Я вспомнила про старика и потянулась к двери, но, выглянув наружу, увидела, что он исчез.
- Что случилось? - спросила Элли.
Обнаружив, что мои брови озабоченно сведены, я заставила себя улыбнуться и выглядеть спокойной.
- Ничего, - сказала я и, поскольку это было правдой, повторила: - Ничего не случилось.
* * *
В течение следующих трех часов мы метались по магазинам, выполняя намеченные мной дела из списка: оптовые закупки в супермаркете - галочка; ботиночки для Тимми - галочка; хэппи-мил для Тимми, чтобы он перестал капризничать, - галочка; новые туфли для Элли - галочка; новые галстуки для Стюарта - галочка. К тому моменту когда мы добрались до продуктового магазина, благотворное влияние хэппи-мила подошло к концу, Тимми и Элли ныли не переставая, и я была готова к ним присоединиться. Впрочем, по большей части я думала о своем.
Тот старик никак не выходил у меня из головы, и меня злило, что я не могу перестать о нем думать. Но что-то в нем меня зацепило. Толкая перед собой тележку в молочном отделе, я сказала себе, что страдаю от паранойи. Во-первых, демоны не склонны вселяться в пожилых и немощных людей. (И это довольно разумно: если ты вдруг обретаешь тело, гораздо приятнее, чтобы оно было молодым, сильным и полным жизни.) Во-вторых, я была на сто процентов уверена, что почувствовала не вонь демона, а весьма специфический и резкий запах детского подгузника. Разумеется, это вовсе не исключает присутствия демона. Все демоны, с которыми мне довелось столкнуться, пользовались конфетками, освежающими дыхание, а один даже владел акциями завода, выпускающего полоскание для рта. И тем не менее здравый смысл убеждал меня, что там не было никакого демона.
А самое главное, мне следовало перестать об этом думать, потому что меня эта проблема больше не касалась. Да, когда-то я была истребительницей демонов четвертого уровня, но с тех пор миновало пятнадцать лет. Я ушла на покой. Выпала из обоймы. Более того, я растеряла свои навыки.
Я свернула в проход с полками, заставленными упаковками печенья и чипсов, и незаметно для Тимми положила в тележку две коробки "Тедди Грэхемс". В соседнем проходе Элли остановилась около полки с завтраками, и я поняла, что она уговаривает себя взять суперполезные каши вместо ее любимых "Лаки чармс". Я попыталась сосредоточиться на списке продуктов (неужели у нас действительно закончился сухой завтрак "Ол-брэн"?), но мои мысли постоянно возвращались к тому старику.
Вне всякого сомнения, всему виной паранойя. С какой стати демон добровольно станет заявляться в Сан-Диабло? Это маленький прибрежный городок в Калифорнии, удобно устроившийся на склонах холмов. Его пересекающиеся улицы ведут к собору Святой Марии, выстроенному на вершине скалы и являющемуся центром города. Кроме того что собор потрясающе красив, он прославился своими священными реликвиями и привлекает огромное количество туристов и паломников. Верующие приезжают в Сан-Диабло по той же причине, по которой демоны стараются держаться от него подальше: собор - это священная земля. Злу сюда попросту нет хода.
Это и стало главной причиной, по которой мы с Эриком поселились здесь, когда отошли от дел. Океан, роскошная калифорнийская погода и никаких демонов и прочей мерзости, способной испортить нам настроение. Сан-Диабло - отличное место для того, чтобы завести детей и друзей и вести нормальную жизнь, о какой мы с ним мечтали. Даже сейчас я благодарю судьбу за десять счастливых лет, прожитых нами вместе.
- Мама? - Элли сжала мою руку, и я сообразила, что перебралась в другой отдел и держу открытой дверь холодильника, тупо глядя на ряды замороженной пиццы. - Ты в порядке?
По тому, как она наморщила нос, я поняла: она подозревает, что я вспомнила о ее отце.
- Все отлично, - соврала я и принялась яростно моргать. - Я пыталась решить, какую пиццу купить на сегодняшний ужин - пепперони или с колбасой, а потом подумала, что, наверное, смогу сама сделать тесто.
- В прошлый раз, когда ты делала тесто для пиццы, оно прилипло к лампе, и Стюарту пришлось лезть наверх, чтобы его отковырять.
- Спасибо, что напомнила.
Это помогло. Мы обе уже справились со своим горем; Эрик умер, когда Элли исполнилось девять, и, хотя они со Стюартом прекрасно ладили, я знала, что она скучает по отцу не меньше меня. Время от времени мы о нем говорили, иногда вспоминали всякие забавные случаи, а порой ходили на кладбище и вместе плакали. Но сейчас был неподходящий момент ни для того ни для другого, и мы обе это знали.
Я сжала в ответ ее руку. Моя девочка становилась взрослой и начинала обо мне заботиться. Меня это трогало и одновременно разрывало сердце.
- Как ты думаешь, какую лучше купить? - спросила я. - Пепперони?
- Стюарт больше любит с колбасой.
- Тогда возьмем обе, - решила я, зная, что Элли терпеть не может пиццу с колбасой. - Хочешь, по дороге домой возьмем напрокат какой-нибудь фильм? Только нужно будет выбирать быстро, чтобы продукты не испортились, но наверняка там есть что-нибудь интересненькое.
У нее загорелись глаза.
- Можем посмотреть всего "Гарри Поттера".
Я чудом сдержала стон.
- Почему бы и нет? Прошел уже целый месяц с тех пор, как мы смотрели всего "Гарри Поттера".
Элли закатила глаза, затем достала чашечку для Тимми и поправила медвежонка Бу. Я поняла, что влипла.
В этот момент зазвонил мой мобильный телефон. Я посмотрела, кто звонит, и, прислонившись к тележке, сказала:
- Привет, милый.
- Денек у меня сегодня выдался просто адский, - сказал Стюарт (не слишком удачное выражение, поскольку я снова вспомнила о демонах). - И боюсь, тебе я тоже испорчу день.
- Жду с нетерпением.
- Ты, случайно, не планировала чего-нибудь особенного на обед? Скажем, человек на восемь, с коктейлями перед едой и роскошным десертом после?
- Замороженная пицца и "Гарри Поттер", - сказала я, заранее зная, чем это закончится.
- Ага, - выдохнул Стюарт, и я услышала, как он постукивает по столу карандашом с резинкой на конце.
Стоящая рядом со мной Элли сделала вид, что бьется головой о дверь холодильника.
- Ну что ж, пожалуй, для восьмерых этого будет достаточно, - проговорил он. - Но без блеска, на который я рассчитывал.
- Это важно?
- Кларк думает, что да.
Кларк Кертис проиграл выборы на пост окружного прокурора Сан-Диабло и уговаривал моего мужа занять его место. В настоящий момент Стюарт держался в тени и работал за гроши в качестве заместителя окружного прокурора в отделе недвижимости. До формального объявления было еще несколько месяцев, но, если Стюарт хотел победить на выборах, ему следовало начать играть в политические игры, жать руки, оказывать услуги и вымаливать деньги на предвыборную кампанию. Несмотря на то что он немного нервничал, предстоящие выборы занимали все его мысли, а поддержка Кларка льстила. Что же касается меня, мысль о том, что мне придется стать женой политика, пугала.
- Полный дом адвокатов, - проворчала я, пытаясь придумать, чем я стану их кормить, а еще лучше, как бы от этого отбиться.
- И еще судьи.
- Отлично.
Эту часть своих домашних обязанностей я терпеть не могу. Я ненавижу принимать и развлекать гостей. Всегда ненавидела, и так будет до самой смерти. Но мой муж, честолюбивый политик, все равно меня любит. Представляете?
- Знаешь что? Я попрошу Джона заказать еду в ресторане. Тебе ничего не придется делать, только быть дома к шести, чтобы встретить гостей. Все придут к семи, а я обязательно появлюсь к половине седьмого, чтобы тебе помочь.
Теперь, надеюсь, вы понимаете, за что я его люблю? Но я не могла принять такого благородства. От одной только мысли об этом меня охватило чувство вины. В конце концов, он ведь мой муж. И мне лень устроить для него небольшую вечеринку? Какая же я бессердечная мерзавка!
- Как насчет ригатони и салата из шпината? - спросила я, задавая себе вопрос, что хуже: бессердечная мерзавка или чувствующая свою вину паразитка. - А еще я могу купить какие-нибудь закуски и все, что нужно для яблочного пирога.
На этом список праздничных блюд, входящих в мой репертуар, заканчивался, и Стюарт это знал.
- Звучит превосходно, - заметил он. - А ты уверена, что успеешь? Уже четыре.
- Уверена, - сказала я, совершенно ни в чем не уверенная, но речь шла о его карьере, и она зависела от моих кулинарных способностей.
- Ты лучшая в мире жена, - сказал Стюарт. - Дай мне Элли.
Я передала телефон дочери, которая производила впечатление человека в состоянии крайней депрессии, нуждающегося в срочной госпитализации. Она с трудом подняла руку, взяла телефон и прижала его к уху.
- Да?
Пока они разговаривали, я сосредоточила внимание на Тимми. Малыш вел себя на удивление прилично.
- Нос! - объявил он, когда я показала на свой нос. - Ухо! - сообщил он, когда я ткнула пальцем в свое ухо.
Я показала на другое ухо.
- Еще ухо!
Скрупулезный ребенок, ничего не скажешь. Я наклонилась к нему и смачно поцеловала в шею, а он захохотал и задрыгал ногами.
Краем глаза я заметила, что Элли больше не выглядит мрачной. Более того, она, кажется, была в высшей степени довольна собой. Мне стало интересно, что они со Стюартом задумали, и я решила, что, скорее всего, мне придется везти целый выводок девчонок в торговый центр.
- Что? - спросила я, когда Элли закончила разговаривать.