"В дальнейшей работе над проектом ей, в общем-то, как неспециалисту места нет. Свои идеи она внесла, и на том спасибо, - продолжал раздумывать Крылов. - В то же время много умеет, много знает, быстро учится. Ей не трудно будет изменить профиль своей деятельности. И, пожалуй, самое главное: она не боится принимать решения. Ладно, приеду в Минск - разберусь, на месте виднее", - подвел он черту.
Выйдя из кабинета, Костя лицом к лицу столкнулся с Николаем.
- Ты куда пропал, тебя уже все ищут. Ну, поздравляю, ну, молодец!
- А ты откуда знаешь?
- Да уже все знают. Балайзер минут пять назад объявил и твою кандидатуру. Точнее, он сказал, что практически принял решение. Принял решение! За три дня! Ну, ты даешь! Да я своего проекта три года ждал!
- Ты же был первый.
- Не важно. Молодец.
- Ну, поздравлять-то еще рано. Кандидатов несколько, - с сомнением произнес Крылов. - А вообще, честно говоря, если бы не Анна… - он не успел закончить предложение, как Николай перебил его и очень серьезно предложил:
- Покупаю. За ценой не постою.
- Да чего ты за нее уцепился? Тебя же Вера из дому выгонит, - засмеялся Костя.
- Наоборот. Да, кстати. Совсем забыл. Мы вас сегодня в гости приглашаем. Приходи с Аней часам к семи. Посидим, как прежде. Машку нашу, поди, год как не видел. Такая девица стала!
- Ну, вы даете, - присвистнул Костя. - А без Ани уже и нельзя никак? А как же былая дружба? Ты, я да Вера?
- А дружба никуда не денется. Мы, между прочим, о тебе думаем.
- Так, так, так. Вы что, серьезно меня женить надумали? Да я ее три, точнее, четыре дня, как знаю. И, между прочим, дважды успел уволить.
- Но ведь не уволил? - лукаво уточнил Николай. - В общем, шутки в сторону. Ждем к семи. Извини, меня ждут, - и, похлопав друга по плечу, быстрым шагом направился к лестнице.
"Забавная ситуация получается. Не хватало мне только банального романа с секретаршей. Надо все поставить на свои места", - твердо решил Костя и пошел искать девушку. Но, не доходя до секретарской нескольких шагов, остановился, подумал и повернул обратно. "Не буду ничего ей говорить. Поеду один", - решил он окончательно.
Костя не успевал к семи. Договорившись о том, чтобы Анну довезли до гостиницы, он поехал покупать Дербеневым подарок.
За многие годы знакомства стало уже традицией, что в подарок приносилось нечто нужное в хозяйстве, небольшого размера, но обязательно очень оригинальное. И неважно, что это будет: штопор или салфетница, совок для мусора или держатель для туалетной бумаги. Главное условие - немыслимый дизайн. Такое могли дарить только очень близкие друзья.
Вот и на этот раз он, предусмотрительно поставив машину во дворе гостиницы, взял такси и поехал по магазинам, но долго не мог найти необходимое. Наконец совершенно случайно Костя наткнулся на оригинальный набор щеток для обуви, купил по пути бутылку хорошего вина и цветы.
Назвав таксисту адрес и почувствовав что-то сродни укору совести, он вздохнул, достал из кармана телефон и набрал номер.
В комнате Анны никто не снимал трубку.
"Вопрос решился сам собой. Совесть чиста", - подумал он облегченно.
- Коленька, смотри, какая прелесть! - искренне восхищалась Вера, рассматривая Костин подарок. - Посмотри, ручка как голова жирафа. А вот щетка в форме крокодила. Ты откуда такие забавные вещи привозишь?
- Коммерческая тайна. А если честно, все приобретено здесь, в Киеве. Вы что, по магазинам не ходите?
- Как это не ходим? Как это не ходим? - начав было возмущаться, Вера неожиданно рассмеялась. - А впрочем. Костя, ты прав. У меня действительно нет времени для прогулок по магазинам. Мы их посещаем только на отдыхе, во время отпуска.
- Но в таких количествах, что каждый раз возвращаемся с дополнительно купленными чемоданами, - вставил подошедший Николай. - Скоро придется под них комнату отводить. И подписать: "Чемоданная". Кстати, Костя, хочешь парочку? Бесплатно.
- Ну вот, начинается старая песня, - стала заводиться Вера. - Коля никак не может понять, что для любой женщины полноценный отдых обязательно сопровождается посещением магазинов…
- Иначе отдых не состоялся, - перебил ее Дербенев.
- Ребята, не ссорьтесь.
- Да мы. Костя, не ссоримся, мы так, тешимся, - с улыбкой произнесла Вера.
- Дабы не отвыкнуть. Отпуск не скоро. А у нас это вечная отпускная песня, - добавил Николай. - Ну, хватит. Сейчас договоримся. Все на кухню, - скомандовала Вера.
- Да, Костя, - добавила она: - Я предполагала, что у тебя не будет времени заехать за Аней в гостиницу и поэтому сама ее из офиса забрала. Как раз на минутку к Николаю заскочила. Она мне стол помогла накрыть. Даже рецептом салата поделилась. Сейчас попробуем.
- Так… - протянул он.
Но Вера, не обращая никакого внимания на проявленные им то ли радость, то ли недовольство, втолкнула Крылова в комнату. Анна сидела за барной стойкой и рассматривала фотоальбомы. Взглянув на вошедшего Костю, она кивнула ему головой и, неожиданно рассмеявшись, спросила:
- Ой, неужели это Константин Петрович?
- Костя, Костя, - заглянув мельком в альбом, подтвердила Вера. - Кажется, восемьдесят шестой? Ребята, вы не помните точно? Новый год, когда ты билетов на поезд не смог достать? - спросила она, обратившись к Косте.
- Да, восемьдесят шестой. А что за фотография?
- Где вы с маленькой Машкой в клоунов нарядились. Мужчины подошли к Анне. С интересом рассматривая фотографии, они начали вспоминать подробности встречи далекого Нового года. Сам собой разговор вошел в русло дружеских воспоминаний. От одного альбома перешли к следующему. Выяснилось, что эти фотографии никто не доставал уже несколько лет. И, казалось, все были рады неожиданно появившейся возможности вспомнить о событиях многолетней давности.
Анна слушала и радовалась вместе со всеми. Она наблюдала за переменами, произошедшими с этими приятными ей людьми, изредка задавала уточняющие вопросы. Главная слушательница рассказов о прошлой жизни, она стала центром внимания мужчин, пока Вера заканчивала сервировку стола.
Работа и все связанное с ней отошло на второй план, и ей было удивительно уютно в этой компании друзей, давно знавших друг друга. Даже Константина Петровича Анна, поддавшись общему настроению, несколько раз назвала просто Костей. И это вышло так естественно, что, казалось, никто не обратил внимания.
Выпитое вино внесло свою лепту. Понемногу Анна стала вступать в разговор и, разгоряченная вином, тоже принялась рассказывать веселые ситуации из своей жизни. А так как рассказчицей она была замечательной и с удовольствием проигрывала события в лицах, чем неоднократно вызывала всеобщий смех, создавалось впечатление, что и она давно знакома с этими милыми людьми.
Расставались за полночь. Пока Вера прощалась с Анной в прихожей, Николай, улучив минуту, отозвал в сторону Костю и после небольшой паузы произнес:
- Света с Майклом в Киеве. Он мне сегодня звонил, интересовался делами. В общем, они хотят с тобой завтра встретиться.
- Был Миша, стал Майкл, - усмехнулся Крылов. - Зачем? - замечательное настроение Кости испарилось в один миг при напоминании о бывшей жене.
- По-моему, они снова хотят поговорить об Олежке. Как никак Света - мать. И вполне понятно, что она интересуется сыном.
- Где эта мать была раньше, когда согласилась подписать все бумаги и уехать? Много она тогда о сыне думала? - зло спросил Крылов. - Она даже отказ от свиданий с ним подписала, так хотелось за "бугор" свалить. Любовь, видишь ли. А о моих чувствах она много думала? Чего ей не хватало?
"Рана-то еще не зажила, - понял Николай, неприятно удивившись перемене, произошедшей с другом. - Вера зря старается, не готов он еще к новым чувствам".
- Рано или поздно, все равно придется решать этот вопрос. От него не уйдешь. Олег подрастет, сам захочет встретиться с матерью. Чем раньше ты смиришься с этим, чем раньше сможешь простить Свету, тем быстрее начнешь жить как прежде…
- Как прежде, Коля, уже не будет.
- Неважно. Заново жить начнешь. Радоваться жизни сможешь, - пытался убедить его Николай. - В конце концов найдешь женщину, которая тебя полюбит и которую сам сможешь полюбить. Тебе ведь только тридцать семь и еще не поздно начать жизнь сначала. Я думаю, что имею право говорить с тобой о таких вещах. На правах друга, которому ты не безразличен.
На протяжении последних двух лет эта тема была запретной. Но сейчас, после телефонного звонка Майкла, в прошлом - просто Миши, Николай решился на непростой разговор с Костей.
- Нет, Коля. Полюбить… Я не смогу больше поверить ни одной женщине, какое там - любить. Так, мимолетные встречи. Выгорело все внутри. Так что не дави, - с горечью ответил он.
- Все равно. Мне кажется, тебе не надо уклоняться от разговора. Сам знаешь, решать проблему нужно, идя ей навстречу. Я записал номер телефона. Завтра они будут ждать твоего звонка.
- Ты им обещал?
- Да. Я сказал, что поговорю с тобой. Держи номер, - Николай протянул Косте листок.
- Ну, вот и поговорил. Только я не обещаю, что позвоню.
- Ты не… - Николай не успел закончить фразу, как в комнату вошла Вера.
- Ребята, такси уже ждет. Только что перезванивали. Но можно и отказаться. Вы вполне можете остаться у нас. Места хватит. Да и Маша решила заночевать у подруги. К экзамену готовится.
- Спасибо, Веруньчик. В таких хоромах остался бы с удовольствием, да еще надо поработать. А вообще, ребята, я вас очень люблю. Хорошо, что вы есть. Пусть даже далеко.
- Приезжай почаще, - заглядывая ему в глаза, произнесла Вера. И, уже посмотрев на Николая, спросила: - Что-то произошло?