Роми так утверждала. Она была гиперактивной анархисткой на грани приличия и весьма своеобразно одевалась, но никогда не лгала.
– Технически это правда.
– Технически?
– Послушай, Мэдди, я не хочу обсуждать это.
– Хорошо, милая, но я всегда готова тебя выслушать.
– Всегда, СПВ.
СПВ… сестра по выбору.
Впервые их так назвала мама Мэдди, объясняя директору начальной школы, почему девочкам лучше учиться в одном классе. Тот отказался, и Хелена Арчер призвала на помощь тяжеловесов.
Это был единственный раз, когда отец переступил порог престижной частной школы. К тому же мистер Грейсон пригрозил, что перестанет оказывать финансовую помощь. Роми и Мэдди с тех пор ни разу не распределяли в разные классы.
Они делили все, включая горе от потери Хелены Арчер, когда ее лодка разбилась в безлунную ночь о скалы.
И с этого момента у Мэдди стала появляться склонность к рискованному поведению.
Она понимала теперь, что эксцентричность ее матери была криком о помощи – криком, который не услышали ни муж, ни дочь. И до сих пор Мэдди не могла с этим смириться.
Без десяти три пришло сообщение от Вика.
Он был на совещании, которое не мог перенести, но через несколько минут в ее доме появится пара телохранителей из "Индиго". В домофон они покажут ей свои удостоверения, и только тогда она выйдет.
Специально обученная охранять людей, команда "Индиго" была подразделением службы безопасности ее отца. Когда-то – и ее тоже. Желая жить нормальной жизнью, уехав из отцовского особняка, Мэдди отказалась от телохранителей. Отец долго спорил с ней, но в конце концов сдался.
Девушка знала, что Вик не из тех, кто легко отступает, и если он решил, что ей нужен телохранитель, это означает, что он у нее будет.
То же самое было и с безопасностью квартиры. Для интернационального холдинга Арчера не было ничего слишком хорошего.
Напротив выхода из лифта на подземной парковке стоял лимузин, и, к счастью, возле него не было репортеров. Скорее всего, за это стоит благодарить телохранителей, занявших пост у лифта, а не местную охрану.
Один из них сделал шаг вперед и открыл дверцу лимузина. Мэдди забралась внутрь и… увидела Вика. Он участвовал в совещании с помощью мобильной связи.
Темная шевелюра безупречно уложена, дизайнерский костюм идеально опрятен. Продолжая вести диалог с японцами, Вик кивнул Мэдди. Хотя он ни разу не запнулся, продолжая говорить по-японски, она чувствовала себя так, словно все его внимание уделялось только ей.
Словно она что-то значила для него.
Подавив желание сесть рядом с ним, Мэдди заняла одно из мест напротив специалиста по работе со СМИ. Хорошо, что телохранители не должны были сидеть в салоне, однако ее радовало, что рядом оказался человек, позволивший ей справиться со страстью, вновь, как и шесть лет назад, ставшей неудержимой.
Мэдди была бы рада списать это на особые обстоятельства, но вряд ли такое возможно.
Между Виком и Конрадом не могло быть никакого сравнения. До сих пор Конрад лишь слегка ее раздражал, теперь же он казался ей несносным. Гуру пиара оторвался от работы с планшетом, чтобы молча поприветствовать ее. Его улыбка скорее напоминала гримасу.
Фальшивые заявления Перри вызвали такое неистовство в прессе, какого Мэдди не ожидала. Она не понимала, как можно обозвать девственницу сексуально зависимой.
Лимузин выехал с парковки. Вик закончил переговоры.
– Ты в порядке? – спросил он.
Если бы она ответила честно, то продемонстрировала бы Вику и – боже упаси! – Конраду свою беззащитность, чего ей не хотелось. Мэдди не понимала, как жизнь вырвалась из-под контроля, да еще с такой скоростью. Причем шумиха вокруг нее и Перри была только частью этого.
– В порядке.
– Хорошо, – ответил Конрад, словно это он задал вопрос. – Нам потребуется много усилий, чтобы заткнуть этих кровопийц, и вам нужно быть в отличной форме.
Он мог бы это и не говорить. Время после ухода Вика Мэдди провела беспокоясь, что ей не удастся восстановить репутацию. От страха погубить мечту о создании школы у нее сжималось горло.
Как только журналисты примутся внимательно изучать ее жизнь, они обнаружат Мэдди Грейс, и она, скорее всего, потеряет место волонтера.
Хотя Мэдисон наслаждалась пребыванием в этом образе, она осуществила только самые простые шаги, разделяя две свои жизни. В конце концов, она не Джеймс Бонд, просто богатая наследница, отчаянно нуждавшаяся в нормальной жизни.
Единственная причина, по которой никто не обнаружил, что Мэдисон Арчер и Мэдди Грейс – одно и то же лицо: это никому не интересно. Пока не интересно.
Эскапад Сорвиголовы Мэдисон было достаточно, чтобы иногда заполнять колонки светских сплетен. Но серьезно под нее не копали. И самое ужасное было то, что на кону стояли не только ее мечты. Роми вложила в эту школу не меньше.
Вик отослал сообщение и убрал телефон в карман.
– Из-за того что мы не отреагировали немедленно, посыпались заявления от новых бывших любовников. – По взгляду, который он метнул в Конрада, было очевидно, кого винит Вик.
С того момента, как он заставил Конрада действовать, Мэдди знала, что она не одна борется с предательством.
Конрад оттянул воротник рубашки.
– Мы работаем над опровержением, но, чтобы повернуть ситуацию в нашу сторону, лучше всего предоставить журналистам другую историю.
– Что вы имеете в виду? – спросила Мэдди.
Тут же раздался сигнал телефона, свидетельствующий о том, что поступило сообщение.
Думая, что это Роми, она вытащила телефон. К ней обращался Вик: "Ты не в порядке. Мы поговорим. Позже". Мэдди быстро набрала: "Как скажешь".
– Глянцевый журнал готов предоставить две полосы для объявления о нашей помолвке в обмен на эксклюзивные фотографии пышной свадебной церемонии, – сообщил Вик.
– Мы уже помолвлены? – Кажется, она что-то пропустила.
Он не ответил.
– Это наилучший выход, чтобы остановить поток грязи, – вмешался Конрад.
– Поток грязи? Вы серьезно?
– А как еще это назвать?
– Шумиха вокруг Перри.
– Подходяще, но не стоит использовать эту фразу в социальных сетях. Она только подтвердит разрыв между вами и мистером Тимуотером, а мы хотим представить это как неудачную шутку.
– Можете представить это как плохую шутку, разрушившую дружбу.
Конрад задумчиво нахмурился:
– Если вы подождете несколько месяцев, прежде чем вычеркнуть этого человека из вашей жизни, это пойдет на пользу вашему имиджу.
– Меня это не волнует.
– Тимуотер и близко не подойдет к Мэдисон, даже если захочет извиниться, – отрезал Вик.
– Ладно, ладно. – Конрад начал записывать. – Розыгрыш, разрушивший дружбу. – Я могу это использовать. Мы можем подать это под другим углом: плохая шутка, едва не закончившаяся помолвкой.
Мэдди посмотрела на Вика:
– Он серьезно?
Она понимала, что Конрад делает свою работу, но ее проблему свели к набору клише, и это было не смешно.
– Все будет хорошо, Мэдисон. – Вик сжал холодные руки девушки. – Поверь мне.
Он никогда не колебался, вторгаясь в ее личное пространство. Это была одна из причин, по которой в восемнадцать лет Мэдди убедила себя в том, что Вик отвечает на ее чувства. Только потом она сообразила, что мимолетные прикосновения ничего не значат. Вик не ведет себя так с другими, потому что у него мало близких людей – только бабушка с дедушкой и ее отец.
И в этом они были похожи: очень маленький внутренний круг.
– Конрад один из лучших в своем деле, – заметил Вик.
– И наша помолвка – это способ восстановить мою репутацию?
Вопрос был риторический, она и сама не видела другого выхода.
У ее отца было больше рычагов, чем он считал. От репутации Мэдди зависела их с Роми мечта. Проиграть она не могла.
Вик нахмурился:
– Прости, Мэдди, но полностью забыть эту историю не получится.
– Почему?
– Всегда найдутся люди, которые будут думать, что нет дыма без огня.
– Но это неправда.
Судя по тому, как Конрад поджал губы, он как раз был из таких людей.
Вик дотронулся до бедра Мэдди, вновь приковывая ее внимание к нему, и только к нему.
– Я тебе верю.
– Что бы ни говорили в прессе, у меня никогда не было серьезных отношений с парнями.
В глазах Вика что-то мелькнуло, но он просто кивнул:
– Ты была слишком занята, создавая себе проблемы.
– Проблемы не этого рода.
– Я знаю.
– Я не совершала ничего сумасбродного, что могло бы заинтересовать прессу, с тех пор как сломала кости таза во время прыжка с парашютом.
Конрад прищурился:
– А вечеринки? Случайные связи?
– Вы что, не слышите? Мэдисон не вступает в случайные связи.
– Она сказала лишь, что у нее не было серьезных отношений.
Вик не оттаял.
– Советую вам принять как факт отсутствие любых случайных связей.
– Это так? – обратился Конрад к Мэдди, удивив ее своей настойчивостью.
– Да. Я не посещала никаких мероприятий, за исключением благотворительных, со времени травмы.
– С Перри Тимуотером в качестве сопровождающего?
– Несколько раз.
Челюсть Вика, казалось, окаменела.
– Но чаще мы появлялись вместе с Роми. Перри не любит помогать другим.
Перри никогда не интересовали проблемы тех, кто нуждается в помощи. Для него были важны знакомства с преуспевающими людьми и потенциальные деловые контакты, которые можно было наладить на подобных мероприятиях.
– Ты и сам бывал на многих из них, – обратилась девушка к Вику.