Конечно, она понимала. На дворе девяностые годы, поколения отличаются одно от другого, как заурядный куриный сандвич, что лежит перед Джесс на пластиковой тарелке, от изысканного салата из даров моря.
- В последние дни ты часто встречаешься с Эдди, как я вижу, - заметила она.
- Какое там часто, мама! Всю неделю нас с ним разделяют двести миль.
.Джесс бросила взгляд на сандвич.
- Как по-твоему, это серьезно?
- Серьезно? - рассмеялась Мора. - Мама, ты как будто из романа Джорджа Элиота. Серьезно! - повторила она, фыркнув. - О, моя Джессика, ну что мы стали бы делать, если бы… положение… оказалось серьезным?
Забыв о раздражении, Джесс расхохоталась. Ей передалось веселье дочери. Она уже не помнила, когда в последний раз вот столь искренне смеялась, когда чувствовала себя так же беззаботно.
"Наверное, - подумала она, - нужно показать Море письмо и поделиться с ней своими чувствами".
- Мам, не волнуйся, - говорила Мора. - Мы с Эдди очень осторожны.
Джесс поняла это так: да, они спят вместе, но пользуются презервативами, чтобы не допустить беременности или, не дай Бог, не заболеть СПИДом.
Она пригубила чай. Итак, пора рассказать Море про письмо.
- Жаль, что тебе не нравится Эдди, - заметила Мора.
Джесс поставила чашку на стол.
- Я не говорила, что он мне не нравится.
- Правильно. Но я же вижу, когда ты из-за меня на стенку лезешь.
Джесс отщипнула кусочек сандвича, поняв, что упустила момент поговорить о письме. Сейчас начнется очередная пикировка с дочерью.
- Наверное, ты потому не любишь его, что он напоминает тебе папу, - усмехнулась Мора.
- Твой отец здесь ни при чем.
Впрочем, отчасти Мора права: судя по всему, у Эдди и Чарльза одна система ценностей. Оба стремятся к общению с нужными людьми, к приобретению солидных вещей…
- Да нет, мам, он ни капельки не похож на папу, - настаивала Мора. - Эдди классный. А папа - как мятая, пропахшая потом рубашка.
И снова Джесс расхохоталась - Мора дала отменную характеристику отцу. Джесс пришлось признать, что иногда она недооценивает способность детей к самостоятельным суждениям.
Прикрыв рот рукой, она проговорила:
- Передай мне счет. Нам еще нужно сходить в "Сакс", а потом поедем домой.
Мора протянула счет: тридцать четыре доллара за чай и два сандвича. Покачав головой, Джесс потянулась к бумажнику. Ладно, пусть ей не удалось рассказать Море про письмо, зато она посмеялась от души.
Выслушивая бесконечные "Мам, ну мне это очень нужно!", Джесс не спрашивала дочь, намерена ли та заночевать у Эдди. Она только радовалась, что в данный момент нет ни снега, ни мороза. Правда, дороги, вероятно, скользкие после вчерашнего дождя, так как к вечеру похолодало.
Помогая Море выгружать свертки и относить их в квартиру, Джесс старалась не думать о грузовиках, превышающих скорость.
Мора быстро прошмыгнула на кухню, - ? Послушаю-ка я автоответчик.
Джесс повесила пальто в платяной шкаф.
Би-и-ип.
Джесс слишком устала, чтобы прислушиваться к звукам, доносившимся из кухни. Там кто-то включился на автоответчик. Поправив чехлы на лыжах, она захлопнула дверцы шкафа. Итак, вечер можно провести в покое. Завернуться в халат и…
В дверях кухни появилась Мора.
- Эй, мам, на автоответчике какое-то жуткое сообщение.
Вообще это характерная для Моры реплика. Начав встречаться с Эдди, Мора взяла за привычку называть подруг матери "жуткими". Жизнь Джесс вела, по мнению Моры, "жуткую", так как не ходила в клубы или на приемы, как когда-то. Джесс надеялась, что рано или поздно Мора поймет: без всего этого можно прекрасно обойтись.
- Что там? - спросила она.
- Понятия не имею. Послушай сама.
Джесс прошла на кухню. Мора смотрела на автоответчик, как на дохлого зайца на шоссе. Вот тогда Джесс догадалась, что сообщение связано с письмом.
Она наклонилась и нажала на кнопку.
Би-и-ип.
- Почему не отзываешься? - шепотом произнес явно искаженный голос. - Почему моя мама не отзывается?
И - щелчок.
Джесс и Мора застыли как статуи.
- Мама, - прошептала наконец Мора, - кто это?
Джесс обхватила себя руками, чтобы унять внезапную дрожь. Наверное, стоило сказать Море, что это какой-то заказчик, склонный к глупым шуткам, или придурковатая знакомая. Можно было просто пожать плечами, и тогда Мора без дальнейших расспросов уехала бы к своему Эдди. Но Джесс вспомнила, что несколько лет назад заключила договор с детьми: всегда, при любых обстоятельствах говорить друг другу правду.
Она уже солгала Чаку, объясняя, почему хочет позвонить Чарльзу. Хватит, нельзя врать и Море.
Джесс повернула на пальце кольцо.
- Давай-ка я сварю шоколад.
Мора вздохнула и изобразила улыбку:
- Ого, кажется, предстоит интересный разговор.
Мора всегда поддерживала Джесс в ее вечной борьбе с Чарльзом. Ей было всего шестнадцать, но она горой встала за мать, когда, как и другие члены семьи, узнала, что Джесс родила ребенка задолго до появления на свет старшего сына, Чака, задолго до того, как общество (за исключением самых стойких консерваторов-моралистов) перестало клеймить позором незамужних женщин, имевших детей вне брака.
Мора была с ней рядом. Она помогла матери пережить осуждение братьев. Чарльз тогда остался непреклонен, но Мора убеждала Джесс, что все нормально: ведь она - мать своим детям и любит их.
Конечно, это случилось давно, с тех пор прошло почти пять лет, и невинная школьница успела стать опытной, самоуверенной студенткой.
Протянув Море синий конверт и отхлебнув горячего шоколада, Джесс наблюдала за выражением лица дочери. Через несколько секунд Мора презрительно фыркнула:
- Кто это прислал?
- Не знаю. Наверное, тот же, кто оставил сообщение на автоответчике.
- Я даже не поняла, мужчина это или женщина.
- Я тоже.
- Короче, эта сволочь утверждает, что твоя дочь жива.
- Точно.
- Мама, а это возможно?
- Не знаю, родная.
- Я же помню, миссис Готорн прислала тебе фотографию! - воскликнула Мора. - Эми так похожа на тебя! Она твоя дочь.
- Может, мне просто слишком хотелось увидеть в ней свои черты, - возразила Джесс.
Мора встала из-за стола, подошла к раковине и вылила туда остатки шоколада.
- Мама, ты же не знаешь, кто этим занимается. А что, если это какой-нибудь чокнутый?
Джесс не стала говорить, что будущему психологу не следует употреблять выражения вроде "поехала крыша" или "чокнутый".
- Во всяком случае, - сказала она, стараясь не выдать своего волнения, - этому человеку известно, что я когда-то отказалась от ребенка.
- И что же?
- Значит, он хочет, чтобы я встретилась с моей дочерью, либо намерен свести меня с ума.
- И что ты собираешься сделать?
- Не знаю. Да и что я могу?
Мора топнула ногой.
- Послушай, мама, плюнь на это. Пора тебе забыть о прошлом.
Джесс вздрогнула от неожиданности.
- Что-о? Разве ты не знаешь, что я всегда именно к этому и стремилась?
- Как же! Ты ведь сама решила найти того ребенка.
Когда-то врач Моры сказал Джесс, будто ее дочь мучает чувство вины из-за того, что она забеременела в шестнадцать лет. Эти слова и подтолкнули Джесс к дальнейшим действиям. Иначе она никогда не узнала бы, что Эми погибла, и не развелась с Чарльзом. Наверное, то, что случилось с Морой, повлияло и на ее собственное душевное равновесие. Как бы то ни было, Джесс надеялась, что многие тысячи долларов, заплаченные за интенсивную терапию, помогли Море преодолеть все трудности.
- Ну, - не слишком уверенно, даже смущенно начала Джесс, - это было пять лет назад. Я хотела найти того ребенка, поскольку не сделала для него то, что следовало.
- Вот-вот, а теперь появляется какой-то псих и пытается выудить у тебя деньги.
- Какие еще деньги? Я давно не скрываю, что у меня был внебрачный ребенок.
- Да, мама, - желчно возразила Мора. - Ты не скрываешь. Зато другие члены семьи, возможно, не хотят, чтобы все это выплыло наружу. - Она поставила кружку в раковину и направилась к двери. - Я еду к Эдди.
Джесс даже не встала со стула. Она не ожидала, что Мора проявит такое хладнокровие и рассудительность. Наверное, все дело во влиянии Эдди и его друзей из клуба. Джесс отхлебнула шоколада и задумалась: а как бы отреагировал Тревис? Интересно, а Чак имеет отношение к этому письму?
Почему же все это случилось именно сейчас, когда ее жизнь вроде бы наладилась, стала наконец спокойной и предсказуемой?
Джесс закрыла глаза. Наверное, лучше всего последовать совету Моры и наплевать на все, не беспокоить родных, не лелеять надежду на то, что дочь жива. Сердцем она чувствовала, что Эми - ее дочь. Но Эми уже нет, девочка умерла.
Джесс медленно поднялась со стула, подошла к автоответчику и стерла тревожное сообщение.
Телефон зазвонил сразу после полуночи. Джесс открыла глаза. Сердце ее бешено колотилось, руки дрожали.
Звонок.
Это она. Или тот, кто вознамерился свести ее с ума. Но нет, им это не удастся. Даже Чаку.
Джесс протянула руку и взяла трубку.
- Мама! Я тебя разбудила?
Мора.
- Да, родная. - Джесс почувствовала, что сердце забилось ровнее. - В чем дело?