- На данный момент, Аш, - предупреждающе сказала Анджелина, - я еще не обещала тебе никакой статьи.
- Ах, разве ты можешь когда-нибудь сказать мне "нет", Ави, - поддразнил ее Ашер, поглаживая ее руку.
Анджелина хихикнула, словно четырнадцатилетняя возбужденная девчонка.
- Аш, ты не должен так говорить! Это было наше..., - она понизила голос, как будто думала, что я слабослышащая бабушка или что-то в этом духе, - "пара обозначений", помнишь?
- Как я могу такое забыть? - пробормотал он, посмотрев ей в глаза и кажется, теряясь полностью в ее взгляде.
Соберись, Кейт, соберись. Странно видеть Ашера, который по полной флиртует и показывает все свое обаяние, да, но ты же знала, что он на самом деле такой. Ты только что именно таким и описала его Лейси, вот он в полной красе. Соберись.
- Кроме того, встретив тебя и то, что приняла меня обратно в те дни, - сказал Ашер, его большой палец поглаживал ее запястье. - Клянусь, ты не постарела ни на минуту с тех пор, как я столкнулся с тобой в "Storkman" баре.
Мне захотелось блевать. Я ограничилась тем, что села за стол, поскольку ни один из них не собирался пригласить меня. Ни один из них меня просто не замечал.
- Помнишь наше первое свидание здесь? - спросила Ави.
Ашер вспыхнул, как лесной пожар.
- Я помню всю ту ночь, словно это было вчера.
Заткните мне чем-нибудь рот.
Ави взмахнула ресницами.
- Я тоже помню ту ночь и то утро, - она выдавила из себя элегантный, интеллигентный смешок. Я ненавидела в ней все, но мне пришлось признать, что при всей ее бомжеватой шикарности Анджелина отшлифованная профессионалка. Я опустила глаза на свой отслоившийся лак и за полцены купленный в виде неплохой подделки под дизайнерский, деловой костюм, и почувствовала себя полным плебеем после сравнения.
Появился официант, чтобы освежить напитки, и поинтересовался, чтобы я хотела заказать. Я поняла, что не прилично в присутствиии Ави заказать скотч, в котором я действительно нуждалась сейчас больше всего, поэтому заказала грейпфрутовый сок, и в уме рассматривала плюсы и минусы, если я случайно пролью его ей на платье.
Это был неплохой план, и он стал еще более привлекательным, как только Ашер подвинул свой стул поближе к ней и начал расхваливать ее, на самом деле наглая отмазка, просто чтобы погладить ее бедро.
Когда я уже окончательно поняла, что моя голова сейчас взорвется, как вулкан и из нее повалит дым, он наконец-то повернулся ко мне, хотя не перестал водить пальцами по ее бедру, не оставляя Ави ни на минуту и все еще продолжая к ней обращаться:
- Думаю, что дизайн мисс Джеймсон действительно пощекочет твои фантазии.
Анджелина выдала гортанный смех.
- Ну, ты определенно знаешь вещи, которые могут меня пощекотать.
Ашер усмехнулся.
- Я конечно. Вы можете показать какие-нибудь вещи, мисс Джеймсон?
Я была в аду. Я умерла и прямиком попала в ад. Я наклеила улыбку на лицо, как в ужасном клипе и передала ей папку со своими дизайнерские образцами, чтобы она посмотрела.
Как только она открыла файл, выпрямилась и кажется забыла флирт с Ашером. Ее ухмылка сменилась выражением напряженной концентрации, пока она разглядывала эскизы, что-то говоря себе под нос, но я ничего не слышала. Я пыталась заставить себя не слишком пялиться на нее, и пыталась так сильно не впиваться в кресло пальцами.
Почему Ашер не предупредил меня, что она здесь будет? Что, если они ей не понравятся? Что если она расскажет всем читателям своего журнала, что они ужасны? Что если…
- У вас есть образцы? - спросила Анджелина, прерывая поезд моих нервных дум.
Черт, я не взяла с собой.
- К сожалению, я не…
- У меня есть некоторые, - сказал Ашер, достав свой портфель и открыв его на столе. Должно быть, он заскочил в студию… я увидела, как он достал черное тедди с ручной вышивкой красного апельсина-королька веселое и свободного покроя, над которым я работала этим утром.
Несмотря на все, я почувствовала момент настоящей признательности Ашеру за то, что он выбрал лучшее из моей текущей работы, именно это я бы тоже выбрала, чтобы показать свой бизнес. "Он "понимает" тебя наконец-то!" - крошечный предательский голосок прошептал у меня в голове.
Казалось прошло целое тысячелетие, если не больше, прежде чем Анджелина подняла на меня глаза, с натянутой улыбкой и вынесла свой вердикт:
- Эта работа... исключительная. Совершенно блестящая, мое начальство точно заинтересуется. Я могу предоставить вам три абзаца в "Blossom" в блоге "Дизайнеры в эфире", может быть четыре или пять, если парень, создающий обувь, не предоставит мне фотографии образцов к среде.
Постойте, разве я не влюбилась в эту прекрасную, удивительную, невероятно стильную женщину уже? Она была не только моим самым любимым человеком, но я хотела удочерить ее, как родную сестру.
- Ну ничего себе! Я не могу в это поверить! Огромное спасибо…
Ашер поднял руку.
- Не достаточно. Мы хотим полноценную статью также в самом журнале перед самим блогом.
Я пнула его под столом. Какого черта он думает? Это было настоящее чудо, мы не могли рисковать и просить больше!
- А где статья? - спросила Анджелина. - У тебя хорошее начало, Ашер, и у мисс Джеймсон, но это все что у тебя есть. Я не могу заполнить целую статью фотографиями дизайнерских моделей, мне нужна убедительная сюжетная линия.
- И она у тебя будет, - пообещал Ашер, - прежде, чем ее получит кто-то другой. Приходи на открытие, Ави, и ты все увидишь сама. - Он поднес ее руку к губам. - Ты же не позволишь какому-то темпераментному старому редактору задвинуть тебя от события года в моде, правда ведь?
Анджелина пожевала губу.
- Открытие через шесть дней?
Ашер кивнул.
- Хорошо, у меня хватит времени, чтобы закончить статью в срок. Я принесу магнитофон и приведу видео-оператора, и мы сделаем глубинное интервью и полный фоторепортаж. - Она казалась взволнованной сейчас, похоже, у нее в голове крутились журналистские премии в мире моды, в этом не было никаких сомнений. Она предупреждающе указала пальцем на Ашера и меня. - Но вам двоим лучше не разочаровывать меня! Я собираюсь пойти на риск со своим редактором ради этого.
- Разве я когда-нибудь разочаровывал тебя? - спокойно спросил Ашер.
Ави покачала головой, ухмыляясь.
- Только тогда, когда ты отказался от моего предложения руки и сердца, красавец. Давай по существу, напиши мне позже?
Ашер поднял телефон.
- Ты на быстром наборе.
Они поцеловались в щеку, и она ушла, а я пыталась продолжать сидеть в вертикальном положении, при том штурме эмоций, о которых я даже не подозревала, что простой человек может такое испытывать.
Ревность, благодарность, волнение, паника, обида, вожделение… я не могла поверить, что Ашер будет так открыто передо мной флиртовать с кем-то, и еще мне хотелось прыгать от радости, что появится статья в "Blossom", и тут же хотелось взорваться от тревоги и с каждом днем постоянно сокращающемся сроком, и я хотела оттрахать эту самодовольную ухмылку Ашера Янга прямо на этой фантастически белой скатерти…
Ашер оставался совершенно безучастным к суматохе, творившейся у меня в голове, спокойно потягивая минеральную воду, как бы забив на журналистку по моде высокого полета, пригласив ее на открытие никому не известного магазина, для меня было сродни подвигу, а для него настолько незначительно, будто бы он ни секунды даже не задумывался о своей заслуге.
- Итак, вот как ты получаешь потрясающие статьи для всех своих предприятий? - спросила я приподняв бровь. - Это секрет твоей бизнес-империи? Флирт?
Он стрельнул в меня взглядом со своей умопомрачительной ухмылкой, которая заставила мои трусики чуть не самовозгореться.
- Эй, каждый делает свою работу, - он протянул ко мне меню. - Хочешь что-нибудь поесть, восхитительная?
- Нет, спасибо, - мои эмоции постепенно успокоились, только две никак не хотели приходить в чувство: ревность и паника. - Я больше не голодна.
Я и раньше знала, что ставки были высоки, но теперь? Одно неверное движение, одна слишком язвительная реплика, один атласный бант, пришитый не там, и статья в "Blossom" может превратить мою мечту в пепел.
7.
Знаете, как ведет себя вулкан за неделю, прежде чем начнет извергаться? Землетрясение, оползни, грохот, магма под ним бурлит, закипает и давит вверх, просто зудит, чтобы взорваться?
Ну, вот точно также я вела себя менее чем за неделю до открытия. "Сон" и "еда" были слова иностранного происхождения, и всякий раз, когда я думала, что проблема решена, появлялись еще две, поэтому в какой-то момент мне хотелось сыграть в игру "Сильно ударь по ласке". (Это известная игра на игровом автомате, где внизу есть несколько отверстий, в которое появляется периодически ласка, нужно ударить по ней поролоновым молотком и набирать очки).
К счастью, Ашер появился как раз вовремя, и именно на него я могла выпустить пар.
- Нет, я не могу дать тебе эту цитату, потому что мой мозг прямо сейчас воспламенится из-за того, что я пытаюсь разобраться с тканями, которые я давно по какой-то причине отсортировала по цвету, а они должны быть отсортированы по цене, и теперь мне придется потерять еще три часа, пытаясь все исправить, но другое ничего не будет делаться самом собой и все будет испорчено…
Ашер отступил, подняв вверх руки и смотря на меня широко раскрытыми глазами, как будто за мной стояла целый полк солдат.
- У тебя... ПМС?
Ему с трудом удалось избежать рулона тайского шелка, который я бросила в него.