Будучи выше среднего роста, Джеймс был силен, пропорционально сложен. От вида его широких плеч у Лиззи слабели ноги. Но главным в нем были стать и достоинство. Он обладал той харизмой, которая заставляет людей поворачивать голову вслед, прислушиваться к каждому сказанному слову.
Стоило Лиззи выхватить взглядом из толпы его высокую фигуру в смокинге, как у нее перехватывало дыхание...
- Ты не согласна, Лиззи?
- Прошу прощения? - Вынырнув из своих видений, Лиззи решила оставить эротические мечтания на потом. А лучше вообще забыть о них!
Лиззи сосредоточилась на происходящем, знакомилась и общалась с людьми. Она кое-чему научилась в Париже - на подобных мероприятиях должно быть весело не только тебе, но и другим тоже. Ее природная любознательность и искренний интерес к людям очень помогали ей. Но сейчас ее интерес был сосредоточен только на Джеймсе. Она держалась от него на расстоянии, но не упускала из виду, наблюдая, как тот общается с людьми. Джеймс был внимательным, он умел слушать. Это был высший пилотаж!
Джеймс тоже наблюдал за Лиззи. В руках она держала бокал, но, как он успел заметить, сделала из него всего несколько маленьких глотков, и сияние ее глаз никак не было связано с алкоголем. Она была мастером общения. Не путала имен, говорила о том, что было интересно не столько ей, сколько собеседнику, одаривая своим вниманием всех, не исключая тех, кто испытывал трепет, разговаривая с настоящей принцессой. И была при этом очаровательно естественной.
Тело Джеймса горело, сдерживаемая страсть требовала выхода. Но он тоже решил держать дистанцию. Пока. Папарацци не дремали, и ему не хотелось появиться на страницах желтой прессы в качестве очередного сопровождающего принцессы Элизы. Поэтому он просто наблюдал, кипя на медленном огне. Теперь он понял, почему его новая секретарша так любила вечеринки: она была здесь как рыба в воде. И это открытие заставило его задуматься. Большинству людей нравится заниматься тем, что у них хорошо получается, - так, может быть, и Лиззи стоит поручить то, в чем она действительно мастер. В качестве секретаря она все равно что жираф на роликах. Но он должен дать ей шанс.
В конце концов Джеймс не выдержал. Он мотылек, она пламя. Он усмехнулся, поймав себя на том, что стал думать такими затертыми клише. Он не хотел сгореть дотла, но надеялся погреться.
- Вы почти ничего не пили. Принести другой бокал?
Лиззи тут же обернулась к нему, забыв о собеседниках.
- Я намереваюсь опустошить все имеющиеся здесь бутылки еще до конца вечеринки, - отшутилась она, решив держаться непринужденно.
- И закончить вечер неуправляемой пьянчужкой?
- От некоторых привычек трудно отказаться.
- Тогда я буду держаться неподалеку - хочу увидеть дикую сторону вашей натуры в действии.
- Обычно она проявляется ближе к полуночи, а это слишком поздно для вас, я думаю.
- И насколько допоздна вы намерены здесь оставаться?
- Насколько захочу.
- А утром на работе вы будете сиять свежестью, как маргаритка?
Лиззи окаменела. Она должна была понять, что к этому все сведется.
- Моя личная жизнь никак не влияет на работу.
- Неужели?
- Именно так. - Уловив лукавую искорку в глазах Джеймса, она добавила: - Я никогда не смешиваю эти две стороны моей жизни.
Джеймс уже не скрывал насмешливой улыбки.
- Неужели? - повторил он вопрос еще более саркастическим тоном.
Лиззи не могла винить его за насмешку. В конце концов, она сама спровоцировала ту ситуацию с почти поцелуем. Но она больше не жалела о своей безрассудной выходке. Увидеть мгновенную вспышку желания в его глазах того стоило. Было приятно осознавать, что на одно крошечное мгновение она имела над ним власть. Ну, почти что имела.
- Увидимся завтра, - тоном примерной секретарши произнесла она.
- Принцесса, завтра суббота, - последовал насмешливый ответ.
Глава 3
Проснувшись, Лиззи поняла, что продолжает думать о Джеймсе. В один момент он мог быть напряженным и возбужденным, глядя на нее так, словно хотел ее, а в следующий - холодным и саркастичным, будто осуждал. Но какие бы искры между ними ни проскакивали, сближение было недопустимо и самым логичным для нее было отступить, вести себя сдержанно и держать дистанцию, если вдруг их пути пересекутся на каком-либо светском мероприятии.
Но, черт возьми, как же хорош был Джеймс в смокинге! Да и в деловом костюме он неплох... Слава богу, ей пока не довелось видеть его в повседневной одежде. Лиззи почему-то не сомневалась, что в облегающих джинсах он будет просто неотразим.
Лиззи долго стояла под душем. Шум падающей воды - единственное, что нарушало гнетущую тишину в квартире, - успокаивал ее. Надев джинсы и футболку, она решила пренебречь макияжем и, наскоро позавтракав, поспешила покинуть квартиру. Ей предстояло ехать общественным транспортом - постоянные вызовы такси в вечернее и ночное время основательно подточили ее бюджет, поэтому днем она стала пользоваться трамваями и автобусами.
Подхватив большую, увесистую коробку, Лиззи направилась к двери. Не успела она захлопнуть дверь, как одна из ее туфель-балеток соскочила с ноги и отлетела в сторону.
- Черт! - пробормотала она.
- Куда вы направляетесь, принцесса?
Резко обернувшись, Лиззи не поверила своим глазам - холл пересекал Джеймс собственной персоной.
- На остановку, - ответила она в замешательстве.
- С этим?
Лиззи проигнорировала вопрос. Она была права относительно джинсов - они сидели на Джеймсе и-де-аль-но, а при виде того, как футболка облегает его торс, Лиззи забыла дышать.
- Что вы здесь делаете? - приглушенно и немного истерично спросила она.
- Я живу в пентхауса.
- А-а... - Лиззи пыталась совладать с неудобной коробкой, надеть туфлю и осознать полученную информацию. Все три действия оказались безуспешными.
- Я могу вам помочь?
- Спасибо, не стоит.
Пока она мысленно хвалила себя за сдержанность, Джеймс уже взял коробку из ее рук и нахмурился.
- В какую часть города вы направляетесь?
- На другой конец Чатсвуда.
- Зачем?
Лиззи неопределенно пожала плечами:
- У меня там дела.
Джеймс нахмурился еще больше:
- Я спущусь вместе с вами, поскольку тоже собирался уходить.
- Нет, Джеймс, спасибо, но... - Она не договорила, увидев, что он уже стоит у лифта.
Они вместе спустились на подземную парковку и подошли к двухместной машине с откидным верхом.
К ее облегчению, всю дорогу они промолчали. Она лишь назвала ему адрес. Это дало Лиззи возможность прийти в себя и исподтишка понаблюдать за Джеймсом. Спустя пять минут она решила, что лучше смотреть в окно, иначе ее сердечный ритм никогда не выровняется. Когда они подъехали к указанному ею дому, Лиззи заметила, каким критическим взглядом Джеймс окинул это строение.
- Вы долго предполагаете здесь пробыть?
Лиззи едва не хихикнула. Ну чем не профессиональный телохранитель?
- Думаю, пару часов. - Она собиралась посидеть с девочками, поговорить, а главное - послушать.
- Мне потребуется примерно столько же, потом я заеду за вами.
Это прозвучало не как предложение, а как заявление о намерении, и по опыту, пусть пока и небольшому, Лиззи поняла, что спорить бесполезно.
- Спасибо, это будет замечательно.
Два часа спустя Джеймс сидел в машине и ждал Лиззи. Через двадцать минут после приблизительно оговоренного времени он вышел из машины. Джеймс не слишком волновался. Добравшись до офиса, он сразу вошел в поисковую систему Интернета и получил всю информацию о доме, возле которого оставил принцессу. "Атланта-Хаус" оказался приютом для беременных молодых девчонок, где они ожидали появления на свет своих детей. Здесь они могли продолжать учиться по школьной программе, здесь же осваивали основные премудрости ухода за новорожденными, а главное, они приходили сюда тогда, когда весь мир был против них и все близкие от них отвернулись.
Джеймс сразу решил, что для Лиззи "Атланта-Хаус" - это объект благотворительности. Конечно, ей нужно, чтобы все знали, какая она добрая, вносит свой вклад и все такое... Особенно теперь, когда братец Алекс так зол на нее. Всякие громкие благотворительные деяния стали очень популярными среди светских знаменитостей.
Джеймс прошел по дорожке, оглядывая здание с неодобрительным, циничным любопытством. Внимание Лиззи к подобному заведению не могло быть продиктовано ничем другим, кроме как собственным корыстным интересом. Мать Джеймса была точно такая же: комитет помощи тем-то, сбор средств для тех-то... а на самом деле первопричина всей этой активности - собственный имидж.
Джеймс постучал в дверь, которую открыла "очень и очень" беременная девушка-подросток. Глаза у нее сделались едва ли не больше, чем ее живот, когда она увидела его, а потом его машину, припаркованную явно с нарушением правил. Джеймс спросил про Лиззи.
- Она в общей комнате, сейчас позову.
Джеймс вошел и остановился в холле, а будущая мамочка пошла туда, откуда доносились взрывы девичьего хихиканья. Он огляделся по сторонам, и его взгляд остановился на доске, увешанной фотографиями молодых мам с новорожденными, открытками и благодарственными письмами. Он искал глазами фотографию - что-нибудь типа "Принцесса Элиза в окружении благодарных обитателей "Атланта-Хаус". Наверняка она была самой знаменитой их благотворительницей. В поисках чего-нибудь подобного, помещенного в рамочку, Джеймс двинулся вдоль стены, разглядывая фотографии.
К действительности его вернул пронзительный девичий голосок:
- Лиззи, тут тебя та-а-акой крутой парень спрашивает.