Комната плыла у меня перед глазами, мне отчаянно хотелось сделать глубокий вдох. У меня оставался только один шанс победить демона, всего один. Собрав все свои силы, я ударила его ножкой от бокала в лицо и с облегчением почувствовала, что попала прямо в глаз: стекло вонзилось в мягкие ткани, не встретив на пути никакого сопротивления.
Раздался свист и разлилось привычное для меня сияние, когда демон покинул тело старика и оно повалилось на пол. Я обессиленно прислонилась к столу и попыталась отдышаться. Немного успокоившись и придя в себя, я уставилась на тело, лежащее на моем свежевымытом полу, и вздохнула. В жизни совсем не как в фильмах, и демоны не растворяются в воздухе, окутанные клубами дыма, оставив после себя горстку пепла. Так что я смотрела на тело и спрашивала себя, как мне от него избавиться до прихода гостей. И тут я услышала такой знакомый скрип входной двери, а затем испуганный голос Элли из гостиной:
- Мама! Мама!
Тимми принялся подвывать в унисон с ней, и я закрыла глаза, моля всех святых дать мне сил.
- Не ходи сюда, милая. Я разбила стекло, и тут полно осколков.
Говоря это, я подхватила своего мертвого гостя под мышки и потащила его в кладовку. Засунула его внутрь и захлопнула дверь.
- Что? - спросила Элли и появилась на пороге с Тимми на руках.
Я досчитала до пяти и решила, что сейчас не время читать дочери лекцию о необходимости точно выполнять данные ей указания.
- Я сказала, чтобы ты сюда не ходила. - Я быстро подошла к ней, преграждая дорогу. - Тут повсюду стекла.
- Господи, мама. - Элли удивленно оглядывала жуткий беспорядок на кухне. - Думаю, теперь ты больше не станешь пилить меня по поводу моей комнаты.
Она посмотрела на большое окно около обеденного стола. То самое, в котором больше не было стекла.
- Что случилось?
- Софтбол, - ответила я. - Мяч влетел в окно.
- Здорово! Похоже, Брайан наконец-то попал в цель.
- Похоже.
Девятилетний Брайан жил по соседству и постоянно играл на заднем дворе в софтбол. Мне стало немного стыдно, что я свалила все на него, но угрызения совести можно было отложить на потом.
- Пойду возьму швабру.
С этими словами Элли посадила Тимми на его стульчик и направилась к кладовке. Я поймала ее за руку.
- Я сама, милая.
- Тебе же нужно готовиться к вечеринке!
- Именно. Поэтому мне необходимо хорошенько сосредоточиться. - Звучало совершенно бессмысленно, но Элли этого не заметила. - Слушай, уложи, пожалуйста, Тимми спать, а потом возвращайся к Минди. Правда. Я справлюсь.
- Ты уверена? - с сомнением спросила она.
- Абсолютно. Все под контролем. Кстати, а почему ты вернулась?
- Забыла новый диск.
Мне следовало догадаться. Я взяла на руки Тимми, который, благодарение всем святым, затих и с интересом наблюдал за происходящим.
- Положи жевуна спать - и окажешь мне огромную услугу.
Элли нахмурилась, но спорить не стала и забрала у меня Тимми.
- Спокойной ночи, милый, - сказала я и поцеловала обоих.
Мне показалось, что Элли все еще пребывает в сомнении, но она подхватила Тимми поудобнее и направилась к лестнице. Я с облегчением вздохнула и посмотрела на часы. У меня осталось ровно сорок три минуты на то, чтобы привести кухню в порядок, избавиться от мертвого демона и закончить приготовления к обеду. После этого я смогу попытаться понять, что демон делал в Сан-Диабло и почему атаковал меня.
Но сначала ригатони.
Вы согласны, что я правильно расставила приоритеты? Или у вас другое мнение?
Глава 2
Закуски готовились, стол был накрыт, вино дышало, а я тащила тело демона через кухню, когда услышала, как медленно, со скрипом, начала подниматься вверх дверь гаража. Проклятье!
Я замерла на месте, а мои глаза метнулись к часам над плитой. Шесть двадцать пять. Он приехал раньше обещанного! Мужчина, который опоздал на десять минут на нашу свадьбу (и это после того, как я сказала ему, что церемония начнется на полчаса раньше, чем на самом деле), умудрился приехать домой вовремя.
Я мрачно взглянула на труп в моих руках.
- Сегодня и правда день чудес.
Он ничего не ответил, что я расценила как хороший знак - с демонами никогда не помешает лишняя осторожность. Я развернулась и с натужным стоном поволокла его назад, в кладовку. Зная нашу гаражную дверь, я решила, что у меня есть по меньшей мере пара минут, прежде чем Стюарт войдет в кухню. Он постоянно твердит, что дверь нужно починить, а я его вечно достаю, чтобы уже наконец починил, но сегодня я поблагодарила судьбу за то, что мой муж такой же лентяй, как и все остальные.
Мой первоначальный план состоял в том, чтобы оттащить труп через заднюю дверь в сарай, куда ни Стюарт, ни Элли никогда в жизни и не подумают заглянуть. Я уже оставила сообщение отцу Корлетти, в котором рассказала о демоне и о его загадочных словах про сатанинскую армию, и пообещала себе, что, как только он позвонит, я потребую, чтобы он без промедления прислал команду зачистки.
Но теперь я смирилась с тем, что придется устраивать вечеринку с демоном в кладовке. Раздался привычный глухой звук, какой издает гаражная дверь в конце подъема, затем тихий голос мотора - это Стюарт начал заезжать внутрь. Я прислушивалась, лихорадочно сдвигая в сторону банки с кошачьей едой, чтобы расчистить место для трупа.
Мотор затих, и сразу же хлопнула дверца машины.
Я запихала труп на место кошачьей еды и быстро прикрыла его банками. Получилось не слишком хорошо. Из-под банок все равно выглядывали белая рубашка и голубые брюки демона.
Повернулась дверная ручка, и тут же скрипнула дверь, ведущая из гаража на кухню. Я схватила первое, что попалось мне под руку, - упаковку пакетов для мусора, разорвала и принялась набрасывать мешки на тело и банки. Не идеально, но вполне сойдет.
- Кейти?
Сердце бешено колотилось у меня в груди… нет, где-то в районе горла. Мой бросок к двери кладовки можно было бы назвать грациозным, если бы в нем не было столько отчаяния. Я высунула голову в открытую дверь и улыбнулась мужу, надеясь, что он подумает, будто я счастлива его видеть.
- Я здесь, дорогой, - сообщила я. - Ты рано.
Он наградил меня патентованной улыбкой Стюарта Коннора.
- Иными словами, приехал вовремя.
Я вышла из кладовки и плотно закрыла за собой дверь.
- Для тебя это рано. - Я нежно поцеловала его в щеку, твердо положила руку ему на спину и принялась выталкивать из кухни. - У тебя, наверное, выдался непростой день, - сказала я. - Хочешь бокал вина?
Он остановился и посмотрел на меня так, словно в меня вселился демон.
- Кейт, гости начнут съезжаться через полчаса.
- Я знаю. И это очень важный обед. Тебе следует немного расслабиться. - Я подтолкнула его вперед. - Красное или белое?
Он не тронулся с места.
- Кейти!
- Что?
- Осталось полчаса, - повторил он. - А ты не одета и…
У него широко раскрылись глаза, он замолчал, и я поняла, на что он смотрит.
- Брайан попал мячом, - сообщила я и пожала плечами.
И тут же мысленно отругала себя. Я собрала осколки и задвинула прозрачные шторы, чтобы прикрыть разбитое окно, но ничего не могла поделать с ветром, который играл с тонкими занавесками, превращая их в танцующих призраков.
Стюарт взглянул на меня.
- Ты позвонила в стекольную мастерскую?
Ладно, пора разозлиться. Я приподняла одну бровь, уперла руки в бока и сердито сверкнула глазами.
- Нет, Стюарт, не позвонила. Я была немного занята приготовлением обеда, о котором ты меня предупредил в последнюю минуту.
Он перевел взгляд с окна на меня, затем снова посмотрел на окно.
- Дети в порядке?
- Рядом никого не было, когда оно разбилось, - соврала я.
- Где Тим?
- Спит, - ответила я. - Он в полном порядке. Мы все в полном порядке.
Примерно минуту Стюарт разглядывал меня, затем убрал выбившийся из моей прически локон за ухо и погладил меня по виску. Я слегка поморщилась.
- Ты называешь это "в полном порядке"?
Я выдохнула, не зная наверняка, что там произошло - порезалась ли я стеклом или демон оставил свою отметину.
- Всего лишь царапина, - сказала я. - Ничего особенного.
- Осколок мог попасть тебе в глаз.
Я пожала плечами. Все вообще могло быть намного хуже.
Стюарт сжал мою ладонь.
- Извини из-за сегодняшнего вечера. Я не знал, что тебе пришлось не только готовить обед, но еще и сражаться с последствиями катастрофы. Помощь нужна?
Да, я на него разозлилась, но в этот момент все прошло.
- У меня все под контролем, - в который раз повторила я. - Иди делай, что тебе нужно. Ты у нас сегодня главный.
Стюарт обнял меня и притянул к себе.
- Я очень тебе благодарен. Знаю, что предупредил тебя в последнюю минуту, но, думаю, все окупится с лихвой.
- Взносы на кампанию?
- Возможно. И еще я надеюсь заручиться поддержкой двух федеральных судей и двух судей штата. Это будет здорово.
- Не сомневаюсь, что ты произведешь на них впечатление, - сказала я и, чуть отклонившись, посмотрела на него. - Ты потрясающий.
- Это ты потрясающая, - прошептал он нежнейшим голосом, какой я слышала лишь в тех случаях, когда он собирался заманить меня в постель.
Его губы коснулись моих, и на несколько сладостных мгновений я забыла про демонов, торжественный обед с гостями, ригатони и…
Господи!
Я прервала поцелуй с криком:
- Плита! У меня все сгорит!