Бейли энергично потрясла головой.
- Ты что, не понимаешь? Он втягивает нас в такие дела, которые мы не сможем завершить без него!
- Что ты хочешь этим сказать?
- Я хочу сказать, что со своим опытом и связями он откроет для нас многие двери, а потом уедет во Флориду, и мы не будем знать, как распорядиться полученными возможностями.
- Я так не думаю, - возразила Кора. - Не такие уж мы беспомощные. Мы могли бы и сами решить многие проблемы, просто с помощью Тэннера многие двери для нас раскроются чуть быстрее и чуть шире.
- Вот-вот. Он раскроет двери и оставит нас топтаться на пороге.
Кора недоверчиво смотрела на подругу.
- Бейли, люди в нашем городке, может, и не очень образованны, но они не дураки. Если Тэннер поможет нам, дальше мы уж сообразим, как действовать.
- Надеюсь, - со вздохом произнесла Бейли.
- Ты знаешь, что я права. Во-первых, ты умная, а, во-вторых, ты знаешь наших горожан и веришь в них и не можешь рассуждать подобным образом. Что тебя беспокоит на самом деле, подруга?
- Не знаю.
- Да ладно, - поддразнила Кора и шутливо ткнула Бейли кулачком в плечо. - Мы с тобой дружим двадцать дет. Это я уговорила тебя пойти на курсы парикмахеров и косметологов после того, как ты получила степень по бизнесу. Потом ты смогла купить этот салон и рассчитываешь открыть еще несколько.
Я знаю тебя, как саму себя, и люблю, как сестру. Если ты не можешь сказать мне, то кому?
Облизнув пересохшие губы, Бейли кивнула.
- Ты права. Если не тебе, то кому тогда?
- Ну и?..
- Помнишь, Норма распустила слух, что Тэннер Макконел мною интересуется?
Кора кивнула.
- Так вот, кажется, это не слух.
- Кажется? - Кора выразительно приподняла брови.
- Кажется, потому что я не уверена.
- Как можно не знать наверняка, интересуется тобой мужчина или нет?
- Как видишь, можно. До вчерашнего вечера я была уверена, что да. Он несколько раз приглашал меня на свидание. Когда Норма подслушала нас, он как раз уговаривал меня встретиться, но я отказалась.
- Отказалась? - эхом переспросила Кора.
- Кора, он скоро уедет…
- Я знаю, подружка. Но если он решил помочь Комитету, значит, это произойдет не так уж скоро. А о том, что случится завтра, лучше беспокоиться завтра.
- Я так не могу. Я сегодня думаю о завтрашнем дне. Так поступают все деловые люди.
- То есть ты отказалась встречаться с ним, потому что он когда-нибудь уедет?
- Именно.
- Ты сумасшедшая!
- Нет, я в своем уме. Я просто не хочу страдать.
- А почему ты уверена, что тебе придется страдать? - резонно спросила Кора.
- Потому что он уедет, разве не ясно? - Бейли решительно занялась инвентаризацией, не желая дольше продолжать разговор.
- А может, он возьмет тебя с собой?
Бейли бросила быстрый взгляд на подругу, не издевается ли та.
- А если я не захочу уезжать?
- О чем, ради всего святого, ты говоришь? - недоуменно воскликнула Кора.
- Разве ты не понимаешь? Я не смогу уехать. Если мы оба уедем, как же Комитет?
Кора недоверчиво смотрела на подругу.
- Так, давай все проясним. Ты отказываешься встречаться с Тэннером Макконелом - Тэннером Макконелом! - потому что не хочешь уезжать из города?
- Да. Ну, может, не совсем. Я вовсе не уверена, что он позовет меня с собой. Ведь оставил же он Эмили, а она была его женой.
- Ты обвиняешь его в грехах десятилетней давности? - спросила Кора.
- А разве нельзя осуждать человека за то, как он поступал в прошлом? - вопросом на вопрос ответила Бейли.
- Нельзя, - уверенно проговорила Кора. - Во-первых, никто точно не знает, что произошло между Тэннером и Эмили на самом деле. А во-вторых, с тех пор минуло десять лет. Люди меняются, Бейли.
- Может быть, - согласилась девушка.
- Но ты не хочешь рисковать…
- Я не хочу страдать. У меня есть дело, которым я должна заниматься. У меня есть долги, которые я должна выплачивать. Я думаю, Тэннер принял участие в заседании Комитета ради того, чтобы показать мне, какой он хороший парень, и заставить меня встречаться с ним.
- Так, погоди. - Кора взмахнула рукой, призывая подругу помолчать. - Я опять чего-то не понимаю.
Даже если он решил поработать в Комитете ради того, чтобы завоевать тебя, если он пробудет здесь достаточно долго, чтобы помочь родному городу, ты невольно совершишь подвиг ради всех нас. - Кора замолчала, потом усмехнулась. - Кроме того, если ты правильно разыграешь карты и скажешь ему "да" в тот момент, когда он сообщит, что уезжает, ты задержишь его еще на какое-то время. На несколько недель, а может, и месяцев.
Бейли вздохнула.
- Почему-то мне кажется, что ты надо мной смеешься.
- Вовсе нет, подружка. - Кора обняла Бейли за плечи. - Ну, может, чуть-чуть. Однако ты должна признать, что ведешь себя странно. Самый красивый мужчина из всех, кого мы знаем, приглашает тебя на свидание, а ты отказываешься. Ты сама сказала, что он не привык к отказам, поскольку женщины выстраиваются в очередь за его вниманием. Теперь вдруг ты сочла, что он решил поработать в Комитете не ради того, чтобы помочь родному городу, а ради тебя… Смешно.
- Когда ты так говоришь, все действительно выглядит смешно и глупо.
- Так оно и есть. - Кора была честна и прямолинейна.
- Согласна, я глупа и смешна, - со вздохом согласилась Бейли, желая закончить этот разговор, Кора сурово посмотрела на подругу.
- Ты будешь очень, очень приветлива и любезна с Тэннером Макконелом. Дорогая, он поможет решить множество городских проблем. Пусть через месяц-другой он уедет, но ты-то будешь жить здесь. Ты будешь бегать по дорожкам парка и ездить на велосипеде, твои дети пойдут в новый колледж, а в старости ты будешь играть в бинго в Центре отдыха для пожилых людей. И если Тэннер поможет нам, мы ему ноги должны целовать.
- Ты права, - согласилась Бейли, чувствуя себя ужасно глупо.
Звонок колокольчика возвестил, что в салон кто-то вошел. Бейли и Кора переглянулись.
- Кто бы это мог быть? - шепотом спросила Кора.
- Не знаю, - ответила Бейли.
- Эй, есть кто живой? - Голос принадлежал Тэннеру Макконелу.
Девушки снова переглянулись, потом Кора крикнула:
- Мы здесь, в подсобной комнате, Тэннер. - Она выразительно посмотрела на подругу. - Будь с ним поласковее.
Бейли покорно вздохнула.
- Ты права, права. Я вела себя как идиотка. Сейчас же начну исправляться.
- Отлично, - похвалила Кора, снимая рабочий халат и одергивая футболку. - Вообще-то… если он тебе не нужен, может, я попытаю счастья?
- Кора, этот мужчина скоро уедет отсюда…
Кора улыбнулась.
- Если сильно постараться, то можно уехать вместе с ним.
Ответить Бейли не успела, поскольку подруга уже вышла из кладовой. Бейли вышла вслед за ней.
- Привет, Тэннер. Мы как раз закончили инвентаризацию.
- Знаю. - Тэннер широко улыбнулся. - Мне Джо сказал. Я зашел узнать, не подбросишь ли ты меня домой? Сегодня Фрэнк посмотрел мою машину и сказал, что у него нет запасных частей для "мерседеса". Он может их заказать, но доставят их не раньше, чем недели через три. - Тэннер беспомощно развел руками. - Я три недели буду безлошадный и смогу полагаться только на добрых людей.
- То есть ты пробудешь в Уилморе три недели? вмешалась в разговор Кора, бросая украдкой выразительные взгляды на Бейли.
- Как минимум, - кивнул Тэннер - Я продал свою компанию, - пояснил он для Коры, хотя в городе и так все об этом знали. - Хочу передохнуть прежде, чем начинать новое дело. Может, мне так понравится в Уилморе, что я проживу здесь полгода, кто знает?
При этих словах улыбка Коры стала еще шире.
- Я могу подбросить тебя домой, Тэннер, - с воодушевлением предложила она.
- Спасибо, Кора Бет, - поблагодарил Тэннер. Но у Бейли джип-внедорожник. Только на нем можно проехать к дому родителей. Я даже не стал брать машину отца, хотя тот и предлагал, поскольку ее могла постичь участь моего "мерседеса". А у джипа Бейли, я могу быть уверен, и глушитель, и выхлопная труба останутся на месте.
- Он прав, - вмешалась Бейли, выполняя наказ подруги быть с Тэннером полюбезнее.
В ней снова окрепло чувство, что Тэннер всерьез ею заинтересовался. Она подозревала, что не без совета Джо - кстати, брата Коры - Тэннер решил из поклонника превратиться в друга и просто хорошего парня, но в любом случае ей это только на руку. Как сказала Кора, главное, что она заполучила в Комитет умного и опытного бизнесмена со связями. А если она не будет поддерживать его интерес к ней, городские девушки, и Кора в их числе, могут попытать счастья. В конце концов, поняв, что с Бейли у него ничего не выйдет, он переключится на кого-нибудь посговорчивее.
- С удовольствием подброшу тебя. - Бейли лучезарно улыбнулась. - Мы с Корой почти закончили.
Может, ты пока зайдешь в бар моего отца, выпьешь пива, а я за тобой заеду?
Тэннер отрицательно покачал головой.
- Нет, спасибо. Я подожду здесь. Не хочу создавать лишних проблем…
- А ты и не создаешь, - поспешила заверить Кора, усаживая его в одно из кресел для посетителей. Дать тебе какой-нибудь журнал?
Тэннер бросил взгляд на журнальный столик.
- Прости, но вряд ли я осилю "Космополитэн", со смешком заметил он.
Кора рассмеялась, а Бейли внезапно ощутила нечто очень похожее на ревность. Она поспешила подавить это чувство. Если Тэннер пожелает одарить своим вниманием ее подругу, за нее следует только порадоваться.