К сожалению, другого самого быстрого способа торпедировать весь этот бизнес, не было. Моя вторая любимая фантазия после секса с Ашером - это сказать ему, чтобы он взял все свои деньги и засунул их туда…, где солнце не встает, потому что я могла бы стать собственником самостоятельно, реально, я видела, как предприятия с единственным владельцем играют примерно также, как и Последняя битва Кастера.(Би́тва при Ли́ттл-Бигхо́рн (англ. Battle of the Little Bighorn) - сражение между индейским союзом лакота-северные шайенны и Седьмым кавалерийским полком армии США, произошедшее 25-26 июня 1876 года у реки Литтл-Бигхорн, Монтана. Битва закончилась уничтожением пяти рот американского полка и гибелью его знаменитого командира Джорджа Кастера.)
- Да, мне нужна помощь, - пробормотала я без особого желания, - думаю.
Раздался звонок телефона, и Ашер вытащил свой сотовый из кармана, прокручивая вниз меню, пока не дошел до текстовых сообщений. Злая усмешка пересекла его лицо, прежде чем он смог подавить ее, он выпрямился.
- Ну, я предпочитаю суть. Время - суровая хозяйка.
- Я предполагаю, что она не одна, - вставила я колкость. - Свидание?
- Как всегда, - ответил Ашер с самодовольной самоуверенностью, что мне захотелось ударить его по идеальному лицу или поцеловать… что угодно, чтобы вывести из равновесия.
Я вспомнила вечер нашего первого поцелуя, и его самодовольство было отброшено в сторону на минутку, а его место заняло странная и уязвимая сладость, как он тогда смотрел на меня. Я вспомнила, как его руки прошлись по моим рукам, медленно, нежно, как будто я была сделана из какого-то драгоценного и хрупкого материала. Я вспомнила, как потемнели его глаза от страсти, как он прислонился ближе ко мне…
- У меня очень высокие стандарты, - продолжил Ашер. - Пространство и время конечны, и я не могу тратить их на кого-то, кто не на уровне.
Мои счастливые воспоминания разбились и сгорели. Тут же. Время конечно, и Ашер не собирался тратить его, общаясь со мной, когда он мог тискать клона блондинку-супермодель.
- Ну, не буду вас больше задерживать, - сказала я. - Ведь каждая минута, проведенная здесь, лишает тебя блондинки, сидящей в твоем автомобиле.
- Ах, я никогда не повезу их на Whomobile (автомобиль из фильма "Доктор Кто"), - сказал Ашер небрежно. Его небрежно самодовольная ухмылка стала еще шире. - Но в остальных случаях, ты нападаешь на основы моей жизненной философии.
Мне удалось с трудом выдавить из себя слова "увидимся позже", вместо "постарайся не грохнуться на свой стояк по пути", и он ушел, оставив меня в пустом магазине с мешком забот.
Я взглянула на стену, только наполовину наполненную полками, казалось, они внезапно превратились в какой-то ткацкий станок совершенно неподъемный, который был намного выше меня. Сейчас я ощущала себя такой маленькой, микроскопической. Как я даже рискнула сделать все это?
- Вернись в игру, - упрекнула я себя, стряхивая наваждение. Я схватила тетрадь и продолжила работать над эскизами. Мне нужно завершить их к вечеру, и благодаря моему трудолюбию и тайм-менеджменту Ашера, я уже была на том пути, на котором у меня точно все получится.
Ставки были высоки, и это была сделка с дьяволом, но, по крайней мере, дьявол сдержал свое слово.
...если дьявол выглядел так, будто он только что сошел со страниц каталога, рекламирующего мужское нижнее белье, с голосом, как мед, и губами, которые хотелось поцеловать, и целовался…
Примечание для себя: рассмотреть возможность, что Ашер настоящий дьявол.
Конечно, потому что он искушал меня постоянно.
Если я сдамся, это будет очень плохо?
- Конечно! - обругала я сама себя, мой карандаш сломался пополам, я слишком на него надавила. Я глубоко вдохнула, а затем еще раз. Я могу сделать это. Я смогу. Я смогу закончить все, что необходимо закончить, и я смогу сопротивляться Ашеру, и я смогу доказать всем, кто сомневался во мне, что я смогу это сделать.
Что-то кольнуло у меня, подозрительно близко к сердцу, когда я думала о Ашере и его предстоящем свидании, когда думала о нем, улыбающемся с ней, смеющемся с ней и его руках, накрывающих ее тело, притягивающих ближе и целующих ее губы.
- Безделье - мать пороков, - пробормотала я себе под нос, и пошла искать точилку для карандаша.
Я очень усердно работала, потому что время и пространство были конечны.
2.
- Боже мой, это действительно случилось! - визжала Лейси настолько пронзительно, что я была удивлена, что сюда не прибежала свора собак. Все равно, несмотря на то, что ее восторг оглушал мои барабанные перепонки, я не смог сдержать улыбки от ее изливающегося энтузиазма. Он напоминал мне, как я сама впервые вошла в свою новую студию, возродив во мне все те волнения.
- Она довольно милая, правда ведь? - спросила я. - Это еще не совсем Ритц, но я собираюсь схватить Ашер за лодыжки и трясти вниз головой, чтобы увидеть, сколько еще ковров из медвежьих шкур может выпасть из его карманов.
Лейси усмехнулась, и мы обе повернулись, обозревая помещение снова, делая синхронный выдох и вздох.
Значительный прогресс был достигнут в задней части мастерской - моей студии: там не было ковров из медвежьих шкур, увы, но стояли современные швейные машины с большей скоростью, чем у велосипеда и делали больше стежков, чем те, кто выставлял свои коллекции в магазинах.
У нас уже имелись примерочные, где я повесила несколько комплектов женского белья, и Лейси восхищалась каждым из них, пока рассматривала под естественным освещением, изделия действительно сохраняли яркие цвета… именно так и было задумано, это чертовое желание Ашера.
- Ты могла бы уже открыть свой магазин практически без всякой мебели, потому что это место выглядит настолько потрясающим, - Лейси бесконечно удивлялась. - Постоянный салон! Новый тренд!
- Это вызовет у Ашера сердечный приступ, - сказала я. - И поверь мне, я уже почти на пути устроить Ашеру Янгу сердечную недостаточность, работаю на нее день и ночь. Но я думаю, я пропущу такую возможность, так как на самом деле хочу делать какие-то вещи для женщин, которые могли бы здесь посидеть или как-то провести время, - с волнением я махнула рукой в сторону примерочных. - Представь бархатный шезлонг, или глубокий мягкий с большим ворсом ковер из ангоры… или небольшой из кашемира! Заходя в одну из этих примерочных женщина должна сделать как бы шаг во что-то удобное и расслабляющее, где сможет сбросить с себя оковы предвзятого отношения о том, что она может носить…
- …и сколько она сможет потратить? - лукаво добавила Лейси.
Я одарила ее взглядом полной невинности, от такого взгляда могут даже оправдать в убийстве при присутствии показаний очевидцев и видеозаписи.
- Ну, если люди хотят осыпать меня деньгами то, кто я такая, чтобы останавливать их? Пусть они получат свою мечту!
- Разговариваешь, как истинная бизнесвумен, - сказала Лейси, положив руки мне на плечи. - Ох, Кейти, это все так волнительно!
- И страшно, - призналась я. - Я чувствую себя маленьким птенцом, дрожащим на краю гнезда, а Ашер стоит позади, готовый столкнуть меня вниз, чтобы взглянуть взлечу ли я.
- Постой-ка, Ашер в таком случае мама-птица? - спросила Лейси и зашлась от смеха. - Ооох, прошу тебя, скажи ему это, когда я буду рядом, я хочу посмотреть на выражение его лица. Я хочу сфотографироваться его выражение на iPhone, когда ты скажешь ему эти слова, и всякий раз, когда мне будет грустно, я буду смотреть на эту фотку, чтобы рассмеяться.
- Твое желание для меня закон, - ответила я ей.
Лейси направилась к швейным машинам и начала рассматривать катушки с такой тщательностью, что я сразу заподозрила неладное.
- Так, как у тебя дела с Ашером? - спросила Лейси таким тоном, видно думая, что он невинный. - Должна сказать, никогда не предполагала увидеть ваше… партнерство... в этом направлении, но похоже, ребята, у нас все сошлось... - она замолчала, намекая.
- Эй, позволь поправить тебя, - сказала я. - Я имею в виду это действительно странное партнерство. Самое странное, чем очень странная вещь на планеты, даже страннее, черт возьми, той вещи что Джиллиан Андерсон (Джи́ллиан Ли А́ндерсон - американская актриса, обладатель кино-, театральных и телевизионных наград, "Секретные материалы") Прошлась По Красной Дорожке В Этом Году, но это не самодовольная глупая ухмылка, в том понятии как делают самодовольную глупую ухмылку, приподнимая при этом брови и ставя кавычки пальцами у слова "партнерство". Это строго только бизнес.
- Ага, - сказала Лейси совершенно невозмутимо. - Конечно, и та сессия рот-в-рот в салоне была просто так? Вы подписали контракт?
- Это была ошибка, - подчеркнула я.
Я надеялась, что мой голос звучит более убедительно, чем я чувствовала себя на самом деле. Ашер был способен возбуждать и охлаждать, и были ночи, когда я просыпалась, крутясь на простынях, вспоминая жар его объятий, силу его рук, тепло его губ...
- Сексуальной ошибкой, и знаешь, что подруга, ты же знаешь, что сексуальные ошибки - это мои самые любимые виды ошибок, которые я обычно стараюсь делать как можно чаще, насколько способны человеческие силы, ну и что? Это была единственная сексуальная ошибка. Купон истек, предложение больше не действительно. И Ашер знает об этом.
- Угу, - повторила Лейси со своим непоколебимым скептицизмом, как гранит. - Ашер знает об этом и именно поэтому он полностью отступил, и именно поэтому он звонит тебе и днем, и ночью, и делает около шести тысяч маленьких одолжений, а то и больше, и появляется перед тобой в любое время суток, чтобы помочь тебе с твоим бизнесом. Что определенно кажется без подвоха, а не то, чтобы он хотел сокрушить тебя.