- Позже мы отпразднуем, - сказал он с улыбкой, за которую его можно было упечь на всю оставшуюся жизнь в тюрьму, его пальцы слегка пробежались у меня по спине, вызывая мурашки на коже. Выражение его лица слегка изменилось, пока он опускал мое платье, протянул мне трусики, и застегнул у себя молнию. - Кроме того, мне нужно с тобой поговорить о некоторых вещах.
- Позже, - приказала я, и он повиновался, наклонившись вперед, чтобы поцеловать меня.
* * *
Если кто-нибудь заметил, что мои волосы и одежда были немного растрепаны, они приняли это за результат беготни, которой я весь вечер занималась, чтобы обеспечить идеальное настроение на открытии. И все шло прекрасно.
Пока не появился Броуди Далтон.
Я почувствовала неладное, как только он вошел в дверь, его появление напоминало, не законное вторжение, даже показалось будто бы люди замолчали, смотря на него испуганно и пораженно. Затем я уловила запах алкоголя, исходивший от него. Броуди споткнулся, ища поддержку у стола, и дюжина шелкового белья цвета слоновой кости упало на пол.
Ой, нет. Нет, нет, нет. Я быстро направилась к нему, готовая ненавязчиво предложить праздновать где-то в другом месте, и обрадовалась, увидев Ашера, который также направлялся в сторону своего конкурента и предполагаемого приятеля.
Но казалось странным, что Ашер был не особенно рад, увидев меня рядом с Броуди.
Он махнул мне рукой, чтобы я уходила, я развернулась, собираясь уйти, наивно полагая, что он держит все под контролем…
- Позд… позд… дравляю тебя, мужик. Ты сделал это. Не думал, что ты сможешь сделать это. Но ты… ты выиграл. Ты выиграл пари!
Я развернулась обратно, заинтересовавшись. Ашер говорил что-то о ссоре, произошедшей с ним из-за интернет-бизнеса. Но получается, что он на самом деле играет в азартные игры?
Кстати почему Ашер смотрит на меня как-то... как будто он в панике? Он обнял Броуди, сминая его понятый пиджак еще больше. Это меньше всего напоминало "незаметно с сопровождением покинуть помещение" больше походило на жест "хвастун в нелегальном баре". Люди начинали с любопытством поглядывать на нас. Это была не та изюминка, которую мы хотели предложить на наше торжественное открытие.
Я быстро решила все взять в свои руки.
- Пари, Броуди? - спросила я, стараясь, говорить нейтрально и тихо. - Интересно. Почему бы нам не выйти отсюда, и ты сможешь рассказать нам об этом?
- Он тебе не сказал? - заулыбался Броуди, своим своеобразным оскалом и изо рта просто разило спиртным.
- Сейчас не время и не место…, - начал Ашер.
- Ой, я думаю по-другому, - настаивал Броуди, повышая голос, - пари касалось этого места, что ты будешь готова к открытию вовремя.
- Что? - автоматически произнесла я. Моя рука непроизвольно ухватилась за соседний столик, ища поддержку.
- Ашер не только обладает видением, - сказал Броди. - Так что пришлось ударить по рукам и заключить пари. Но пришлось увеличить ставку. Кто может взять самый безнадежный бизнес и сделать его слишком ус… успе… успешным. - Он слегка наклонился, чуть не сбив Ашера с ног.
Я едва заметно кивнула, потому что из всего что он сказал, я услышала всего лишь одно слово, которое постоянно крутилось в моем мозгу.
Безнадежный. Безнадежный. Безнадежный.
Слова кружились у меня в голове, образовывая воронку, как вода сливается в водосток.
- Это не совсем то, что ты думаешь, - настаивал Ашер.
О Боже, я хотела бы, чтобы ничего этого не было. Я хотела этого больше всего на свете. Если это было просто небольшое пари, если это было какое-то праздное пари, то это ничего не значит...
- Сколько?
Пари. Он делал все это на спор. Именно так поступают богатые люди для своего удовольствия? Если ставка не такая уж и большая то, возможно не так уж все и плохо...
- Сколько?
Ашер отвел взгляд.
- Десять.
Меня окатывает волной.
- Десять долларов?
Ашер отрицательно покачал головой, я не видела его лица.
- Десять миллионов.
Я оцепенела.
Броуди искоса торжествующе поглядывал на меня, довольно улыбаясь, и его оскал был единственным, что я видела перед собой. Это была самая единственная и реальная вещь в мире, потому что вечеринка, клиенты и успех… все оказалось ложью. Все они были куплены для меня. Они оказались папиросной бумагой и шпоном, которые развалятся без Ашера в считанные секунды, если он не будет поддерживать их.
Получается, что я толком так ничего и не добилась.
И наши отношения (это я думала, что у нас есть отношения) были всего лишь еще большие манипуляции, чтобы заставить меня двигаться по бизнес плану Ашера, связанному с большими деньгами. И я купилась на это. Я купилась на все, что он завернул в розовую папиросную бумагу с красивым бантом, а затем все это исчезло бы из моих рук у меня дома.
Гребаный ублюдок.
- Ставка к делу не относится, Кэти, она всего лишь была…, - пытался протестовать Ашер.
- Тебя никогда не заботило это, - усышала я свой голос, как будто издалека. - Все просто - ты всего лишь защищал свои инвестиции. В бою, все средства хороши.
- Это не правда…, - начал Ашер, но я не могла больше стоять и выслушивать его ложь.
И тогда я нарушила своих два самых больших правила - я расплакалась на глазах у десятка людей и убежала от конфронтации.
В своем побеге, у меня соскользнула одна туфля, и я слышала, как за спиной зовет меня Ашер. Но я продолжала бежать, слезы застилали мне глаза, сердце превратилось в тысячу острых осколков, которые кололи меня бесконечно.
Я больше никогда не хотела встречаться с Ашером Янгом. Никогда.