– Или это, или мы закрываем тему раз и навсегда! Подумай, Алекс. Если что, ты знаешь, где меня найти.
Он пошел к дому. Алекс не могла вспомнить время, когда она не хотела Гейба. Но сегодня, целуя его, она сделала шаг по извилистой и коварной тропинке, ведущей к самоуничтожению. Это был скользкий путь, и она могла легко лишиться всего, над чем так долго работала.
"Мы должны провести одну ночь вместе…"
Слова Гейба разбередили старые раны в ее душе. Те раны, что появились после того, как жена Джордана застала их, и Джордан поспешил избавиться от Алекс, словно она была старой и ненужной вещью.
Алекс трудно было поверить, что хоть один человек в ее жизни не причинит ей боль. Однако последние слова Гейба посеяли в ее сердце надежду.
Алекс опустила ногу в воду, и брызги рассыпались в воздухе, точно горсть алмазов. Роман с Джорданом научил женщину, что мужчины считают ее подходящей лишь для короткой интрижки. Она – девчонка, выросшая на окраине штата Айова, и навсегда такой останется.
Гейб прав. Возникшая между ними неудержимая страсть – бомба замедленного действия.
Алекс моргнула, отчаянно стремясь восстановить порядок в мыслях. Если она собирается рассмотреть предложение Гейба, то должна отдавать себе отчет в том, чем это закончится. Каждый из них утолит свою страсть. Не больше и не меньше.
Луна медленно поднималась все выше. Алекс вытащила ноги из прохладной воды и дала им немного обсохнуть. Если она примет предложение, сможет ли она наконец нормально продолжить работу? Или же одна ночь только усугубит ситуацию?
Глава 7
Единственная вещь, которая помогла Алекс собраться с силами, – мысль о том, что через неделю все закончится. В Напе, по крайней мере. Перед мероприятиями в Нью-Йорке у нее будет возможность сделать передышку и, что более важно, восстановить душевное равновесие.
Она предпочла проигнорировать предложение Гейба, и у нее уже почти все было готово. Алекс трудилась не покладая рук и на пределе своих возможностей. Она и ее команда устроили последнюю проверку в девять вечера накануне презентации. Все прошло без осечки.
Алекс отослала Эмили и других в контору. Усталое тело не слушалось ее, и мечтала молодая женщина только об одном: о горячей ванне. Это было ее самое любимое место в усадьбе де Кампо. Оттуда открывался великолепный вид.
Алекс налила себе бокал охлажденного белого вина, надела бикини и перекусила кусочком сыра и крекером. В последнее время Гейб был особенно ворчлив. Он разрабатывал какую-то новую марку вина, поэтому она старалась не раздражать его.
Она направилась к западному крылу большого дома, где располагался небольшой бассейн с горячей водой, поступающей из термального источника, распахнула двери и замерла. В бассейне был Гейбриел.
Ее сердце забилось с бешеной скоростью. Гейб сидел в воде с закрытыми глазами. Его мускулистое загорелое тело немедленно притянуло к себе взгляд Алекс. Его мокрые волосы были гладко зачесаны назад. "Черт возьми, как он хорош, – подумала женщина. – Его губы, шея, плечи, сильные руки…"
– Алекс, – произнес Гейб, заметив ее присутствие.
– Вот черт, – выругалась она. – Я думала, ты уснул.
– И ты бы оставила такого мужчину одного, тем более в горячей ванне?
Он еще и шутит! Гейб окинул ее оценивающим взглядом с головы до ног. Алекс внезапно ощутила волну жара, и это явно не было связано с горячим паром, поднимающимся над водой.
– Все ли готово к завтрашнему мероприятию? – поинтересовался он.
– Удивительно, но да. У нас все готово.
– Хочешь присоединиться?
– Не хотела бы тебе мешать.
– Прекрати эти любезности. Залезай. Ты выглядишь усталой.
Она пожалела, что надела бикини. Лучше подошел бы закрытый купальник, но таких в ее гардеробе не было.
Гейб усмехнулся:
– Ты стесняешься? Я не первый раз наблюдаю тебя в таком виде.
Да, но они еще ни разу не оказывались вдвоем в подобной расслабляющей обстановке. Это может плохо кончиться. И все же… Алекс с тоской посмотрела на бурлящую воду. Бассейн вмещает человек восемь. Этого достаточно, чтобы быть от него на безопасном расстоянии?
Гейбриел окатил ее брызгами горячей воды.
– Нетрудно догадаться, чего ты добиваешься, – пробормотала Алекс.
Голос разума требовал, чтобы она бежала, но Алекс не послушала его. Она быстро сняла шлепанцы, халатик и опустилась в бассейн.
– Как горячо! – воскликнула Алекс. – Ты, верно, повысил температуру воды.
– Мне нравится, когда горячо.
– Твой итальянский акцент просто прекрасен, – сделала ему комплимент Алекс. Нет сомнений, что он любит, когда горячо. То же самое Гейб наверняка любит и в постели. – Ну… как продвигается работа с твоим следующим секретным вином?
– Оно еще не достигло совершенства.
– В конце концов достигнет. Ведь ты блестящий винодел, Гейб. Все так говорят.
– Надеюсь, совсем скоро оно выйдет в свет.
Алекс нахмурилась:
– Зачем так спешить? Я думала, что сейчас ты полностью отдался работе над выпуском "Пика дьявола".
– Мне нужно ускорить выпуск именно того вина, – бросил Гейбриел.
Выглядел он не особенно довольным. Казалось, эта тема раздражает его.
– Может быть, тебе нужно вдохновение?
– У тебя есть какие-то идеи, мысли на этот счет?
– Я подумала о смешивании сортов. Может, чего-то не хватает? Какого-то ингредиента?
– Если бы я знал, чего именно не хватает, уже давно добавил бы.
– Ты ужасный ворчун! – попыталась разрядить обстановку Алекс. – Я слышала мельком твой разговор с Педро по поводу этого секретного вина. Ты сказал, что вы идете на риск. Почему?
– Этот вид – новшество для Калифорнии. Потребитель не совсем готов к этому.
– И я полагаю, тебе придется изрядно побороться с Антонио, чтобы его выпустить?
Гейб напрягся:
– И с Антонио, и бог знает с кем еще.
– Риккардо поддержит тебя?
– Я на это очень рассчитываю.
– Как ты относишься к тому, что твой брат обогнал тебя в плане карьеры?
Алекс это всегда интриговало. Гейб был блестящим виноделом, но высший пост в компании получил Риккардо, причем не приложил к этому никаких усилий.
– Мне всегда нравилось ремесло винодела, а не дурацкие посты генеральных директоров.
– Да, но именно он, можно сказать, рулит всей компанией.
– Мой брат является прекрасным генеральным директором, – резко ответил Гейб. – Он проделал невероятную работу и внедрил вина де Кампо в ресторанный бизнес. Я его полностью во всем поддерживаю.
– Но почему-то у меня складывается ощущение, что тебе хотелось бы занять кресло босса.
– Не надо говорить за меня.
– Но ты же…
– Алекс!
Она вздохнула:
– Тебе нужна помощь с названием, а я эксперт по этой части. Только выдай хоть какие-то конкретные детали.
– Не могу.
– Не доверяешь мне?
– С этим вином я никому не доверяю.
– Как вы обычно называете ваши вина?
Он пожал плечами:
– Для вин Напы мы использовали американские реалии: "Пик дьявола", "Йеллоустон" и так далее. Но для нового вина нужно что-то особенное. Что-то из ряда вон выходящее, потому что это вино уникально.
– Назови ключевое слово.
– Неземное.
– Очень необычно.
Алекс погрузилась в воду и задумалась. Неземное.
Божественное. Необычное.
Она загадочно улыбнулась:
– Что, если "Доля ангела"? По-моему, звучит волшебно. – Алекс пристально смотрела на него. Гейбриел нахмурился, и видно было, что он напряженно размышляет. – Хотя, может быть, такое название уже использовали?
– Я ничего подобного не слышал, – медленно произнес Гейб. – Мне нравится. Отличное название для нашего вина, и…
– Ох!
– Что такое, Алекс?
– Больно, – выдохнула она, закрывая глаза и чувствуя, как резкая боль прострелила ногу.
Гейб забеспокоился и потянулся к ней.
– Боже, сделай что-нибудь, – взмолилась Алекс и показала на лодыжку.
Он положил ее ногу себе на колени и стал медленно массировать. Постепенно боль утихла, а сведенные судорогой мышцы расслабились.
– Спасибо, уже намного лучше. Достаточно.
Гейб переключился на другую лодыжку:
– Ты не в порядке.
– Мой босс – надсмотрщик. Как здесь уследить за здоровьем? – проворчала она. – Тебе приходилось когда-нибудь делать массаж?
– Чуть ли не самая эрогенная зона у женщин – это ножки.
"Готова поспорить, он знает, где находятся все остальные", – подумала она.
– Я как-то брал уроки массажа.
– Ты шутишь?
– Моя девушка решила, что мы должны оба этим заняться. Ты больше не думала над моим предложением, кстати? Оно до сих пор в силе.
Алекс покраснела.
– Я была слишком занята, чтобы думать о подобных вещах.
Гейб посмотрел на нее, хитро улыбаясь:
– Маленькая лгунья.
– Ты, кажется, слишком много о себе возомнил.
Он нежно массировал пальцы на ее ногах.
– Ну а если серьезно? Чисто из любопытства хотелось бы знать. Если бы мы все-таки решились провести вместе одну ночь, какой ты ее представляешь? Было бы жестко и горячо или нежно и долго?
– Не думаю, что… То есть… Как ты можешь говорить открыто о таких вещах? – смутилась молодая женщина.
– Ну, мы же просто общаемся, – протянул Гейб, сверкая глазами. – Все это гипотетически, конечно.
Следовало бы прекратить разговор, но Алекс не могла устоять. Любопытство раздирало ее.
– Мне нравятся оба варианта. Но… я начала бы нежно и долго разгонялась бы.
Он кивнул: