ее за руку.
Фриско попыталась осторожно высвободиться, однако он держал крепко.
- Так где тут кухня, Фриско Бэй?
Понимая, сколь неуместны сейчас препирательства, она вновь уступила Маканне.
- Вот туда, через арку, - и она взмахнула свободной рукой.
- Так пойдемте же, - и он широкими шагами направился в указанном направлении. У Фриско не было иного выбора, кроме как последовать за ним.
Она не пыталась помешать (да и с какой целью?), а молча семенила за Лукасом. Фриско уже поняла, что Маканне лучше не перечить, что вообще он из тех людей, с которыми шутки плохи. Если бы вдруг она и попыталась сделать что-нибудь наперекор ему, то ничего, кроме стыда, из всего этого не вышло бы.
- Тут очень неплохо, - сказал он, войдя в ярко освещенную, в желтых и белых тонах кухню. - Что вам предложить - кофе или, может?..
- Только сейчас я пожалела о бокале вина, который так и не тронула в баре, - сказала она, чувствуя, что вполне может потерять сознание. - Глоток спиртного мне очень бы не помешал.
Он рассмеялся, но не издевательски, как прежде, а с некоторой даже толикой искренней симпатии.
- Хотите сказать, что в квартире не найдется ни капли спиртного?
- Есть бутылка шампанского, которую мне преподнесли на прошлое Рождество. - Она приподняла плечи, давая этим жестом понять, что, кроме означенного шампанского, у нее решительно ничего нет. - Только вот не представляю, можно ли пить шампанское, которое пролежало столько времени.
- Разве бутылка открыта?
- Нет, - Фриско нахмурилась. - У меня как-то не было повода…
- Ну зато теперь он есть. А с шампанским ничего произойти не могло, можете не сомневаться, - сказал он, после чего тон его сделался серьезным. - Сейчас вы позвоните. Ну а я тем временем открою шампанское. Выпьем за прекрасное будущее.
Превосходно. Впрочем, Фриско сочла целесообразным оставить свой ответ при себе. Вообще она должна выглядеть как можно более невозмутимой. Правильнее было бы сказать - потрясенной и оттого предельно сдержанной. Она вновь дернула руку, пытаясь высвободиться из его ладони.
- Я непременно позвоню, если только вы отпустите руку.
Разжав свою ладонь, Лукас демонстративно отодвинулся в сторону.
- Полагаю, вино в холодильнике?
- Да, - рассеянно ответила она и направилась к желтому телефонному аппарату. Она отчаянно пыталась найти слова, при помощи которых могла бы вразумительно объяснить отцу свой более чем ответственный шаг.
В голову решительно ничего не приходило. Боже, как же все-таки она устала… Признав сама перед собой поражение - что, очевидно, уже сделалось ее новой привычкой, - она обернулась к Маканне: только он один и мог что-нибудь присоветовать.
- Не представляю, что сказать отцу. - С некоторым опозданием Фриско поняла, что посылает слова ему в спину: Маканна, присев на корточки, извлекал из недр холодильника темную бутылку с упрятанной под слоем фольги пробкой.
- Что ж, не Бог весть что, но по крайней мере оно должно быть сделано из виноградного сока, - произнес Лукас, судя по всему, из желания хоть что-то сказать. Повернувшись от холодильника, он подбадривающе улыбнулся Фриско. - Что же касается вашего отца, то просто сообщите ему, чтобы он держал пока язык за зубами и не расстраивал собственную супругу. Скажите, что мы с вами нашли обоюдоприемлемое решение, которое чуть погодя обязательно сообщим ему. Скажите также, что завтра мы непременно встретимся с ним и тогда расскажем подробно.
- Завтра?! - Фриско отчаянно встряхнула головой, отчего густые волосы разлетелись по плечам. Машинальным движением она убрала пряди с лица. - Завтра ведь понедельник. По понедельникам я хожу на службу. - В ее голосе слышался явно саркастический оттенок. - Если вдруг я не явлюсь на работу, моему начальнику это вовсе не понравится.
- Да в гробу я видал вашего начальника, - воскликнул Маканна. - Вы уйдете с нынешней службы и начнете работать на меня - в нашей с вами компании, Неужели нужно напоминать?
- Но в таком случае я должна заранее объявить о своем уходе, - в те самые секунды, пока она произносила данную фразу, в голову пришла мысль: а какого, собственно, черта она так суетится? Фриско понимала, что все будет в точности, как Лукас того хочет, и что ей лучше не спорить и не обсуждать, а следовать его советам.