Испанец прошел мимо Стива, чуть не задев его плечом, и скрылся за дверью бара. Стив знал, что доступ туда имеют лишь проверенные люди. Значит, этот парнишка действительно теперь вхож в круг избранных… Пошел посоветоваться, предположил Стив. А красотку с собой не взял. Не доверяет? Маскируется? Играет на два лагеря? В любом случае девчонка пока здесь и одна, может быть, стоит попытаться заговорить с ней?
Но продумать план действий Стив не успел. Воровато оглядевшись по сторонам, девушка вдруг сорвалась с места и выбежала из кафе. Из опрокинутого стаканчика с кофе по шероховатой поверхности стола, за которым она только что сидела, разлилась мутная темно-коричневая лужица.
– Ладно, поверю тебе на слово, – произнесла Мэгги небрежно и облокотилась на стол.
Голос хрипловатый, интонации развязные. Надеюсь, я не слишком переигрываю? – подумала она с тревогой.
– Вот это совсем другое дело, – повеселел Диего. – А то я уже испугался.
А уж как я испугалась, ты даже не представляешь, съязвила Мэгги мысленно.
– Ты должен меня понять, – усмехнулась она. – Я-то ждала встречи с Бигелоу, а о тебе понятия не имела. Ты уверен, что копы не пронюхали ничего реального?
– На все сто, – кивнул Диего. – Не волнуйся. Если бы они пронюхали о товаре, они бы весь район обыскали. А так полная тишина.
– Отлично. – Мэгги изобразила на лице облегчение и даже отпила глоток кофе. Действительно дрянного на вкус.
– Крамера чуть удар не хватил, когда он узнал об аресте старика. Мы же знали, что человек из Чикаго должен приехать со дня на день…
– Как ты меня опознал? – быстро перебила его Мэгги.
– Все еще не доверяешь? – обиделся Диего. – У тебя в руках красная сумочка. Да и о ключевой фразе мне тоже рассказали надежные люди. Убедилась?
Он подмигнул Мэгги. Девушка ободряюще улыбнулась. Пусть будет так. Плевать на ключевую фразу и все красные сумочки мира. Как бы напомнить Диего о том, что он хотел куда-то отойти?
– Значит, встреча большой пятерки назначена на сегодня, – произнесла она с глубокомысленным видом. – И где на этот раз?
– А тебе какое дело?
– Маленькая проверка, – усмехнулась Мэгги. – Ты-то меня опознал, а вот у меня никаких гарантий нет насчет тебя…
– А, ты вот о чем… – Диего расслаблено откинулся на спинку сиденья. – На этот раз заброшенный алюминиевый завод рядом с Маркет Плейс.
Мэгги это абсолютно ничего не говорило, но она сделала вид, что сообщение Диего ее успокоило.
– Странно, – задумчиво произнесла она.
– А что? – всполошился Диего. – Вы что-то имеете против?
– Мы полагали, что она состоится не раньше следующей недели.
– Почему?
Мэгги закусила губу. Не слишком ли она заигралась?
– Неужели мистер Дуглас не сможет приехать? – нечаянно помог ей Диего.
– Вообще-то он планировал на следующей неделе, – на ходу сочиняла Мэгги. – Но его планы вполне могли измениться. Сам понимаешь, меня во все не посвящают.
– А зря, – просиял Диего. – Ты абсолютно надежна.
Мэгги хмыкнула. Вот уж не ожидала подобного комплимента от бандита.
– Не, правда. Я уже подумал, что ошибся и притащил сюда не ту девчонку, так ловко ты меня провела!
– Спасибо, милый мальчик. – Мэгги томно прикрыла глаза и потрепала Диего по руке.
Диего жадно облизнул губы.
– Если ты не торопишься обратно в Чикаго, мы могли бы неплохо провести время, – хрипло пробормотал он.
Господи, ну что за наказание, вздохнула про себя Мэгги. Теперь он ко мне пристает.
– Посмотрим, – уклончиво ответила она. – День еще только начался.
– Не пожалеешь… – Диего стиснул руку Мэгги. Девушка поморщилась, он тут же разжал пальцы.
Кем бы я ни была, отметила про себя Мэгги, он меня в какой-то степени уважает. Или боится? Было бы неплохо…
– Ну что, провернем нашу маленькую сделку? – подмигнул ей Диего.
Сердце Мэгги екнуло. Ох, и доиграется она сейчас… Но дороги назад не было. Побольше наглости, Мэгги Роджерс, и ты спасена!
– Не спеши, – сурово одернула она молодого человека. – Ты, кажется, вначале хотел с кем-то поговорить?
Диего посмотрел ей в глаза, и в его взгляде Мэгги прочла явное подозрение. Ни один мускул не дрогнул на ее лице, но сердце забилось как сумасшедшее. Что если он засомневается в ее словах?
– Ты права, – вздохнул наконец Диего. – Надо отчитаться в одном дельце. Черт бы побрал всех этих разжиревших боссов. Не скучай, детка.
Он ласково улыбнулся Мэгги и встал из-за стола. Девушке пришлось приложить нечеловеческое усилие, чтобы не броситься немедленно прочь из кафе. Нет, игра еще не окончена, и лучше всего сейчас устроиться поудобнее, взять стаканчик с кофе, поднести его к губам и пробормотать:
– Не задерживайся, хорошо?
Диего кивнул и пошел к барной стойке. За спиной бармена виднелась неприметная дверь, заставленная яркими бутылками. Диего небрежно сдвинул бутылки и открыл дверь. Бармен Джим захлопнул ее за ним.
Мэгги огляделась. Кажется, кафе по-прежнему пусто, если не считать Джима, парочки клиентов в темном углу и высокого мужчины в шляпе, надвинутой на лицо. Мэгги не заметила, когда он вошел в кафе, но ей было достаточно того, что сидит он у барной стойки спиной к ней. Если она достаточно быстро побежит к входной двери, ее никто не успеет остановить…
Девушка нехотя поставила кофе обратно на стол, сжала в руках сумочку и побежала так, как никогда не бегала в своей жизни. Наверное, нечто подобное чувствуют игроки регби, когда ветер свистит в лицо, а ты прижимаешь к груди мяч и несешься по полю изо всех сил, обходя противников.
Мэгги пулей вылетела из кафе и бросилась к своей машине. До нее не сразу дошло, что на том месте, где она оставила свой "бьюик", ничего нет.
Ее машину угнали! Мэгги сто раз слышала дома душераздирающие истории о том, как в больших городах угоняют машины прямо под носом у владельцев. Но верилось в это с трудом. В ее родном Барривиле автомобильных краж не было уже пятьдесят лет, и ни она, ни ее семья или подруги и не думали о том, чтобы оснастить машины сигнализацией. Но это было в Барривиле, а сейчас она в Ньюайленде, где нужно быстро приспосабливаться к новым законам жизни, иначе они растопчут тебя.
Но кому мог понадобиться ее потрепанный "бьюик"? Он ведь такой старый… Мэгги чувствовала, что вот-вот расплачется. Эту машину ей отдал отец, и она ею очень дорожила. Как она теперь покажется папе на глаза?
– Привет, красотка, не грусти, садись, покатаемся…
Рядом с Мэгги притормозила длинная черная машина, и из переднего окна выглянула физиономия смазливого чернокожего парня. Мэгги в ужасе отпрянула. Сокрушаясь о пропавшем "бьюике", она на секунду забыла о собственных злоключениях. Потерю машины можно пережить. А ей самой надо уносить ноги из этого района, да поживее!
– Н-нет, спасибо, – пробормотала она и быстро пошла прочь. Сколько времени она потеряла зря! Что если Диего уже вернулся и вот-вот выбежит из кафе, разыскивая ее?
Эта мысль придала Мэгги сил, и она побежала. Подальше от "Трех Кварталов" и, желательно, от Хоплесс Стрит. У нее с собой есть немного наличных, она возьмет такси, доедет до ближайшего ювелирного магазина, купит кольцо и вернется домой. Уже вечером встреча с Диего и блуждания по Ньюайленду покажутся ей кошмарным сном…
Когда Мэгги показалось, что между нею и Диего пролегло достаточное расстояние, она замедлила шаг. В боку кололо, и ужасно хотелось пить. Можно было и передохнуть немного. Мэгги видела, что очутилась наконец на вполне респектабельной улице. По крайней мере, по сравнению с Хоплесс Стрит. Здесь, конечно, не было роскошных домов и магазинов, сверкающих огнями, но по улице ходили прилично одетые люди и никто не кричал ей вслед.
Мэгги купила колу у уличного торговца и неторопливо пошла по улице в надежде встретить такси. Ей повезло – не прошло и пяти минут, как она заметила машину с зелеными шашечками. Мэгги подняла руку, и такси остановилось. Неужели ей все же повезло?
– Добрый день, – сказала она водителю. – Вы не могли бы отвезти меня в хороший ювелирный магазин?
– Здесь полно магазинов, – пробурчал водитель. – Куда именно вам надо?
– Если бы только я знала, – вздохнула девушка печально.
– Ну-ну, не грустите, – неожиданно улыбнулся водитель. – Что-нибудь придумаем. В первый раз в Ньюайленде?
– Да, – кивнула Мэгги.
И, надеюсь, в последний, добавила она про себя.
Всю дорогу водитель развлекал Мэгги местными анекдотами, и девушка немного приободрилась. Хорошие люди есть везде. И если она будет внимательнее смотреть по сторонам, она больше не вляпается ни в одну историю.
– Вот здесь есть неплохой магазин золота и серебра, – сообщил таксист, останавливая машину. – Если не понравится этот, то через квартал есть еще один. И вообще в этом районе полно всяких магазинчиков, погуляйте, присмотритесь. Обязательно найдете то, что нужно.
Мэгги поблагодарила водителя, заплатила и вылезла из машины. И тут же позабыла обо всех сегодняшних неудачах. Потому что она наконец попала в настоящий Ньюайленд, крупный оживленный город, где жизнь не затихает даже ночью и где в одном магазине за день тратится столько денег, что можно купить весь Барривиль!