- Во всяком случае, не то, что ты вбила себе в голову, черт побери! - Эндрю резко поднялся, и Эвелин вдруг почувствовала себя ужасно одинокой. - Так ты всерьез решила, что я настолько примитивен, что противился твоим отношениям с моим братом из-за расовых предрассудков?
Похоже, это не укладывалось в его голове.
Ею снова овладела апатия, и в ответ на взрыв его возмущения она смогла лишь выдавить слабую покаянную улыбку.
Если дело было не в ее смешанной крови, то почему же она так не нравилась Эндрю? Что-то, несомненно, вызывало его неприязнь, это Эвелин знала точно. Даже сейчас.
- Отдохни-ка ты лучше, - проворчал он. - Поговорим об этом позже.
Очень хорошо, мысленно с благодарностью согласилась девушка, чувствуя, как спадает напряжение, сковывавшее ее тело. Они обо всем поговорят позже…
3
- Я все устроил.
Эндрю вошел в гостиную знакомой решительной походкой, и Эвелин невольно подскочила: не успел уйти - и уже снова тут как тут. Все это время он оставлял ее не больше чем на несколько минут и прилагал все усилия к тому, чтобы не давать ей погрузиться в пучину отчаяния, скрывавшегося за напускным спокойствием.
- Мы поженимся завтра утром, перед тем как твои дядя и тетя уедут в круиз.
- Ох, - бледнея, выдавила Эвелин. Сердце у нее упало - девушка вдруг со всей ясностью представила, что ей предстоит. Неужели она допустит, чтобы этот фарс состоялся?
Эндрю пристально посмотрел на невесту и помрачнел, увидев, как ее белые зубки прикусили полную нижнюю губу.
- Вивиан согласилась быть твоей свидетельницей, - сообщил он, - Кстати, она просила тебя позвонить ей. Я пообещал, что ты сделаешь это. - Его губы тронула легкая улыбка. - По-моему, она считает, что я удерживаю тебя здесь насильно, так что разуверь ее в этом, пожалуйста. Согласна?
Эвелин не настолько утратила способность воспринимать происходящее, чтобы не уловить прозвучавшего в его голосе вызова.
- Я…
- У тебя найдется белое платье? - спросил Эндрю.
Впервые за последние сорок восемь часов он задал ей вопрос, требовавший ответа, но она настолько растерялась, что не нашлась, что сказать.
- А… Я не знаю.
Ее сознание не поспевало за стремительными действиями новоявленного жениха. Впрочем, он намеренно старался делать все так, чтобы она не могла собраться с мыслями и выдвинуть возражения.
- Для чего мне платье? - наконец выговорила Эвелин.
- Чтобы было в чем выйти за меня замуж, - вздохнул Эндрю, засовывая руки в карманы. - Если помнишь, ты изорвала свой подвенечный наряд в клочья.
Да, это я помню, подумала девушка и содрогнулась. Она сделала это в его присутствии и стояла перед ним обнаженной, а потом ее еще и вырвало у него на глазах. Она позволила Эндрю Левендеру уговорить ее выйти за него замуж. Это какое-то безумие!
В довершение всего она спокойно смотрела, как он лжет ее родным, а потом покорно дала привезти себя в этот дом, в ту же минуту превратившийся в неприступную крепость. Огромные чугунные ворота закрылись для всех посетителей, а на репортеров, толпившихся снаружи, никто не обращал внимания.
Эвелин начинала понимать, что Эндрю относится к числу людей, которые, приняв решение, не останавливаются уже ни перед чем. С той минуты, как там, в своей спальне, она согласилась на его безумное предложение, он сделал все, чтобы отрезать ей пути к отступлению.
Стоило девушке открыть глаза, как она обнаруживала подле себя Эндрю. Днем ли, ночью ли - в любое время суток он был рядом. Стоял или сидел, мерил шагами комнату, дожидаясь, пока она обратит на него внимание. И тогда сразу же на ее голову сыпались приказания: вставай, садись, съешь то, выпей это! Прими душ, ложись в постель, спи… и так до бесконечности.
Он требовал от нее полного подчинения, а застав в печальной задумчивости, сразу же резким окриком выводил из этого состояния. В своей решимости не давать ей погружаться в тоскливые воспоминания о Винсе его брат не гнушался самых жестких методов.
Винс. Отчаяние в который раз охватило Эвелин, стерев с ее лица остатки румянца.
- Лин!
Окрик Эндрю как ножом полоснул по ее натянутым до предела нервам, и она вздрогнула. Подняв глаза, Эвелин встретила мрачный взгляд серых глаз, превратившихся в две узкие стальные полоски. Эндрю смотрел на нее так, словно пытался пригвоздить к месту и выжечь из ее мозга все, что не имело отношения к нему самому.
- Что-нибудь белое, - напомнил он. - Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж в белом платье. Подумай. В твоих чемоданах найдется что-нибудь подходящее?
Однако когда Эвелин попыталась сосредоточиться, оказалось, что в голове стерлись все воспоминания о том, из чего состояло ее прелестное приданое. Полный провал памяти! И тут девушка неожиданно разразилась истеричным смехом. Лицо Эндрю потемнело, и на нем появилось жесткое выражение.
- У меня есть белая ночная рубашка и такой же пеньюар, - сообщила она.
В ее памяти всплыл день, когда она примеряла белье в одном из дорогих магазинов Лондона. Мягкая шелковая рубашка изящно обрисовывала контуры ее стройного тела; тоненькие бретельки, казалось, едва удерживали два треугольника нежнейшей ткани, скрывавших грудь. Она стояла перед огромным зеркалом в магазине, охваченная сладостной дрожью предвкушения. Девушка видела себя глазами Винса. Такой она предстанет перед ним в первую брачную ночь - невинной и в то же время соблазнительной. Под полупрозрачной тканью угадывались контуры тела, томно ожидающего ласки возлюбленного: полные груди и тонкая талия, крутые бедра, округлая впадинка пупка… и бархатистая тень внизу живота.
- Полагаю, тебе вряд ли захочется, чтобы я надела это на свадьбу, - заметила Эвелин и снова пронзительно рассмеялась.
Лицо Эндрю сделалось мрачнее тучи.
- Ты очень проницательна! Позвони Вивиан. Пусть подберет тебе что-нибудь подходящее и привезет сюда утром, - распорядился он и со вздохом прибавил: - Видит Бог, нам с тобой не стоит даже нос высовывать за ворота.
Устало проведя рукой по волосам, он вышел, и она внезапно осознала, что вся эта история была тяжким испытанием не только для нее. А впрочем, ему-то с какой стати страдать? Не он же потерял любимого человека!
Она заставила себя позвонить Вивиан. Ей все еще не хотелось общаться с кем-либо, и, пожалуй, меньше всего - именно с подругой, ибо та прекрасно знала, как пылко и беззаветно Эвелин любила Винса.
- Что происходит, Лин? - призвала ее к ответу та, едва услышав знакомый голос. - Ради всего святого, дорогая, ты соображаешь, что делаешь? Сменить одного брата на другого! Это же прямая дорога в ад!
Моя жизнь и так сплошной ад, тоскливо подумала Эвелин и снова закрыла глаза, борясь с подступающими слезами.
- Нет, это именно то, чего я хочу, - как можно более спокойно произнесла она. - Мы оба хотим этого.
- Да он же тебе даже не нравится! - возмутилась сбитая с толку Вивиан. - Ты сама признавалась, что побаиваешься этого человека.
- Я боялась того, что чувствовала в его присутствии, - возразила Эвелин и подумала, что это, пожалуй, недалеко от истины - она всегда ощущала со стороны Эндрю какую-то неясную угрозу.
- Потому что начала в него влюбляться?
Влюбляться? А что такое любовь? - мрачно спросила себя девушка. Теперь, после всего случившегося, ей было трудно ответить на этот вопрос.
- Да, - подтвердила она догадку подруги.
- И теперь ты собираешься выйти замуж за него вместо Винса, - заключила Вивиан.
- Да, - снова согласилась Эвелин и сухо добавила: - Тебе бы не сердиться, а радоваться за меня. Ты ведь всегда презирала Винса.
- Он мне казался двуличным и неискренним. - Вивиан была вынуждена от наступления перейти к обороне. - Слишком уж много улыбался - такие люди всегда держат камень за пазухой. Но мне и в голову не приходило, что тут замешана другая женщина.
Замечание подруги болью отозвалось в сердце Эвелин, и она невольно содрогнулась.
- Это говорит лишь о том, что мы еще счастливо отделались, правда? - с горькой насмешкой отозвалась девушка, вспомнив заголовок в газете, оставленной на столе миссис Ларчер: "НЕМЫСЛИМАЯ ЛЮБОВНАЯ ГОЛОВОЛОМКА: БРАТЬЯ ЛЕВЕНДЕРЫ МЕНЯЮТСЯ НЕВЕСТАМИ!"
Какая скверная шутка, прочитав тогда статью, печально подумала незадачливая невеста. Просто какое-то нагромождение лжи. Эндрю никогда не любил ее, Эвелин, а Аннабелл никогда не была обручена с ним.
Зато теперь Аннабелл - молодая жена Винса. Об этом тоже говорилось в статье: "Винсент Лвендер обручился с Аннабелл Смэдли ровно через час после того, как должен был сочетаться браком с Эвелин Патридж".
А это означало, что Винс задумал обмануть ее задолго до того, как потрудился сообщить, что она ему больше не нужна.
В статье было еще много чего, но девушка не смогла дочитать ее, так как Эндрю внезапно появился в кухне и выхватил газету из ее рук. Он с такой яростью обрушился на миссис Ларчер за то, что та осмелилась притащить в дом этот грязный бульварный листок, что бедная женщина вся сжалась. Эвелин тупо сидела в углу, потрясенная предательством Винса.
Эндрю вытащил ее из кресла, повел в кабинет, усадил за пишущую машинку и сунул ей под нос документ страниц эдак в двадцать.
- Ты ведь, кажется, умеешь печатать? - насмешливо спросил он, встретив ее недоуменный взгляд. - Ну так давай! Документ понадобится мне к полудню.
Голос подруги, доносившийся словно из другого мира, вернул Эвелин к действительности.
- Вив, ты успеешь подыскать мне туалет на завтра? - спросила она, с трудом отгоняя мысли об этом, чтобы не потерять над собой контроль.