Оказалось, что Пирс заранее заказал столик. В ресторане было много народа, но их посадили за лучший столик. Венди изумленно оглядывалась, а когда официант налил шампанское в высокие хрустальные бокалы, замерла в восхищении.
– Рановато тебе пить шампанское, да оно тебе и не понравится,? сказал Пирс, вставая и поднимая свой бокал.? Но это особенный напиток для особенного случая. Ты заботишься о своих братьях и сестрах. Ты заботилась о своей матери. Ты победила свои страхи. Теперь ты можешь расслабиться и снова стать ребенком. Теперь я буду заботиться о вас. Я не подведу тебя, обещаю.
– Я тоже выпью за это,? сказала Шенни, поднимаясь со стула.? За нашу храбрую Венди.
– За нашу прекрасную Венди,? добавил Пирс. Венди храбро сделала глоток шампанского и поморщилась.? Прежде чем ты начнешь пить лимонад, я предлагаю еще один тост. За Шенни. За то, что она не испугалась быка. Более того, она не испугалась тех женщин в супермаркете. Шенни, ты молодец!
Вот и все, подумала Шенни.
Я больше не нужна. Пора и честь знать.
Но она только улыбнулась, и они со звоном сдвинули бокалы.
Еда оказалась потрясающей. Они ели до тех пор, пока не почувствовали, что вот-вот лопнут.
Довольные, они смотрели на лодки в гавани, и именно таким Шенни представляла себе рай.
– Я думаю, надо искупаться,? предложил Пирс.? Конечно, если только мы не отяжелели настолько, что пойдем ко дну.
Сейчас. Я должна сделать это прямо сейчас.
– Сегодня я уезжаю,? объявила Шенни.
– Уезжаешь?? удивленно переспросил Пирс.
– Но ты не можешь уехать!? воскликнула Венди.? Куда ты пойдешь?
– Отправлюсь к своей подруге в Сидней.
– Я думал, у тебя нет друзей.
– Эй, я выросла в этой стране. Если меня не было здесь несколько лет, то это не значит, что…
– У тебя нет денег.
– У меня достаточно денег.
– Достаточно? это сколько?
– Не твое дело. Хотя, если ты захочешь заплатить мне за последние четыре дня, я не откажусь.
– Конечно, я заплачу. Но…
– Ты не можешь уехать,? в голосе Венди был страх.? Мы хотим, чтобы ты осталась.
– Я знаю,? с сожалением сказала Шенни. Ей очень не нравилось то, что ей приходилось делать, но другого выхода она не видела. Венди уже смотрела на нее так доверчиво, нельзя позволить девочке привязаться к ней еще сильнее.
А еще есть Пирс. Она все больше влюблялась в них всех, но сильнее всего в Пирса. Но ему-то она не нужна. Она безответственна и легкомысленна.
– Ты слышала, как я вчера говорил по телефону,? проговорил Пирс, не сводя с нее взгляда.
– Да,? просто сказала она.
– Шенни, я имел в виду совсем другое.
– Возможно, но это правда. Я здесь лишняя.? Она глубоко вздохнула.? Пирс, я хочу рассказать Руби о детях.
– Ты не можешь.
– Могу. Я понимаю, ты не хочешь беспокоить ее, но чем дольше ты будешь скрывать от нее правду, тем больнее ей будет потом. Она и сейчас очень страдает, потому что ты не сказал ей, что женишься.
Больше скрывать невозможно.? Шенни повернулась к Венди.? Вам с ребятами нужен правильный уход. Я же совсем не знаю, что нужно детям. Вам нужен кто-то, кто будет любить вас до безумия. У Пирса есть приемная мама, которая станет для вас лучшей на свете бабушкой.
– Шенни, не надо. Ты не имеешь права…
– Может быть, но я это сделаю.? Шенни встала из-за стола, ее ноги тряслись. Она понимала, что делает больно Венди, но не могла поступить иначе.? Венди, я твой друг. Когда вы вернетесь домой, я вас навешу, обещаю. И буду навещать каждый раз, как только у меня появится возможность. Еще я буду тебе писать.
– Это совсем не то,? пробормотала девочка.
– Знаю, но я была временной няней. И теперь моя работа выполнена.
На обратном пути Шенни думала только о том, что причинила боль Венди. Но как она еще могла поступить? Она должна не просто уйти, а бежать как можно быстрее.
Когда машина остановилась у замка, Шенни мягко сказала:
– Венди, ребята ждут тебя на берегу. Бери свой купальник и отправляйся к ним.
– Я хочу, чтобы ты тоже пошла.
– Я не могу.
– Ты имеешь в виду, что не хочешь,? уточнил Пирс.
– Конечно, ты прав,? прошептала она.? Я подлая, эгоистичная…
– Я не…
– Ты прекрасно знаешь, почему я вынуждена так поступить. И не усложняй все, пожалуйста.
Пирс не ответил. Шенни видела, как он сжал руль с такой силой, что костяшки на руках побелели.
– Хорошо,? наконец произнес он.? Венди, пойдем за купальником. Нам надо научиться все делать вместе. А Шенни? не часть нашей семьи.
Больно. Но это так.
– Венди, я очень тебя люблю,? сказала она.? Я приду на пляж попрощаться.
Шенни вышла из машины прежде, чем Пирс или Венди успели произнести хоть слово.
В своей комнате она не выдержала и расплакалась.
– Да, пятеро детей и мужчина, которого я знаю меньше недели, разбили мне сердце,? сказала она портрету королевы Виктории, висевшему на стене ванной. Ей показалось, что Виктория смотрит на нее с неодобрением.? С тобой-то такого не должно было случиться. Ты рано вышла замуж и рожала детей одного за другим. Но все же твое сердце тоже было разбито.
– Шенни?? услышала она голос Пирса.? Ты где?
– Разговариваю с Викторией.
Она заперла дверь ванной комнаты, поэтому была уверена, что Пирс не войдет.
– Выходи,? позвал он.
– Ты почему не на пляже?
– Я отвел туда Венди и вернулся.
– Ее новая прическа произвела впечатление?
– Да, все просто в восторге. Шенни, иди сюда.
– Я занята.
– Разговариваешь с Викторией?
– Думаешь, я сошла с ума?
– Нет, конечно,? поспешно сказал он.? Выходи.
– Не хочу.
– Ты ведешь себя как маленькая.
– Нуда. Я маленькая и безответственная.
– Шенни, мне так жаль, что ты услышала мой разговор вчера вечером.
– Мне тоже,? резко сказала она и распахнула дверь. Похоже, это оказалось ошибкой? Шенни думала, что гнев придаст ей силы, но как только она увидела его…
– Ты плакала,? Пирс положил руки ей на плечи.
– Это аллергия,? попыталась оправдаться Шенни.
– Я не хочу, чтобы ты уезжала.
– Я должна.? Она глубоко вздохнула.? Я все больше влюбляюсь в… детей.
– Венди очень переживает.
– Я была рядом меньше недели. Я переживу. В смысле, она переживет,? быстро поправилась Шенни.
– Так ты чувствуешь то же самое?
– Да. Это дети потрясающие. Тебе повезло, только ты этого не понимаешь. Ты все время сдерживаешь свои эмоции.
– Дело не только в детях.? Шенни задержала дыхание.
– Послушай, Шенни,? продолжал Пирс.? Я-я… не знаю.? Он замолчал, затем выпалил:? Ты умеешь печь шоколадное печенье.
– Умею.? Шенни чувствовала, как ее гнев испаряется. Он не замечал, что она все сильнее влюбляется в него и от этого становится несчастной. Он не мог ответить ей взаимностью.? Пирс, я художник, а не няня. Я помогла тебе, когда ты нуждался во мне. Больше я тебе не нужна. Я возвращаюсь в свой мир.
– Я все еще не хочу, чтобы ты рассказывала Руби правду.
– Ты не сможешь меня остановить. Я не собираюсь участвовать в этой затее. Ты уже причинил ей боль, и я не буду ей врать.
– Просто не встречайся с ней.
– Не встречаться с моей любимой тетушкой? Ты с ума сошел!
– Она меня убьет.
– Это точно.
– Шенни, останься.
Она в растерянности оглянулась.
– Нет,? твердо ответила она.
– Почему?
– Ты не понимаешь.
– Из-за поцелуя?? предположил Пирс.
– Поцелуев, если уж на то пошло.
– Шенни, я на самом деле не понимаю.
– Я сама не понимаю. Я знаю только то, что выбора у меня нет. Пожалуйста, Пирс, не останавливай меня. Мне просто надо… уехать.
Глава одиннадцатая
Спать на полу у Джулс оказалось очень жестко. Они набросали на пол подушек, но до пятизвездочного отеля все равно было далеко.
– Это ненадолго, только пока я не дозвонюсь родителям,? убеждала подругу Шенни.
– Тогда позволь мне одолжить тебе денег.
– Нет, не надо.? Пирс тоже предлагал ей деньги? гораздо больше, чем необходимо, но она отказалась.
Шенни уже обращалась в кадровое агентство и услышала только то, что по ее специальности вакансий нет, зато ей предложили подумать о работе официантки.
И вот теперь она лежала среди подушек Джулс, размышляя, что же случится раньше? она согласится стать официанткой или вернутся ее родители. Шенни изо всех сил старалась не думать о том, как здорово проводили время на побережье Пирс с детьми.
– Ты выглядишь так, будто тебя сбил автобус,? заметила Джулс на четвертый день пребывания Шенни в ее квартире.
– Мое сердце разбито.
– Майк? идиот, и забудь уже о нем.
Дело было не в Майке, но Шенни не сказала об этом подруге, чтобы не отвечать на шквал вопросов, который неминуемо последовал бы за ее признанием. Прошло пять дней. Шенни была дома одна. Сидя в пижаме, она смотрела телевизор, когда раздался звонок в дверь. Сначала она не собиралась открывать, но затем передумала. Джулс часто ссорилась со своим приятелем, а потом он присылал цветы в знак примирения. По всей квартире были расставлены букеты роз на разных стадиях увядания. Скорее всего, пришел курьер, и меньшее, что Шенни могла сделать для своей подруги,? это принять букет.
Шенни решительно подошла к двери и распахнула ее.
Пирс.
– Я думала, это розы,? глупо сказала она.